Havets spindlar blev bara konstigare. Havsleddjuren pumpar blod med sina tarmar, visar ny forskning. Det är första gången den här typen av cirkulationssystem har setts i naturen.
Det har inte varit någon hemlighet att havsspindlar är bisarra – och mer än lite läskiga. Fullvuxen kunde man lätt sträcka sig över en tallrik. De äter genom att sticka in sin snabel i mjuka djur och suga ut safterna. De har inte mycket utrymme i sina kroppar, så deras tarmar och reproduktionsorgan ligger i deras spinkiga ben. Och de har inte gälar eller lungor. För att klara sig absorberar de syre genom sin nagelband eller skalliknande hud. Nu kan forskare lägga till ett särskilt udda cirkulationssystem till denna lista.
Amy Moran är en marinbiolog vid University of Hawaii i Manoa. “Det har varit oklart under lång tid hur de faktiskt flyttar syre genom sina kroppar”, säger hon. När allt kommer omkring verkade dessa djurs hjärtan för svaga för att göra den nödvändiga blodpumpningen.
För att studera dessa djur reste Moran och hennes kollegor till vattnen runt Antarktis. Där dök de under isen för att samla dem. De skördade flera olika arter. Tillbaka i labbet injicerade forskarna fluorescerande färg i djurens hjärtan och såg sedan vart blodet tog vägen när hjärtat slog. Blodet gick bara till djurets huvud, kropp och snabel, de fann — inte dess ben.
Inuti de långa benen är rörliknande matsmältningssystem, liknande tarmar. Forskarna tittade närmare på dessa ben. De såg att när spindlarna smälte maten drog sig tarmarna i benen samman i vågor.
Forskarna undrade om dessa sammandragningar hjälpte till att pumpa blod. För att ta reda på det satte de in elektroder i djurens ben. Elektroderna använde elektricitet för att utlösa en kemisk reaktion med syre i benens vätska. Sedan mätte de syrenivåerna som fanns. Visst, tarmens sammandragningar flyttade syre runt i kroppen.
I ett annat test satte forskarna havsspindlar i vatten med låga syrehalter. Sammandragningarna i djurens beniga tarmar tog fart. Detta liknar det som händer hos människor som är berövade på syre: deras hjärta slår snabbare. Samma sak hände också när de studerade flera arter av havsspindlar från tempererade vatten.
Det finns några andra djur, som maneter, där tarmen spelar en roll i cirkulationen. Men detta har aldrig setts tidigare hos ett mer komplext djur som har separata matsmältningssystem och cirkulationssystem, säger Moran.
Hon och hennes team beskrev sina fynd den 10 juli i Aktuell biologi.
Louis Burnett är en jämförande fysiolog vid College of Charleston i South Carolina. Även han tycker att de nya observationerna av havsspindeln är spännande. “Så som de är unikt, säger han. “Det är ett ganska nytt fynd eftersom det inte är så mycket känt om havsspindlar och hur de andas.”
Frukta inte havsspindlarna
Om du tycker att havsspindlar är läskiga är du inte ensam. Moran säger att hon alltid “har haft en grej” om landspindlar och är särskilt rädd för att de ska hoppa på henne. Men när hon väl tillbringade tid med havsspindlar kom hon över sin rädsla. För det första, även om de har åtta ben, är de inte riktigt spindlar. Båda är leddjur. Men spindlar tillhör en grupp som kallas spindeldjur (Ah-RAK-nidz). Havsspindlar är något annat: pyknogonider (PIK-no-GO-nidz).
Havsspindlar är färgglada och väldigt långsamma. Moran tycker till och med att de är söta. Precis som katter tillbringar dessa djur mycket tid på att sköta sig själva. Och hanarna tar hand om äggen. För att göra detta formar de äggen till “munkar” och bär dem på benen medan de kryper runt.
“Det tog ett tag att vänja mig vid dem”, säger Moran. “Men nu tycker jag att de är ganska vackra.”
Leave a Reply