“Vad har du i din plånbok?” Det är en gammal kreditkortsslogan. Men vissa människor har inte längre plånböcker. De stoppar in ett körkort och kreditkort i en ficka på sitt smartphonefodral. Eller så betalar de med en smartphone-app.
Till och med före covid-19-pandemin använde nästan en av tre amerikanska vuxna inte kontanter under en vanlig vecka. Så hittade en Pew Research Center-undersökning från 2018. Bekvämlighet, säkerhet och säkerhet påverkar alla hur vi väljer att betala för saker. Miljöhänsyn gör det också.
Varje gång du tar ut ett kredit- eller betalkort, använder telefonens plånboksapp eller lämnar över kontanter deltar du i ett komplext system. Vissa delar av det systemet gör saker, som mynt, sedlar eller kort. Andra delar flyttar pengar mellan köpare, säljare, banker och andra. Använda kontanter, kort och utrustning kommer så småningom också att kasseras. Varje del av detta system använder material och energi. Och alla delar producerar avfall.
Nu tittar forskare närmare på hur “gröna” dessa betalningssystem är. De upptäcker att köpare kan hjälpa till att minska en del av miljökostnaderna, oavsett hur de betalar.
Covid-19-pandemin störde den normala cirkulationen av mynt. Redan före pandemin minskade konsumenternas preferenser för kontanter. Folk sa att de använde kontanter för 26 procent av transaktionerna 2019, jämfört med 30 procent 2017. Upptäckten kommer från Federal Reserve Bank of San Francisco.KM Kowalski
För att mäta hela “kostnaden” för samhället för pengar eller något annat system, kan forskare utföra vad som kallas en livscykelanalys. Den tittar på alla miljöpåverkan från en produkt eller process. Det börjar med att bryta, odla eller tillverka råvarorna. Det inkluderar vad som händer medan något används. Och det tar hänsyn till det slutliga bortskaffandet eller återanvändningen av saker.
“Även om råvaror är det första steget, tillkommer det faktiskt råmaterial vid varje steg på resan”, konstaterar Christina Cogdell . Hon är kulturhistoriker vid University of California, Davis. Hon studerar hur rollen för energi, material och design har förändrats över tid.
För pengar går råvaror in i varje steg av något som ”tillverkas” eller monteras. Bränslen är råvarorna för energi för att tillverka produkter och transportera dem. Mer energi går åt till att använda produkter. Återvinning eller kassering kräver också energi, plus vatten, jord eller andra material.
Folk är omedvetna om de flesta av dessa steg, så de kan inte bedöma om en form av betalning är smutsigare eller dyrare. Och det är ett problem, menar forskare. Det är också det som har motiverat en del av dem att visa mer om kostnaderna för hur vi betalar för vår livsstil.
En livscykelanalys säger inte vad du ska göra, säger Peter Shonfield. Han är hållbarhetsexpert med ERM, eller Environmental Resources Management, i Sheffield, England. Han noterar dock, “det ger dig en välgrundad grund för att fatta ett beslut.”
Kassaflöde
2014 undersökte tre av Cogdells elever livscykeln för en amerikansk penny. Människor bryter zink- och kopparmalmer på olika ställen. Flera steg går till att separera metallerna från dessa malmer. Metallerna går sedan till en fabrik. Koppar täcker varje sida av ett tjockare zinklager. Sedan formas metallen till skivor som kallas myntämnen. Dessa skivor går till US Mint-fabriker. Olika processer där bildar skivorna till mynt.
År 2020 kostade det US Mint 1,76 cent att tjäna varje öre . Varje nickel kostade 7,42 cent. Kostnaderna för att producera andra mynt var lägre än deras nominella värde. Men ingen av dessa kostnader inkluderade miljöpåverkan av att tillverka och distribuera mynt.
Tim Boyle/ Personal/Getty Images News
Förpackade mynt reser till banker som är en del av Federal Reserve, USA:s centralbank. Dessa skickar ut slantarna till lokala banker för utgivning till allmänheten. Alla dessa steg använder energi och producerar avfall.
Och det slutar inte där. Mynt byter ägare många gånger. Om och om igen rör sig mynten bland köpare, säljare och banker. År senare samlar Federal Reserve-bankerna in utslitna slantar. Dessa smälts och förstörs. Återigen, varje steg kräver energi — och producerar föroreningar.
Men kontanter är mer än bara ören. De flesta länder använder en mängd olika mynt. Deras ingredienser varierar. Så även deras förmåga att tåla slitage. De flesta länder använder också sedlar, eller sedlar, med olika värden. Vad dessa är gjorda av varierar också. Vissa länder använder bomullsfiberpapper. Exempel inkluderar USA, Indien, Sydafrika och europeiska länder som antog eurosystemet. Andra platser använder sedlar gjorda av polymerer eller plast. Kanada, Australien och Storbritannien är några av dessa platser.
Storbritannien började sin övergång från bomullsfiberpapper till plast 2016. Dessförinnan jämförde Shonfield och andra miljöpåverkan av de två typerna av räkningar. Vid den tiden arbetade han med PE Engineering (nu Sphera) i Sheffield, England.
Förklarare: Vad är polymerer?
Båda typerna av räkningar hade plus och minus, fann de. Råvaror för polymersedlarna inkluderar kemikalier från petroleum och metall för foliestämplar. Men att odla bomull och göra papper har också effekter. Och båda typerna av sedlar måste flyttas från plats till plats, köras genom uttagsautomater och så småningom kasseras.
Bank of England började ge ut polymersedlar 2016. De nya räkningarna håller längre än papperssedlarna.Pool/Getty Images News
Sammantaget visade deras rapport för 2013 att polymerräkningar var grönare. De håller helt enkelt längre. Så med tiden, ”man behöver inte skapa nästan lika många sedlar med plastsedlar , säger Shonfield. Det minskar det totala behovet av råvaror och energi. Och, tillägger han, plastsedlar är tunnare än papper. Fler av dem passar i bankomater än äldre papperssedlar. Så att hålla maskinerna fulla tar färre turer. .
Nicole Jonker är ekonom vid De Nederlandsche Bank i Amsterdam. Det är den holländska centralbanken. Hon och andra tittade på miljöpåverkan av kontanter i Nederländerna. Det är ett av de 19 länder som använder euro.
Jonkers grupp övervägde råvarorna och stegen för att tillverka metallmynt och sedlar i bomullsfiber. Forskarna lade till energi och andra effekter när kontanter flyttas runt och används. Och de tittade på bortskaffandet av utslitna sedlar och mynt.
Omkring 31 procent av dessa effekter kom från att tillverka mynt. En mycket större andel – 64 procent – kom från energi för att driva bankomater och transportera sedlar och mynt. Färre bankomater och mer förnybar energi skulle kunna minska dessa effekter, avslutade studien. Den gruppen delade med sig av sina resultat i januari 2020 International Journal of Life Cycle Assessment
.
Betalning med plast
Betal- och kreditkort erbjuder bekvämlighet för både köpare och säljare. Ett betalkort talar om för företaget som utfärdade det att ta pengar från en kunds bankkonto och skicka dem till någon annan. Att använda kortet är som att skriva en check, utan papper. Ett kreditkort, å andra sidan, är en del av ett lån-och-återbetalningssystem. Kortutgivaren betalar pengar till en säljare när dennes kund köper något. Kunden återbetalar senare kortutgivaren för beloppet plus eventuell ränta.
De flesta kredit- och betalkort idag är av plast. Deras råvaror inkluderar kemikalier gjorda av petroleum. Att utvinna olja från jorden och göra dessa kemikalier använder energi och frigör föroreningar. Att göra kemikalierna till kort använder mer energi. Den processen släpper också ut växthusgaser och ännu mer föroreningar. Korten har även magnetremsor och smartkortchips med bitar av metall. De ökar miljökostnaderna ännu mer.
Låt oss lära oss om plastföroreningar
Men marker stoppar miljarder dollar i kreditkortsbedrägerier varje år. Och att hantera det bedrägeriet skulle ha sina egna miljökostnader, förklarar Uwe Trüggelmann. Han är smartkortsexpert i Kanada som leder TruCert Assessment Services. Det är i Nanaimo, British Columbia. Även om korten skulle kunna återvinnas, kan den extra hanteringen fortfarande vara högre än effekten av att bara kasta dem, konstaterar han.
“En transaktion är mer än bara vad som händer mellan handlaren och kunden. , säger Trüggelmann. “Det är avgörande att vi alltid tittar på hela händelseförloppet mellan dessa två punkter.” Den processen involverar datorer och annan utrustning i butiker, kortbolag, banker och på andra håll. De använder alla råvaror och energi. De producerar alla avfall. Och om papperskortsutdrag skickas, blir det fortfarande fler effekter.
De terminalnätverk och datorbehandlingssystem som behövs för betalkort betalningar har mer miljöpåverkan än de från att göra korten själva, fann en studie från 2018.Artem Varnitsin/EyeEm/Getty Images Plus
Överraskande nog har det större miljöpåverkan att använda betalkort än att göra eller göra sig av med dem, konstaterade Jonker och andra. Gruppens livscykelbedömning av holländska betalkort summerade alla effekterna från att göra korten. Forskarna räknade också ihop effekterna av att skapa och använda betalterminaler. (Dessa läser data om betal- och kreditkort och behandlar betalningar med dem vid kassadiskarna.) Teamet inkluderade till och med datacenter som var en del av betalningsnätverket. Sammantaget tog de hänsyn till råvaror, energi, transporter och eventuellt bortskaffande av utrustningen.
Sammantaget hade varje betalkortstransaktion ungefär samma inverkan på klimatförändringen som 90 minuters belysning med 8 -watt lågenergilampa, visade teamet. Det fanns också några andra effekter från föroreningar, utarmning av råvaror och mer. Men dessa effekter var alla små jämfört med andra föroreningskällor i den nederländska ekonomin, fann gruppen 2018. Den delade dessa fynd i International Journal of Life Cycle Assessment.
Fortfarande, Jonker påpekar, “Att betala med ditt betalkort är ett mycket miljövänligt sätt.” Hennes grupps nyare analys, säger hon, visar att miljökostnaden för en betalkortsbetalning är ungefär en femtedel av kontanter.
Jonker har inte studerat kreditkort i detalj. Men hon förväntar sig att miljökostnaden för kreditkortsbetalningar “kan vara något högre än för ett bankkort.” Anledningen: Kreditkort kräver extra steg. Kortföretag skickar räkningar till kunder. Kunderna skickar sedan in betalningar. Papperslösa räkningar och betalningar skulle dock minska en del av dessa effekter.
Kredit- och betalkort behöver inte vara gjorda av plast. Vissa företag ger nu ut metall, konstaterar Sara Rathner. Hon skriver om kreditkort för NerdWallet. Den konsumentfinansieringswebbplatsen är baserad i San Francisco, Kalifornien. I teorin håller metallkort längre än plast och kan återvinnas. Utvinning och bearbetning av metall har dock sina egna livscykelkostnader. Så det är oklart hur kostnaderna för metallkort skulle jämföras med kostnaderna för plastkort.
Digitala plånböcker på smartphoneappar tillåter beröringsfria betalningar. De kan minska miljöpåverkan från kredit- och betalkortsbetalningar om digitala kort utfärdades istället för plastkort.Peter Macdiarmid/Personal/Getty Images Nyheter
Inget papper, ingen plast
Plånboksappar lagrar data på en telefon om någons kredit- eller betalkort. De överför dessa data till terminaler när du betalar. Och apparna kräver inte att användarna har ett fysiskt kort. Ju fler som använder digital w Allats, säger Rathner, “ju mer minskar behovet av fysiska kreditkort.” Hon räknar med att kortföretagen snart kommer att tillhandahålla digital åtkomst först. Du skulle bara få ett fysiskt kort om du behövde ett.
Att betala räkningar online kräver inte heller ett fysiskt kort. Och det skär ut steg för att skriva och skicka checkar. “Att producera checkar kräver papper, som kommer från träd”, påpekar Chanelle Bessette. Hon är bankspecialist, också på NerdWallet. Dessutom, tillägger hon, efter bearbetning har kontroller ingen nytta. “Det är egentligen inte en hållbar praxis.”
De flesta traditionella banker erbjuder nu internetbank. Och vissa företag som gör det här har inte ens filialkontor, säger Bessette. På så sätt undviker man konsekvenserna av att bygga och underhålla dessa byggnader.
“Gruvdrift” förorenar den verkliga världen
Sedan finns det digitala valutor, där pengar bara finns online. Deras effekter beror på hur de är konfigurerade. Bitcoin och olika andra så kallade kryptovalutor har enorma miljöpåverkan. De förlitar sig på stora, utspridda nätverk av datoranvändare för att hålla systemen säkra. Under dessa system tävlar “gruvarbetare” för kryptovaluta om att lägga till varje ny bit, eller block, till en lång digital redovisning som kallas blockchain. I gengäld får framgångsrika gruvarbetare belöningar. Ofta är det avgifter som betalas av parter till affärer som visas på de nya blocken, plus lite av kryptovalutan. De största gruvnäten kan använda mer energi än vissa länder. Gruvföretag byter också ut sina datorer ofta. Det skapar också mycket avfall.
År 2021 producerade den genomsnittliga Bitcoin-transaktionen ungefär 70 000 gånger så mycket använt datorskräp och annat elektroniskt skräp som en kreditkortstransaktion, rapporterar Digiconomist. Med andra ord väger elektroniskt avfall i en Bitcoin-transaktion mer än en Apple iPhone 12.
Däremot , finns det nu några centralbanks digitala valutor, eller CBDC. En statlig myndighet anger värdet och utfärdar denna onlinevaluta. Det är som statligt utfärdade pengar, men utan de fysiska pengarna. Folk kan sedan spendera de digitala pengarna med en telefonapp.
Tidiga CBDC inkluderar Kambodjas Bakong, Bahamas Sand Dollar och EC-dollar DCash-systemet som används av flera östkaribiska länder. Andra länder som har infört eller kört pilotprogram för CBDC inkluderar Kina, Nigeria och Sydafrika.
Många fler länder tittar på digitala valutor. De undersöker hur den formen av pengar kan fungera med banksystem. – De tar också hänsyn till påverkan på miljön, säger Jonker. “De vill inte att det ska vara som Bitcoin.”
Konsekvenserna från alla CBDC kommer att bero på den exakta inställningen, säger Alex de Vries. Han är grundare och chef för Digiconomist i Almere i Nederländerna. Han arbetar också med De Nederlandsche Bank i det landet. Centralbankernas digitala valutor kommer förmodligen inte att använda samma typ av gruvbaserade system som Bitcoin och många andra system är beroende av. De kanske inte ens behöver blockchains. Så effekten av dessa CBDC kan likna konventionella kontanter. Det kan till och med bli några energibesparingar om CBDC gör vissa andra delar av penningsystemet föråldrade, säger de Vries. Fysisk transport av kontanter kan till exempel gå ner och färre banker kan behövas.
Vad kan du göra?
Det du drar ur plånboken för att betala för saker har miljöpåverkan — och de börjar långt innan du tar kontanter eller kreditkort. Dessa effekter fortsätter även långt efteråt.sdart/E+/Getty Images Plus
Nästa gång du betalar för något, stanna upp och tänk efter. “Begränsa antalet transaktioner som du gör”, säger Trüggelmann på TruCert. Ett köp av fem artiklar kommer att använda mindre energi än fem separata transaktioner. Du kanske minskar en del förpacknings- och transportkostnader också.
“Dina bankrelationer varar länge”, tillägger han. Kolla ett företags hemsida. Se om de tar meningsfulla åtgärder för att minska sin klimatpåverkan. Till exempel kan ett företag betala för att kompensera för utsläpp av växthusgaser. “Det skiljer sig från någon som säger “Vi skriver ut ditt månatliga kontoutdrag på återvunnet papper”, konstaterar Trüggelmann. Att kompensera för utsläpp av växthusgaser skulle ha en mycket större fördel för miljön.
“På NerdWallet har vi försökt skriva fler recensioner av hållbara, miljömedvetna banker”, säger Bessette. Hon föreslår också att titta på sätt att minska på papper och resor till banken. Till exempel: “Skicka pengar digitalt.”
“Om du vill använda kontanter, vänligen gör det”, säger Jonker. Men behandla dina räkningar försiktigt. Då håller de längre. “Och använd mynten du får som växel för att göra betalningar istället för att förvara dem i en spargris eller burk.” Dessa åtgärder kommer att begränsa behovet av att göra nya mynt och sedlar.
Kanske viktigast av allt, tänk noga efter innan du köper nya saker. I de flesta fall har de saker du köper större miljöpåverkan än hur du betalar för dem.
“Ju mer prylar du köper, desto sämre är det för miljön”, säger Rathner på NerdWallet. Oavsett om det är pengar, kläder eller till och med förpackningar, säger hon, “Varje gång du kan använda ett föremål längre och förlänga dess livslängd, gör du något användbart.”
Leave a Reply