CHICAGO — De där grå trianglarna som kikar över havets vågor kan skrämma strandbesökare. De flaggar för en kryssande haj. Men samma fenor kan markera att vetenskapen fungerar för klimatforskare. Vissa forskare har börjat fästa sensorer på hajarnas annars olycksbådande fenor. Nu när dessa fiskar reser i haven kan de samla in en mängd data från Stilla havets avlägsna delar.
Att underhålla enheter som övervakar förhållandena i havet är dyrt, konstaterar Kim Holland. Han är marinforskare vid University of Hawaii i Manoa. Att istället använda hajar kan ge en ny och mindre kostsam datakälla för de forskare som använder datorer för att försöka förstå och förutse väder- och klimatförhållanden.
Andra djur har visat sig användbara som klimatdatasamlare. Dessa inkluderar elefantsälar. Men hittills representerar hajar en outnyttjad resurs.
Holland och hans team upptäckte nyligen att hajar tar nattdyk till djup på så mycket som 800 meter (2 600 fot). En del av fiskarna ger sig också ut på oförklarliga 1 000 kilometer långa kryssningar till Stilla havets centrum. Dessa långa och djupa utflykter ger oöverträffad tillgång till delar av undervattensvärlden som forskare aldrig besöker, säger Holland. Han presenterade sina senaste rön den 14 februari här vid årsmötet för American Association for the Advancement of Science.
Framtida hajmärken kommer att registrera syrenivåer i vattnet. Vissa kommer att mäta andra kemiska egenskaper, inklusive elektrisk ledningsförmåga, en mätare av vattnets sälta. Varje gång en haj dyker upp kan dess sensorer skicka data som den har samlat in till ett satellitsystem ovanför havet.
Hajar: Ett relativt billigt alternativ
Märka hajar? “Det är en bra idé”, sa James Overland vid mötet i Chicago. Han är oceanograf och arbetar för National Oceanic and Atmospheric Administration i Seattle, Washington. De bonusdata över havet som hajar samlar in kommer säkert att vara användbara, säger han. Att använda taggar är också relativt billigt. Som jämförelse är kostnaden varje dag för att driva några av forskningsfartygen som används för havsövervakning $10 000 till $20 000 vardera.
Amerikanska forskare hade satt upp en rad bojar över Stilla havet för att samla in data och övervaka El Niños och La Niñas. (Dessa vanliga, år långa klimathändelser får sin start i Stilla havet.) Men nyligen har pengaproblem satt användbarheten av denna tropiska atmosfär Ocean i fara. Just nu är ungefär hälften av bojarna i behov av reparation och samlar inte längre in data.
Overland noterar också att nyfikna, tjusande hajar kan förstöra robotfordon som övervakar havet, som glidflygplan. Men att sätta hajarna i arbete genom att färja taggar runt havet är vettigt.
Jennifer Francis håller med. Som oceanograf vid Rutgers University i New Brunswick, NJ, har hon inte varit en del av hajövervakningsteamet. Förutom att tillhandahålla billiga havsdata, säger hon, kan taggning också spåra variationer i hajens beteende, var fisken hänger och var de äter.
“Allt detta ger oss ledtrådar om hur havet förändras”, säger Zdenka Willis. Hon är chef för US Integrated Ocean Observing System i Silver Spring, Md. Det är ett statligt projekt som involverar många amerikanska myndigheter. Och detta system bygger ett brett nätverk för att samla in data från taggade djur.
“Det är svårt att peka ut en enskild dataström som den viktigaste,” sa Willis. Men med tanke på att Stillahavsområdet är stort och att det inte finns tillräckligt många prover, hävdar hon att data från taggade djur verkligen är redo att bli viktigare.
Kraftord
array En bred och organiserad grupp av objekt. Ibland är de instrument placerade på ett systematiskt sätt för att samla in information på ett samordnat sätt. Andra gånger kan en array referera till saker som är upplagda eller visas på ett sätt som kan göra ett brett spektrum av relaterade saker, som färger, synliga på en gång.
beteende Sättet som en person eller ett djur agerar mot andra eller uppträder.
klimat De väderförhållanden som råder i ett område i allmänhet eller under en lång period.
data Fakta och statistik samlade ihop för analys men inte nödvändigtvis organiserade på ett sätt som ger dem mening.
El Niño Förlängda perioder då ytvattnet runt ekvatorn i östra och centrala Stilla havet värms upp. Forskare förklarar ankomsten av en El Niño när vattnet värms upp med minst 0,4 grader Celsius (0,72 grader Fahrenheit) över genomsnittet i fem eller fler månader i rad. El Niños kan ge kraftiga regn och översvämningar till Sydamerikas västkust. Samtidigt kan Australien och Sydostasien möta torka och hög risk för skogsbränder. I Nordamerika har forskare kopplat El Niños ankomst till ovanliga väderhändelser – inklusive isstormar, torka och lerskred.
glider Ett fordon (som ett flygplan i luften eller obebodd ubåt) som utnyttjar strömmar för att resa långa sträckor med lite eller inget bränsle. Den tenderar också att röra sig mjukt, vilket skapar få störningar i vätskan eller luftströmmen genom vilken den rör sig.
habitat Det område eller den naturliga miljön där ett djur eller växt normalt lever, såsom en öken, korallrev eller sötvattensjö. En livsmiljö kan vara hem för tusentals olika arter.
La Niña Förlängda perioder då ytvattnet runt ekvatorn i östra Stilla havet svalnar under långa tidsperioder. Forskare kommer att meddela ankomsten av en La Niña (lah NEEN yah) när medeltemperaturen där sjunker med minst 0,4°C (0,72°F). Påverkan på det globala vädret under en La Niña tenderar att vara den omvända mot den som utlöses av en El Niño: Nu kan Central- och Sydamerika möta svår torka medan Australien översvämmas.
oceanografi Den vetenskapsgren som behandlar havens fysiska och biologiska egenskaper och fenomen. Människor som arbetar inom detta område kallas oceanografer.
elektrisk ledningsförmåga Förmågan hos något ämne (som vatten eller metaller) att transportera en elektrisk laddning eller ström.
sensor En enhet som tar upp information om fysiska eller kemiska förhållanden – såsom temperatur, barometertryck, salthalt, fuktighet, pH, ljusintensitet eller strålning – och lagrar eller sänder den informationen. Forskare och ingenjörer förlitar sig ofta på sensorer för att informera dem om förhållanden som kan förändras över tiden eller som finns långt ifrån där en forskare kan mäta dem direkt.
haj En typ av rovfisk som har överlevt i en eller annan form i hundratals miljoner år. Brosk, inte ben, ger sin kroppsstruktur.
märkning (i biologi) Att fästa något robust band eller paket med instrument på ett djur. Ibland används taggen för att ge varje individ ett unikt identifikationsnummer. När den väl är fäst vid benet, örat eller annan del av kroppen på ett djur, kan det effektivt bli djurets “namn”. I vissa fall kan en tagg också samla in information från miljön runt djuret. Detta hjälper forskare att förstå både miljön och djurets roll inom den.
Leave a Reply