Eftersom klimatförändringarna stimulerar skogsträdens tillväxt, förkortar de också trädens livslängd. Det resulterar i ett snabbare släpp av klimatvärmande kol tillbaka till atmosfären.
Syre. Ren luft. Skugga. Träd ger människor alla möjliga fördelar. En viktig sak: att ta bort koldioxid från luften och lagra den. Det gör träd till en viktig del i kampen mot klimatförändringarna. Men när skogsträd växer snabbare dör de snabbare, visar en ny studie.
Det påskyndar deras utsläpp av kol tillbaka till luften – vilket är nedslående nyheter för den globala uppvärmningen.
Förklarare: CO2
och andra växthusgaser
Som en potent växthusgas — CO2 fångar upp solens värme och håller den nära jordens yta. Träd drar koldioxid, eller CO2, från luften och använder dess kol för att bygga löv, trä och andra vävnader. Detta tar effektivt bort CO2 från atmosfären. Så träd spelar en viktig roll för att ta bort CO2 som bidrar till klimatförändringen. Men de håller bara på kol så länge de lever. När de väl dör, förmultnar träd och släpper ut den CO2 tillbaka till atmosfären.
Denna rörelse av kol mellan skogen och atmosfären är kallas ett kolflöde, konstaterar Roel Brienen. Han är skogsekolog vid University of Leeds i England. Det är en naturlig process som sker när träd växer och så småningom dör.
“Dessa flöden påverkar mängden kol en skog kan lagra”, förklarar han. Det är inte olikt hur ett bankkonto fungerar. Skogar lagrar kol som ett bankkonto lagrar pengar. Om du spenderar mer än du tjänar kommer ditt bankkonto att krympa. Men han konstaterar att det kommer att växa om man sätter in mer pengar på kontot än man tar ut. Vilken riktning en skogs “kolkonto” går har ett enormt inflytande på klimatet.
Närare studier har visat att träd runt om i världen växer snabbare än någonsin. Stigande atmosfärisk CO2 driver förmodligen den snabba tillväxten, säger Brienen. Mycket av den CO2 kommer från förbränning av fossila bränslen. Höga nivåer av denna gas ökar temperaturerna, särskilt i kallare områden. Varmare temps påskyndar trädtillväxten i de områdena, säger han. Snabb tillväxt borde vara goda nyheter. Ju snabbare träd växer, desto snabbare lagrar de kol i sina vävnader, vilket ökar deras “kolkonto”.
Förklarare: Vad är en datormodell?
Faktum är att att ha mer CO2 och att bo på varmare platser kan förklara varför stadsträd växer snabbare än träd på landsbygden . Men stadsträd lever inte lika länge som deras kusiner på landet. Dessutom lever snabbväxande trädarter i allmänhet kortare liv än sina långsamväxande släktingar.
Skogar har sugit upp vårt överskott av CO2, säger Brienen. Redan har de tagit bort en fjärdedel till en tredjedel av all CO2 som människor har släppt ut. Befintliga datormodeller antar att skogarna kommer att fortsätta att suga upp CO2 i samma takt. Men Brienen var inte säker på att skogarna skulle kunna hålla den takten. För att ta reda på det slog han sig ihop med forskare runt om i världen.
Lore of the rings
Forskarna ville se om avvägningen mellan tillväxthastighet och livslängd gäller för alla typer av träd. Om så är fallet kan snabbare tillväxt leda till tidigare dödsfall, även bland träd som normalt lever långa liv. För att ta reda på det, kammade forskarna igenom trädringar.
Varje årstid ett träd växer lägger det en ring runt det yttre lagret av sin stam. Ringens storlek visar hur mycket den växte den säsongen. Årstider med mycket regn ger tjockare ringar. Torra, stressiga år lämnar smala ringar. Att titta på kärnor tagna från träd gör det möjligt för forskare att spåra trädtillväxt och klimat.
Brienen och teamet använde register från skogar över hela världen. Sammanlagt undersökte de ringar från mer än 210 000 träd. De kom från 110 arter och mer än 70 000 olika platser. Dessa representerade ett brett utbud av livsmiljöer.
kyoshino/E+/Getty Images Plus
Forskarna visste redan att långsamt växande arter i allmänhet lever länge liv. Till exempel kan en tall med kotte leva i hela 5 000 år! Ett supersnabbväxande balsaträd kommer däremot inte att överleva 40. I genomsnitt lever de flesta träd i 200 till 300 år. I nästan alla livsmiljöer och alla platser fann teamet samma koppling mellan tillväxt och livslängd. Snabbväxande trädslag dog yngre än långsamväxande arter.
Gruppen grävde sedan djupare. De tittade på enskilda träd inom samma art. Långsammare växande träd tenderade att leva länge. Men vissa träd av samma art växte snabbare än de andra. De snabbare växande dog i genomsnitt 23 år tidigare. Så även inom en art var avvägningen mellan tillväxt och livslängd stark.
Teamet undersökte sedan vilka faktorer som kan påverka trädtillväxten. Dessa omfattade temperatur, jordart och hur trångt det var i en skog. Ingen var kopplad till tidig träddöd. Endast snabb tillväxt under de första 10 åren av ett träds liv förklarade att det hade en kortare livslängd.
Kortsiktiga fördelar
Teamets stora Frågan fokuserar nu på framtiden. Skogarna har tagit upp mer kol än de har släppt ut. Kommer det kolflödet att hålla sig över tiden? För att ta reda på det skapade de ett datorprogram som modellerade en skog. Forskarna justerade tillväxten av träden i denna modell.
Tidigt visade det sig, “skogen kunde hålla mer kol när träden växte snabbare”, rapporterar Brienen. De här skogarna tillförde mer kol till sina “bank”-konton. Men efter 20 år började dessa träd dö. Och när det hände, noterar han, “Skogen började förlora detta extra kol igen.”
Hans team rapporterade sina resultat 8 september i Nature Communications.
Nivåerna av kol i våra skogar kan återgå till de från före tillväxtökningarna, säger han. Det betyder inte att plantering av träd inte hjälper till att bekämpa klimatförändringarna. Men vilka träd som används kan ha stor inverkan på klimatet på lång sikt.
Dilys Vela Díaz håller med. Hon var inte involverad i studien, men kan träd. Hon är skogsekolog vid Missouris botaniska trädgård i St. Louis. De nya rönen har “stora konsekvenser för kol projekt, säger hon. En skog av mestadels snabbväxande träd skulle lagra mindre kol på lång sikt. Det skulle därför ha mindre värde för sådana projekt, menar hon. Forskare kan därför behöva tänka om sina trädplanteringsinsatser, säger hon. “Vi kanske vill leta efter långsamt växande träd som kommer att finnas kvar mycket längre.”
“Alla CO2 som vi kan ta ut ur atmosfären hjälper”, säger Brienen. “Vi måste dock förstå att den enda lösningen för att få ner CO2-nivåerna är att sluta släppa ut det till atmosfären.”
Leave a Reply