SEATTLE, Wash. — Människokroppar gör bra maskmat. Det är slutsatsen av ett tidigt test med sex döda kroppar. De fick brytas ner bland flis och annat organiskt material.
Denna teknik är känd som kompostering. Och det verkar erbjuda ett grönare sätt att hantera döda kroppar. En forskare beskrev hennes teams nya rön den 16 februari vid årsmötet, här, för American Association for the Advancement of Science, eller AAAS.
Att göra sig av med människokroppar kan vara ett verkligt miljöproblem. Balsamering av kroppar som kommer att begravas i skrin använder stora mängder av en giftig vätska. Kremering frigör massor av koldioxid. Men att låta Moder Natur bryta ner kropparna skapar ny, rik jord. Jennifer DeBruyn kallar det “ett fantastiskt alternativ.” Hon är en miljömikrobiolog som inte var involverad i studien. Hon arbetar vid University of Tennessee i Knoxville.
Förra året gjorde delstaten Washington det lagligt att kompostera människokroppar. Det är den första amerikanska staten att göra det. Ett Seattle-baserat företag som heter Recompose förväntar sig att snart börja ta emot kroppar för kompostering.
Lynne Carpenter-Boggs är forskningsrådgivare till Recompose. Denna markforskare arbetar vid Washington State University i Pullman. På en AAAS nyhetsbriefing beskrev hon ett pilotkomposteringsexperiment. Hennes team lade sex kroppar i kärl med en massa växtmaterial. Kärlen roterades ofta för att hjälpa till att öka nedbrytningen. Ungefär fyra till sju veckor senare hade mikrober i utgångsmaterialet brutit ner alla mjuka vävnader på dessa kroppar. Endast delar av skelett fanns kvar.
Varje kropp gav 1,5 till 2 kubikmeter jord. Kommersiella processer skulle sannolikt använda mer grundliga metoder för att hjälpa till att bryta ner även benen, säger Carpenter-Boggs.
Hennes grupp analyserade sedan kompostjorden. Den kontrollerade för föroreningar som tungmetaller, som kan vara giftiga. I själva verket, rapporterade Carpenter-Boggs, uppfyllde jorden säkerhetsstandarder som fastställts av US Environmental Protection Agency.
DeBruyn noterar att bönder länge har komposterat djurkadaver i rik jord. Så varför inte göra samma sak med människor? “För mig, som en ekolog och någon som har arbetat med kompostering,” säger hon, “är det helt vettigt, ärligt talat.”
Ett annat plus är att upptagna mikrober i en komposthög släpper ut mycket värme. Den värmen dödar bakterier och andra patogener. “Automatisk sterilisering” är vad DeBruyn kallar det. Hon kommer ihåg att kompostera boskap en gång. “Högen blev så varm att våra temperatursonder läste av diagrammen”, minns hon. “Och träflisen var faktiskt brända.”
En sak som inte dödades av denna höga värme: prioner. Dessa är felveckade proteiner som kan orsaka sjukdomar. Så kompostering skulle inte vara ett alternativ för människor som hade varit sjuka med en prionsjukdom, som Creutzfeldt-Jakobs sjukdom.
Det är oklart hur många som kommer att välja mänsklig kompostering för sin familjs kvarlevor. Lagstiftare i andra stater överväger metoden, sa Carpenter-Boggs.
Leave a Reply