Marcus Eriksen studerade plastföroreningar i Persiska viken när han träffade kamelexperten Ulrich Wernery. “Vill du se plast?” frågade Werney honom. “Kom med mig.” Så de gick djupt in i öknen. Snart såg de ett kamelskelett.
När de två grävde genom sand och ben, minns Eriksen: “Vi grävde fram den här massan av plast.” Eriksen vet hur genomträngande plast kan vara. Han arbetar för 5 Gyres Institute i Santa Monica, Kalifornien. Det är en forsknings- och utbildningsgrupp som fokuserar på plastföroreningar. Men han var inte beredd på vad han såg här, i öknen. “Jag blev bara bestört”, säger han. Inne i bröstkorgen på en kamelkropp låg “en massa stor som en medelstor resväska, alla plastpåsar.”
Liten plast, stort problem
När det kommer till plastavfall, noterar han, “Vi hör om marina däggdjur – sjölejon, valar, sköldpaddor och sjöfåglar – som drabbats.” Men det här är inte bara en havsfråga, konstaterar han. ”Det är också en markfråga. Det finns överallt.”
Wernery är veterinärmikrobiolog. Han arbetar i ett forskningslabb i Dubai, en del av Förenade Arabemiraten. Cirka 390 000 dromedarkameler (Camelus dromedarius) lever i Emiraterna. Sedan 2008 har Wernerys team undersökt 30 000 döda kameler. Av dessa hade 300 inälvor packade med plast.
När dromedarer strövar omkring i öknen mumsar de på plastpåsar och annat skräp som driver in i träd och hopar sig längs vägkanterna. Förklarar Eriksen, för en kamel “om det inte är sand så är det mat.”
Tätt packade massor av svårsmältbara saker kan byggas upp i tarmen eller människor eller djur. Forskare kallar dem bezoars (BEE-zorz). Normalt är dessa gjorda av vegetabiliska fibrer eller hår (som en katts hårboll). Wernery och Eriksen kallar dem de har hittat i kamelerna för “polybezoars”. Det pekar på deras ursprung: plastpolymerer.
En bezoar kan vara farlig. När det fyller magen kan ett djur sluta äta. De känner sig inte längre hungriga, de kan svälta ihjäl. Plast kan också läcka ut giftiga kemikalier. Polybezoarerna kan till och med bära på bakterier som kan förgifta de enpuckelkamelerna, konstaterar Wernery.
I en ny studie rapporterar Eriksen och Wernery data som tyder på att dessa polybezoarer varje år dödar omkring 1 av 100 av Emiratens kulturellt viktiga dromedarkameler. Av fem kamelbezoarer som analyserades för denna studie varierade plastinnehållet från 3 till 64 kilogram (6,6 till 141 pund).
Detaljer finns i februari 2021 Journal. of Arid Environments.
“Om 1 procents dödlighet på grund av plast verifieras av framtida och mer detaljerade studier, kommer plastföroreningar säkerligen att utgöra en anledning till oro för , säger Luca Nizzetto. Han är miljöforskare vid Norska institutet for vattenforskning i Oslo. Sådana studier är viktiga, säger han, eftersom de “höjer den sociala medvetenheten om denna förorening.”
Att förbjuda plastpåsar och engångsplaster är avgörande för att skydda kameler och andra vilda djur, säger Eriksen. ”Plastpåsar är flyktkonstnärer. De blåser ut ur soptunnor, från soptippar, ur lastbilar och ur människors händer.” Dessutom tillägger han: “De reser hundratals mil.”
Leave a Reply