Isbjörnar är utmärkta långdistanssimmare. Vissa kan resa flera dagar åt gången, med bara mycket korta vilostopp på isflöden. Men även isbjörnar har sina gränser. Nu visar en studie att de simmar längre sträckor i år med minst mängd arktisk havsis. Och det oroar arktiska forskare.
Att simma länge i kallt vatten tar mycket energi. Isbjörnar kan tröttna och gå ner i vikt om de tvingas simma för mycket. Mängden energi de nu måste lägga på att resa på jakt efter mat kan göra det svårt för dessa rovdjur att överleva.
Isbjörnar simmar längre avstånd på grund av en global uppvärmning. Denna klimatförändring gör att temperaturen i Arktis värms upp snabbare än i andra delar av världen. Resultatet är mer smältning av havsis och mer öppet vatten.
pavalena/iStockphoto
Nicholas Pilfold arbetade på University of Alberta i Edmonton, Kanada, när han var en del av ett team som studerade isbjörnar. (Han arbetar nu på San Diego Zoo i Kalifornien.) “Vi trodde att effekten av klimatförändringarna skulle bli att isbjörnar skulle tvingas simma längre sträckor”, säger han. Nu, noterar han, “Vår är den första studien som visar det empiriskt.” Med det menar han att de har bekräftat det utifrån vetenskapliga observationer.
Han och hans team publicerade sina nya rön den 14 april i tidskriften Ecography.
Föreställ dig att simma i mer än en vecka
Pilfold är ekolog. Det är en vetenskapsman som undersöker hur levande ting förhåller sig till varandra och sin omgivning. Han var en del av ett team som fångade 135 isbjörnar och satte speciella halsband på dem för att spåra hur mycket varje simmade. Forskarna var bara intresserade av mycket långa simturer — de som varade 50 kilometer (31 miles) eller mer.
Forskarna spårade björnarna från 2007 till 2012. Genom att lägga till data från en annan studie kunde de att spåra simtrender tillbaka till 2004. Detta hjälpte forskarna att se långsiktiga trender.
Under de år då havsisen smälte som mest simmade fler av björnarna 50 kilometer eller mer, fann de. År 2012, året då arktisk havsis slog rekordlåg, simmade 69 procent av björnarna som studerades i Beauforthavet i västra Arktis mer än 50 kilometer minst en gång. Det är mer än två av var tredje björn som studerades där. En ung hona registrerade ett nonstop-sim på 400 kilometer (249 miles). Det varade i nio dagar. Även om ingen kan säga säkert, måste hon ha varit utmattad och väldigt hungrig.
Isbjörnar tillbringar normalt mycket tid på is. De vilar på is när de letar efter en välsmakande säl. Sedan kan de dyka ovanpå den för att fånga.
Isbjörnar är väldigt bra på detta. De är inte så bra på att döda sälar när de simmar i öppet vatten, konstaterar Andrew Derocher. Denna isbjörnsforskare är en annan av studiens författare vid University of Alberta.
Mer öppet vatten innebär färre möjligheter till en måltid. Det innebär också att simma längre och längre för att hitta någon iskall rastplats.
”Långdistanssim borde vara okej för vuxna med mycket lagrad kropp , säger Pilfold. “Men när man tittar på unga eller gamla djur kan dessa långdistanssimningar vara särskilt påfrestande. De kan dö eller vara mindre lämpliga för reproduktion.”
Gregory Thiemann är isbjörnsexpert vid York University i Toronto, Kanada. Han påpekar att Pilfolds studie också visar hur avtagande havsis påverkar isbjörnar kan bero på var de bor.
Land omger nästan Hudson Bay, till exempel ovanför Kanadas öst-centrala provinser. Här smälter havsisen helt på sommaren, med början från mitten av viken. Björnar kan röra sig med isen tills den smälter nära stranden. Sedan kan de hoppa in på land.
Beauforthavet ligger ovanför Alaskas och nordvästra Kanadas norra kuster. Där smälter isen aldrig helt; den drar sig bara tillbaka längre från land.
”Vissa björnar kommer att vilja komma till land, kanske till håla och föda ungar. Och de björnarna kan behöva simma långt för att komma till land, säger Thiemann. “Andra björnar kommer att vara kvar på isen under sommaren, men vill maximera sin tid över kontinentalsockeln.” (En kontinentalsockel är den grunda delen av havsbotten som gradvis sluttar ut från en kontinents stränder.)
Isbjörnar kanske vill hänga över norra kontinentalsockeln eftersom sälar (björnarnas) favoritmåltid) umgås i det grunda vattnet där. “Så dessa björnar kommer att tendera att simma från isflak till isflak i ett försök att både stanna kvar vid den retirerande isen, men tillbringa så mycket tid som möjligt där jakten är bäst”, förklarar Thiemann.
“En miljö som förändras snabbt på grund av klimatuppvärmningen innebär att björnar sannolikt kommer att behöva spendera mer tid i vattnet”, konstaterar Thiemann. Och det kan vara dåligt för dessa björnar.
Kraftord
( för mer om Power Words, klicka här)
Arctic En region som faller inom Arktis Cirkel. Kanten på den cirkeln definieras som den nordligaste punkten där solen är synlig på det norra vintersolståndet och den sydligaste punkten där midnattssolen kan ses på det norra sommarsolståndet.
Arktisk havsis Is som bildas av havsvatten och som täcker hela eller delar av Ishavet.Beaufort Sea Detta är en sydlig del av Ishavet, som ligger norr om Alaska och Kanada. Den sträcker sig över cirka 476 000 kvadratkilometer (184 000 kvadrat miles). Genomgående är dess genomsnittliga djup cirka 1 kilometer (0,6 mil), även om en del av den sjunker till nästan 4,7 kilometer.
klimat De väderförhållanden som råder i ett område i allmänhet eller under en lång period.
klimatförändring Långsiktig, betydande förändring av jordens klimat. Det kan hända naturligt eller som svar på mänskliga aktiviteter, inklusive förbränning av fossila bränslen och röjning av skog.
kontinentalsockel Del av den relativt grunda havsbotten som gradvis sluttar ut från en kontinents stränder. Den slutar där en brant nedförsbacke börjar, vilket leder till de djup som är typiska för större delen av havsbotten under det öppna havet.
data Fakta och/eller statistik samlas ihop för analys men inte nödvändigtvis organiserade på ett sätt som ger de betyder. För digital information (den typ som lagras av datorer) är dessa data vanligtvis siffror som lagras i en binär kod, porträtterade som strängar av nollor och ettor.
ekologi En gren av biologin som handlar om organismers relationer till varandra och till sin fysiska omgivning. En vetenskapsman som arbetar inom detta område kallas en ekolog.
empirisk Baserat på observationer och data, inte på teori eller antagande.
Hudson Bay Ett enormt innanhav, vilket betyder att det har saltvatten och ansluter till havet (Atlanten i öster). Den sträcker sig över 1 230 000 kvadratkilometer (475 000 kvadratkilometer) inom östra och centrala Kanada, där den nästan är omgiven av land i Nunavut, Manitoba, Ontario och Quebec. Mycket av detta relativt grunda hav ligger söder om polcirkeln, så dess yta förblir isfri från ungefär mitten av juli till oktober.
predator (adjektiv: predatory) En varelse som jagar andra djur för det mesta eller hela maten.
Leave a Reply