Mänsklighetens törst efter grundvatten hotar naturliga vattendrag.
Det mesta av jordens sötvatten ligger under jorden. Att tappa detta grundvatten har möjliggjort jordbruk på torrare platser. Ett exempel är Kaliforniens Central Valley. Det är där ungefär en fjärdedel av amerikansk mat kommer ifrån. Grundvatten är det som gjorde denna regions växtodling så riklig.
Över hela världen går cirka 70 procent av det grundvatten som pumpas upp till ytan till jordbruk. Men ytvatten – floder och bäckar – är också beroende av grundvatten. Att pumpa stora mängder grundvatten under en kort period kan vara skadligt. Naturliga vattendrag kan börja tömmas. Och det kan skada sötvattensekosystemen. Forskare anser att detta är en tipppunkt. Det är då små åtgärder kan börja få ovanligt stora effekter.
En ny studie har funnit att 15 till 21 procent av avtappade vattendelar har nått denna typ av vändpunkt. De flesta av dessa uttagna floder och bäckar finns i torra områden. De inkluderar delar av Mexiko och norra Indien. Bönder i dessa områden använder grundvatten för att bevattna sina grödor. Med nuvarande pumphastigheter förutspår studien att 42 till 79 procent av vattendelare runt om i världen där grundvatten pumpas upp för användning vid ytan kommer att nå vändpunkter år 2050.
Den nya studien publicerades 3 oktober i Nature.
– Det är egentligen ganska oroande, säger Inge de Graaf. Som hydrolog studerar hon fördelningen och cirkulationen av jordens vatten. Hon arbetar vid universitetet i Freiburg i Tyskland. Grundvatten och ytvatten hänger nära samman, säger hon. “För mycket pumpning skapar en tickande bomb.”
En hälsosam grundvattenakvifer skyddar ekosystemen mot säsongsbetonade upp- och nedgångar i tillgången på vatten. Det ger stabilitet för områdets växter och djur. Men om för mycket grundvatten pumpas upp underifrån kommer ytvatten att börja rinna ut i akvifären. Och det kan skada det som lever i floder och vattendrag.
Förklarare: Vad är en datormodell?
De Graaf och studieteamet skapade en datormodell. Den kopplade samman grundvattenpumpning och vattenflöden i floder. Modellen omfattade fem decennier, från 1960 till 2010. Sedan använde forskarna klimatprognoser för att hjälpa modellen att förutsäga vad som kan hända under kommande år. Under hela tiden höll de pumphastigheten för grundvatten konstant. Mer än hälften av pumpade vattendelar kommer sannolikt att passera denna ekologiska tröskel före 2050, finner modellen.
“Vi måste tänka på det här nu, inte om 10 år”, säger de Graaf. “Vår studie visar oss var vi ska rikta in mer hållbara insatser.”
Leave a Reply