Under Antarktis is lurar 91 vulkaner som hittills ingen visste fanns. Detta kan vara en av de mest omfattande vulkaniska regionerna på jorden. Upptäckten är dock inte bara en rolig fakta om planetens sydligaste kontinent. Det har fått forskare att undra hur aktiva dessa vulkaner är. Till exempel kan deras vulkaniska värme påskynda krympningen av Antarktis redan hotade is.
Max Van Wyk de Vries är en grundexamen i geologi vid University of Edinburgh i Skottland. Han var nyfiken på hur Antarktis såg ut under all sin is. Han hittade data på internet som beskrev den underliggande marken. “Jag letade egentligen inte efter något speciellt när jag började”, minns han. “Jag var bara intresserad av att se hur landet såg ut under isen.”
Men sedan, säger han, började han se konformer som såg välbekanta ut. Många av dem. Konformer, visste han, är typiska för vulkaner. Han tittade närmare. Sedan visade han dem för Andrew Hein och Robert Bingham. Båda är geologer på hans skola.
Tillsammans bekräftade de vad Van Wyk de Vries trodde att han såg. Dessa var 91 nya vulkaner som gömde sig under isen så mycket som 3 kilometer (1,9 miles) tjocka.
Vissa toppar var stora – upp till 1 000 meter (3 280 fot) höga och tiotals kilometer (minst ett dussin miles) över, säger Van Wyk de Vries. “Det faktum att det fanns ett stort antal oupptäckta vulkaner i Antarktis som hade undgått uppmärksamhet var ärligt talat överraskande för oss alla, särskilt med tanke på att många av dem är enorma,” noterar han. Små gupp på isen markerar platsen för några nedgrävda vulkaner, säger han. Inga ytliga ledtrådar avslöjar dock förekomsten av de flesta av dem.
Teamet beskrev sina resultat förra året i en Geological Society of London Special Publication.
Leave a Reply