Högtflygande jetstrålar skapar ofta långa vita linjer över himlen. Dessa smala moln, som kallas contrails, kan försvinna inom några minuter eller pågå i dagar. Liksom andra moln kan långvariga konturer fånga värme i atmosfären. Forskare har under de senaste åren eller två funnit att dessa konturer kan öka uppvärmningen av jordens atmosfär. Men det kan vara ganska enkelt att sänka det bidraget: Få bara några få plan att flyga högre över en stor del av sin rutt.
Ingenjörer i England har nyligen studerat flygningar och flygplan i högtrafik del av himlen ovanför Japan. Längs vägen dök de upp ett överraskande mönster. Cirka 80 procent av uppvärmningen från konturer kom från bara 2 procent av flygningarna.
Förklarare: Global uppvärmning och växthuseffekten
Forskarna publicerade sina resultat 5 mars i Environmental Science and Technology. Det har fått dem att nu föreslå en lösning för dessa 2 procent av resorna: Flyg högre.
”Det faktum att det är så litet antalet flygningar betyder att vi tror att det är en genomförbar lösning, säger ingenjör Marc Stettler. Han ledde studien och arbetar på Imperial College London.
Att bara skicka 1,7 procent av flygningarna till en högre höjd borde minska den atmosfäriska uppvärmningseffekten av konturer med 59 procent, beräknar hans team. Om dessa plan flyger högre och använder mer effektiva sätt att bränna bränsle, förutspår forskarna att uppvärmningseffekten kan minska med mer än 90 procent.
Inte vilka flygningar som helst bör ändras. “Vi tittade bara på att omdirigera ett flyg om antalet plan på himlen var lågt”, säger han. “[With fewer flights] sent på kvällen, till exempel, har vi mer utrymme att flytta runt flygplan.”
yellowpaul /iStock/Getty Images Plus
Hur kontrails främjar uppvärmning
Jets bidrar till klimatförändringen på minst två sätt. Båda kommer från förbränning av bränsle.
Först spyr de ut koldioxid, en växthusgas. Växthusgaser fångar värme i atmosfären. Det kan leda till högre temperaturer.
För det andra avger de små partiklar av svart kol, känd som sot. Dessa partiklar fungerar som frön för molnbildning. “Vattenmolekyler i luften letar efter en yta där de kan kondensera”, förklarar Stettler. Den svåraste utmaningen i hans studie, säger han, var att uppskatta storleken på dessa sotpartiklar – och sedan koppla dem till skapandet av nya moln.
Förklarare: CO2
Alla håller inte med lösningen kommer att vara enkel
Klimatforskare har i stort sett struntat i konturer, säger Kärcher. I en studie från 2011 fann han och hans kollegor att spetsar har en större inverkan på klimatförändringen än koldioxiden från jetplan. “Det kan inte råda några tvivel,” säger han, “att den globala atmosfäriska uppvärmningen som induceras av cirrus [clouds] kommer att öka om inget görs för att förhindra att de bildas.”
Han tvivlar på att bara omdirigering av flygplan kommer att lösa problemet. Just nu har coronaviruset ställt många flygningar på sid. Men under normala tider startar och landar mer än 100 000 flygningar varje dag runt om i världen. Att kontrollera all flygtrafik är utmanande, konstaterar han. Små förändringar i flygningar kan orsaka oväntade problem. Dessutom tar moderna jetplan vägar utformade för att hålla bränsleförbrukningen så låg som möjligt. Det är därför han oroar sig för att ändra dessa vägar kan slå tillbaka.
“Att kontrollera konstruktionen av spjäll på detta sätt kommer med största sannolikhet att leda till ökningar av CO 2 utsläpp”, säger Kärcher. Han tycker att utveckling av bränslen som släpper ut mindre sot — såväl som effektivare sätt att bränna det bränslet — verkar vara bättre taktik.
Stettler håller inte med. Han tror att det går att göra små förändringar utan att bränna mer bränsle. Att avleda färre än 2 procent av planen leder till exempel bara till en mycket liten ökning av koldioxid, säger han. Genom att göra förändringar som inte ökade koldioxiden alls, räknade hans team ut att uppvärmningen av luften skulle minska med en femtedel.
Studien tittade endast på flygningar över Japan. Nu tittar det tyska teamet på andra platser för att testa om samma förstärkning i ett plans höjd kan visa liknande fördelar. “Vi vill veta om vi kommer att få se samma historia,” säger Stettler – “att veta om en förändring av ett mycket litet antal flygningar skulle minska mängden kontrailuppvärmning.”
Leave a Reply