Kan något stoppa den stora grisinvasionen?

February 12, 2022 paramo Svenska Artiklar 0

Samlet kom en morgon våren 2013. Kyrkogården var en enda röra.

Charlotte Watson minns det tydligt. Hon arbetar vid domstolarna i New York City. Hon driver också en organisation som skyddar en historisk kyrkogård på landsbygden i Texas, där hon växte upp. Denna kyrkogård heter Willow Wild och ligger på 36 hektar (90 tunnland) i Bonham. Platsen ligger cirka 130 kilometer (80 miles) nordost om Dallas. Någon i Bonham som regelbundet besökte kyrkogården var först på plats.

“Något hemskt hade hänt”, minns Watson – vildsvin!

Över natten kan vildsvin förstöra en gräsmatta, trädgård eller åker med grödor.

USDA APHIS foto av Scott Woodruff/ Flickr (CC BY 2.0)

De hade pråmat in och ryckt upp breda gräsfläckar. Det såg ut som om någon hade slitit ur gräset och bearbetat jorden. Inga gravmärken slogs omkull, men “det såg riktigt illa ut”, säger Watson. “Du kunde inte föreställa dig skulle växa ut igen.”

Under de närmaste veckorna sov vildsvin under de omgivande träden på dagen och gled in på kyrkogården på natten: De kom att rota i jorden efter larver. Dessa tjocka vita maskar, som skulle växa upp och bli skalbaggar, lever flera centimeter (några tum) under jordytan.

Inkräktarna skulle inte ge sig av snabbt på egen hand. Watson och hennes grupp fick möta några svåra frågor om hur man handskas med dessa långt ifrån godartade svin.

Texas är knappast ensamt om att möta plundrande grisar. Dessa vilda svin kan hittas i nästan varje delstat i USA. De har också setts i Kanada, och många korsar gränsen från Texas till Mexiko. I USA har de blivit koncentrerade till sydöstra delstater. De skapar också förödelse i andra länder, inklusive Storbritannien och Australien. I Tyskland gräver horder av grisar upp trädgårdar i Berlins förorter.

Vilda grisar kalasar varje år av grödor och orsakar skador på 1,5 miljarder dollar bara i USA.

USDA APHIS-foto Craig Hicks/Flickr (CC BY 2.0)

Vilda grisar orsakar cirka 1,5 miljarder dollar i skador varje år i USA, mestadels på grödor, enligt US Department of Agriculture (USDA). De utgör också en hälsorisk. Vilda grisar bär på minst 30 sjukdomar och 37 parasiter (organismer som lever och livnär sig på en levande värd). Vissa av dessa sjukdomar och parasiter kan spridas till andra djur. De kan också infektera människor som äter eller andas bakterierna. Och när de hamnar i ett hörn kan vildsvin, men sällan, attackera människor. I december förra året, till exempel, attackerade en vild gris den tyska jägaren som hade skjutit den. Mannen skulle senare dö.

Djurlivsbiologer runt om i världen vill förstå dessa vilda svin för att stoppa hotet. De spårar djuren för att förstå deras beteende och förutsäga vart de ska ta vägen. Forskare testar nya fällor, inklusive några som skickar realtidsvideo till smartphone-appar.

Att stoppa grisarna är svårt, delvis eftersom de är smarta. “De är ett av de smartaste djuren på planeten”, konstaterar naturbiologen Alan Leary. Han arbetar för Missouri Department of Conservation i delstatens huvudstad, Jefferson City. “Vi måste hela tiden komma på nya tekniker för att ligga före dem”, säger han.

Just nu vinner grisarna.

Svininvasion

De går under många namn: vildsvin, vildsvin, vildsvin, vildsvin och vildsvin . Men de är alla

Sus scrofa, en grisart hemma i Europa, Asien och Nordafrika.

En grupp vilda grisar kan ödelägga majs- eller sojabönsfält över natten. Svinen kan krossa flodstränder och orsaka förödelse nära städer, även på människors gårdar. De förstör landskapsarkitektur. Den leriga röran de lämnar efter sig ser ofta ut som kratern från en bomb.

Under de senaste decennierna har grishotet förvärrats i USA eftersom djuren inte har några naturliga rovdjur. Dessutom har folk inte hittat ett effektivt sätt att stoppa dem. Under den första veckan efter att den snabbaste motorvägen i USA öppnade – söder om Austin, Texas – kolliderade tre bilar med vilda grisar. Och så var det det där F-16 stridsflygplanet, redan 1988, som kolliderade med vilda grisar på en landningsbana i Florida. Piloten kastades ut i säkerhet. Hans jetplan på 16 miljoner dollar? Förstörd.

Denna flock vilda grisar strövar runt i Australien.

John Carnemolla/iStockphoto

Det finns en term för att beskriva djur som vilda grisar:

invasiva arter. Dessa organismer orsakar inte problem i deras naturliga livsmiljöer. Men när människor har introducerat dem i en ny miljö, antingen avsiktligt eller av misstag, tenderar de att orsaka problem. Ibland stora problem. Invaderande växter och djur kan snabbt sluka upp tillgängliga resurser och göra det svårare för andra arter att frodas.

Invasiva kan konkurrera ut inhemska arter, vilket får de infödda att minska. Eller så kan de invasiva arterna skada grödor och naturområden, som skogsmarker. Invasiva insekter kan döda träd, vilket gör att en skog mer benägna att brinna. En studie från 2005 uppskattade att invasiva arter orsakar skador på 120 miljarder USD i USA varje år.

Svin är inte inhemsk i Nordamerika. Spanska nybyggare som koloniserade Florida på 1500-talet tog med sig svin. Under de första hundra åren förblev populationerna av dessa djur små och inneslutna. De strövade sällan bortom Florida panhandle.

Sedan blev jägare intresserade av vilda grisar mot slutet av 1900-talet och allt förändrades.

”Deras popularitet skapade hundratals kommersiella inhägnade operationer av vildsvinsjakt”, säger Jack Mayer. Han är naturbiolog vid Savannah River National Laboratory i Aiken, SC, och har studerat vilda grisar i mer än 40 år. Lantbrukare och bönder började hålla vildsvin för jägare. Tyvärr, säger han, kunde djuren inte hållas tillbaka. “Så gott som varje stat har några av dessa operationer.” Nu säger han, “Minst en eller flera av dessa operationer i varje stat läcker grisar.”

Och deras vilda populationer har exploderat under de senaste 20 åren. Delvis beror det på att grisar kan leva var som helst, äta precis vad som helst – från ekollon till små djur – och fortplanta sig snabbt. De kan anpassa sig till nästan alla klimat. Mayer säger att de har setts i 48 amerikanska stater (inklusive Hawaii och Alaska). Dessa vilda svin har etablerat populationer i 36. För närvarande verkar bara Wyoming och Rhode Island vara fria från vilda svin, säger Mayer.

Vilda grisar strövar fritt i de flesta amerikanska delstater. Fällor kan hjälpa till att kontrollera var de strövar.

USDA APHIS-foto av Clint Turnage/Flickr (CC BY 2.0)

Leary, i Missouri, säger att folk kan vara det del av problemet. Kartor visar grispopulationer separerade från varandra med hundratals kilometer (miles). Grisarna klövade nog inte allt på det sättet. Folk måste ha transporterat dem. “Vi vet att grisar inte flyger, och de var tvungna att ta sig dit på något sätt”, säger han. Vissa människor släpper avsiktligt vilda grisar i ett område för att skapa en jaktmark, även om det är olagligt. Sådana åtgärder ger upphov till nya grispopulationer.

Problemet försvinner inte. Texas Department of Agriculture förutspår att om inget görs kommer grispopulationen i den staten att tredubblas inom fem år. Ett federalt program, National Feral Swine Damage Management Program, har skapats för att bromsa de invasiva arternas expansion. Redan, uppskattar man, är USA värd för cirka 5 miljoner eller 6 miljoner vilda grisar. Och deras antal växer.

Den tillväxten visar faktiskt inga tecken på att avta, enligt en studie från 2017 i

Journal of Applied Ecology. USDA-forskare studerade grispopulationer från 1992 till 2012. Om de fortsätter att sprida sig i samma takt, uppskattar man att de flesta län över hela USA kommer att plågas av vilda grisar inom 30 till 50 år.

Jakt — ibland även från helikoptrar

Vildsvin kan springa så fort som 48 kilometer (30 miles) i timmen och springa över staket som är en meter (tre fot) höga. Dessa svin kan föröka sig en eller två gånger varje år, och en typisk kull omfattar fem eller sex smågrisar. (Vissa människor i söder skämtar till och med om att “grisar föds dräktiga.”) En enda gris kan växa och väga hundratals kilo.

Forskare har mycket information om vanorna och beteenden hos vilda grisar, säger Mark Smith. Han är naturbiolog vid Auburn University i Alabama. “Alla stirrar på samma vetenskap”, säger han. “Vår roll är att få ut den bästa informationen, se den och göra bra bedömningar av god vetenskap.”

Förklarare: Vad är en datormodell?

Vissa forskare har sprungit

datormodeller

av grispopulationer. Sedan analyserar de vilken kontrolltaktik som kan visa sig vara mest sannolikt att få ner dessa befolkningsgrupper. För att helt befria ett område med grisar måste mer än två tredjedelar av djuren tas bort varje år, föreslår de datormodellerna. Och den borttagningstakten skulle behöva fortsätta år efter år efter år – tills det inte fanns fler grisar.

Hur skulle detta avlägsnande kunna genomföras? Dessa är trots allt listiga djur.

Vissa stater har etablerat jaktsäsonger. Andra har tagit in skarprättare, eller tränat jägare. Andra erbjuder belöningar för kadaver av vilda grisar. Texas antog en lag 2011 som gjorde det möjligt för människor att skjuta grisarna från helikoptrar. Nu betalar vissa människor tusentals dollar för upplevelsen.

Bortom jakt

Smith tvivlar på att jakt någonsin kommer att lösa problemet. De flesta jägare slutar efter att de fått en eller två grisar. Dessutom har vissa forskare observerat att grisar kan lära sig av jakterna. De kan anpassa sina beteenden för att undvika jägare. Vissa kanske flyttar bort från platser där folk föredrar att jaga. Eller så kanske djuren äter på natten istället för på dagen. Det kan göra dem svårare att hitta. Jakt och skarpskytte kommer sannolikt bara att fungera för de sista grisarna av ett ekolod. (Ekolod är namnet på en grupp vilda grisar.)

Leary säger att fångst ger den bästa chansen att fånga flest grisar. Men fällorna måste vara smartare än djuren.

En rörelsesensorkamera tog denna nattbild av vilda grisar som fångats i en fälla i Tennessee.

Rodney Woodson

Grisar kan klättra, så fällorna måste vara höga och inte ha vassa hörn som kan ge en gris hovhåll att klättra ur. Och fällor måste kunna fånga alla grisar i ett ekolod. Om någon kommer undan, kommer de att veta tillräckligt för att inte återvända till denna fällplats. Sedan, om de inte spåras upp på något annat sätt, kan dessa grisar kolonisera ett nytt område.

Nyare fällor innehåller ny teknik. Vissa inkluderar rörelsesensorkameror som ansluter till smartphoneappar. Kamerorna tittar på fällan, som ser ut som en stor ring av högt metallstängsel. Det finns en eller två öppna grindar till inhägnaden. När grisar anländer larmar kameran markägaren eller vaktmästaren. Sedan kan någon titta på scenen i realtid, var de än är. När alla grisar väl har vandrat in i den inhägnade boxen kan fångaren släppa en grind genom appen med ett fingersvep.

Det är dock inte billigt. En grundläggande fälla kommer att kosta en bonde hundratals dollar. Med sensorerna, kamerorna och appen kan den kostnaden klättra upp i tusentals.

Fällor kommer inte heller att kunna få tag i alla grisar, säger Mayer. Så forskare tittar på andra tillvägagångssätt. Biologer i Alabama och Colorado studerar möjliga gifter. Men det finns ingen garanti för att endast ap ig kommer att konsumera det. Texas har till exempel svarta björnar. De kommer att äta nästan allt som grisar äter. Boskap kan också ta betet. Forskare måste komma på hur man förgiftar vilda grisar utan att skada björnar eller andra djur.

Möt HOG-HOPPER. Djurkontrollexperter i USA och Australien utvecklar enheter som denna. De använder bete för att dra in vilda grisar i en fälla.

USDA APHIS-foto Tyler Campbell/Flickr (CC BY 2.0)

På Auburn säger Smith att veterinärer också arbetar med födelsekontrollstrategier för grisar. Dessa är läkemedel eller anordningar för att förhindra reproduktion. Forskare har utvecklat sådana läkemedel som fungerar. Men här är problemet: någon skulle behöva injicera det direkt i varje gris. Och det är inte praktiskt för vilda djur, som kan vara var som helst – och gömma sig.

Sådana insatser för att bli av med grisar har störst chans att fungera där djuren är nya, säger experter. Men utmaningen att ta bort varje gris, permanent, är skrämmande. Så forskare vill fokusera sina ansträngningar på att minska grispopulationer och begränsa skadorna de orsakar.

Smith säger att sättet att minska och kontrollera problemet med vilda grisar kommer att ta en kombination av metoder. Men först måste folk vara övertygade om att deras flytt- och släppande av grisar är ett allvarligt problem. Fällor kan då vara användbara för att få tag i de flesta grisarna. Preventivmedel eller gifter, om de inte orsakar omfattande skada, kan hjälpa. Och skarprättare kanske kan få de sista. “De sista grisarna är där du spenderar alla dina pengar”, säger Smith.

Charlotte Watson, på kyrkogården i Texas, gick igenom sin egen prövning för att bli av med grisarna. Först anlitade hon någon för att sätta upp fällor. “Helst springer grisarna in där och de kan inte ta sig ut igen”, säger hon. Då skulle det komma en fångare och hämta grisarna. Kyrkogården skulle betala för varje djur som fångades.

Förutom att det inte fungerade.

”De brydde sig inte om fällorna”, säger hon av grisarna. “Självklart är svin väldigt smarta.” Men några veckor senare flyttade grisarna till en annan stadsdel. De har inte återvänt. Även om Willow Wild kan ha varit skonad för nu, finns det ingen garanti för att svinet inte kommer tillbaka och orsakar förödelse igen.

Rättelse: Texten har anpassats för att notera att upptäcktsresande och nybyggare inte bar grisar till Nordamerika förrän på 1500-talet.