Heta somrar, vilda bränder

En vedeld kan vara praktiskt när du campar. Du kan till exempel rosta marshmallows eller hålla dig varm. Skogsbränder som rasar utom kontroll är dock ett stort problem.

Skogsbränder orsakar skador för hundratals miljoner dollar varje år. Och mängden förstörelse har ökat under de senaste två decennierna, särskilt i västra USA.

För att bättre förstå varför den norra Rocky Mountains-regionen har drabbats särskilt hårt av skogsbränder, tittade forskare från University of Arizona i Tucson på väder-, snö- och brandrekord från 1970 till 2003.

Deras studie visade att bränder mellan 1987 och 2003 brände ett område som var 6,5 gånger större än det område som brann mellan 1970 och 1986. Brandsäsongen började också tidigare och dess genomsnittliga längd ökade med 78 dagar.

Varmare vår- och sommartemperaturer verkar vara en del av förklaringen till denna förändring. Medeltemperaturen under studiens senare period var 0,87°C högre än den var under den tidigare perioden. Och denna trend kommer sannolikt att fortsätta. Experter förutspår att den genomsnittliga sommartemperaturen kan stiga mellan 2°C och 5°C till år 2050 i västra Nordamerika.

Tidpunkten för snösmältningen verkar vara en annan orsak till brandboomen. När snön smälter tidigt på säsongen blir skogarna torrare under sommaren och tar eld och brinner lättare. Västerländska snöpackningar smälter nu vanligtvis en vecka till en månad tidigare än de gjorde för 50 år sedan, enligt nya studier.

Vissa människor har skyllt den växande brandrisken på policyer som tillåter borstar och grenar att byggas upp på skogsgolv. Men att röja borste i sig hjälper inte mycket om klimatförändringar i stor utsträckning är orsaken till allt allvarligare skogsbränder.

Gå djupare:

Svårare, Ben. 2006. Den långa bränningen: Uppvärmningen drev den senaste tidens uppsving i skogsbränder. Science News 170(8 juli):19. Tillgänglig på http://www.sciencenews.org/articles/20060708/fob1.asp .

Du kan lära dig mer om skogsbränder på www.smokeybear.com/wildfires.asp (SmokeyBear.com).

För den senaste informationen om amerikanska skogsbränder, se denna webbplats (National Park Service).

Sohn, Emily. 2006. Varmaste året någonsin. Science News for Kids (8 februari). Tillgänglig på http://www.sciencenewsforkids.org/articles/20060208/Note3.asp .

_____. 2005. Arktiska alger visar klimatförändringar. Science News for Kids (9 mars). Tillgänglig på http://www.sciencenewsforkids.org/articles/20050309/Note2.asp .

______. 2004. En klimatförändring. Science News for Kids