För mer än 20 år sedan började ovälkomna alger som kallas “stensnört” dyka upp i floder runt om i världen. Forskare misstänkte länge att denna goopy glob var en inkräktare – en främmande art som hade kommit från någon annanstans. En ny studie tyder nu på att algerna fanns där hela tiden – bara gömde sig.
Forskare tror nu att algerna är en inhemsk art som helt enkelt har genomgått en ny tillväxtspurt. Förbränningen av fossila bränslen förändrar jordens atmosfär, jordar och klimat. Dessa förändringar verkar underblåsa algernas mycket synliga tillväxt.
Arten är Didymosphenia geminata (DID-ee-mo-SFEE-nee-ah Jem-in-NAH-tah). Men häng inte upp med dess långa namn. Forskare brukar bara kalla det “Didymo”. Sedan 1990-talet har mattor av det snabbt passerat botten av världens bäckar och floder. En sådan plötslig tillväxt kallas en blom. Det kan skada fiskar och andra vattenlevande varelser genom att störa deras miljö. Det är därför forskare har letat efter sätt att förhindra dessa blomningar. Ett sätt: De har bett sportfiskare att rengöra sina redskap när de flyttar från en flod till en annan. Men om den nya studien är korrekt – och Didymo har varit närvarande hela tiden – kan forskare behöva tänka om hur de försöker stoppa blomningarna.
När Didymo inte blommar, är det svårt att hitta, konstaterar ekolog Brad Taylor, från Dartmouth College i Hannover, NH. Dessa alger är små. Ungefär lika breda som ett människohår lever de under klipporna i floder. Normalt kan en forskare skrubba sex till åtta gigantiska stenar för att hitta bara en Didymo-cell, säger Taylor.
När de blommar är algerna dock svåra att missa. På bara några dagar växer de läskflaskformade cellerna vita stjälkar, fem till åtta centimeter långa. Cellerna kan bilda slemliknande klumpar i slutet av dessa stjälkar. Dessa klumpar smälter samman med andra algceller. Resultatet är vad som ser ut som långa trådar av tovigt toalettpapper. Även om de ser slemmiga ut känns trådarna som våt bomull, berättade Taylor Science News
.”Det är fantastiskt att en sådan liten varelse kan producera tre tum av saker på bäckens botten som kan täcka miles av en flodbädd”, säger Taylor.
Algblomningen kan vara ett stort problem. De drar till sig maskar som kan vara värd för en parasit som skadar fiskar. Dessa alger kan också fånga insekter som fiskar gillar att äta.
Tillsammans med andra ekologen Max Bothwell, från Environment Canada i Nanaimo, British Columbia, har Taylor letat efter svar på Didymo problem. De studerade mönster i dess blomningar. De tittade också på var arten lever. Och de studerade fossilregister — avtryck i gamla stenar som kan hjälpa forskare att lära sig om händelser i det avlägsna förflutna.
All deras forskning pekade på en enkel men överraskande slutsats: Didymo är ingen invader.
“Inget av det sammanhängde med att [Didymo] spred sig,” sa Taylor. Istället antar forskarna att algerna har funnits i floderna hela tiden. De levde bara utom synhåll när de inte blommade. Taylor och Bothwell publicerade sina nya rön den 7 maj i BioScience.
Didymo-blomningar dök upp först i slutet av 1980-talet i Kanada. Inom 20 år uppstod liknande blomningar i USA, såväl som i Europa, Asien och Nya Zeeland. Ännu senare drabbade de Sydamerika. Forskare antog att de såg en invasiv art sprida sig.
Faktum är att Didymo har funnits på flera kontinenter i minst 10 000 år, fann Taylor och Bothwell.
Tidigare hade Bothwell och andra ekologer visat att Didymo blommar när flodnivåerna av ett grundämne som kallas fosfor sjunker. Didymo behöver fosfor. När arten inte kan få nog i sina steniga gömställen, växer den långa stjälkar för att nå upp högre upp i vattnet.
Det tyder på att algblomningen spårar till förändringar i kemin. av floder, berättade R. Jan Stevenson Science News.
En ekolog vid Michigan State University i East Lansing, han arbetade inte med den nya studien. Han tror att förändringar i föroreningar och klimat kan vara orsaken till Didymo-explosionen.Kraftverk som bränner fossila bränslen för att producera elektricitet släpper ut ett element som kallas kväve i luften. Så småningom faller det kvävet till marken. Där gödslar den tillväxten av växter. Och när deras tillväxt tar fart, kommer växter att konsumera andra näringsämnen också, inklusive fosfor. Dessa växter kan använda upp fosfor som annars skulle ha sköljts ut från jorden till floder och bäckar. Mindre fosfor i vattnet kan nu ge upphov till mer algblomning.
“Det är [hypothesis] som är mest vettigt”, säger Stevenson.
Maktord
alger
(singular
alg) Encelliga organismer, som en gång ansågs vara växter, som växer i vatten och är beroende av solljus för att göra sin mat.
alien
En icke-infödd organism.
blom
(i mikrobiologi) Den snabba och till stor del okontrollerad tillväxt av en art, såsom alger i vattendrag berikade med näringsämnen.
klimat De väderförhållanden som råder i ett område i allmänhet eller under en lång period.
fossil Eventuella bevarade lämningar eller spår av forntida liv. Det finns många olika typer av fossiler: Dinosauriernas ben och andra kroppsdelar kallas “kroppsfossiler”. Saker som fotspår kallas “spårfossiler”. Även exemplar av dinosauriebajs är fossiler.
fossila bränslen
Alla bränslen (som kol, olja eller naturgas) som har utvecklats på jorden under miljontals år från ruttnade rester av bakterier, växter eller djur.hypotes
En föreslagen förklaring till ett fenomen . Inom vetenskapen är en hypotes en idé som ännu inte har testats noggrant. När en hypotes väl har testats utförligt och allmänt accepteras som den korrekta förklaringen till en observation, blir den en vetenskaplig teori. Idéer som är baserade på en hypotes kallas hypotetiska.
invasiva arter (även känd som utomjordingar) En art som finns levande och ofta frodas i ett annat ekosystem än det där den utvecklades. Vissa invasiva arter introducerades medvetet till en miljö, till exempel en uppskattad blomma, träd eller buske. Vissa kom in i en miljö oavsiktligt, till exempel en svamp vars sporer färdades mellan kontinenter på vindarna. Ytterligare andra kan ha rymt från en kontrollerad miljö, som ett akvarium eller laboratorium, och börjat växa i det vilda. Vad alla dessa så kallade invasiva har gemensamt är att deras populationer håller på att etablera sig i en ny miljö, ofta i frånvaro av naturliga faktorer som skulle kontrollera deras spridning. Invasiva arter kan vara växter, djur eller sjukdomsalstrande patogener. Många har potential att skada vilda djur, människor eller en regions ekonomi.
kväve
Ett färglöst, luktfritt och icke-reaktivt gasformigt element som utgör cirka 78 procent av jordens atmosfär. Dess vetenskapliga symbol är N. Kväve frigörs i form av kväveoxider när fossila bränslen brinner.
parasit
En organism som får nytta av en annan art, kallad värd, men som inte ger den några fördelar. Klassiska exempel på parasiter inkluderar fästingar, loppor och bandmaskar.
fosfor Ett icke-metalliskt element som är väsentligt för allt liv. Dess vetenskapliga symbol är P.
species En grupp liknande organismer som kan producera avkomma som kan överleva och föröka sig.
Leave a Reply