Datumet den 26 december 2004 kommer många att minnas länge. Först inträffade en kraftig jordbävning på botten av Indiska oceanen. Sedan spred sig en massiv våg som kallas en tsunami ut i alla riktningar. När vågen träffade stränderna till nationer som omger havet dog mer än 145 000 människor.
Nu använder forskare datorer och andra verktyg för att studera hur denna katastrofala händelse förändrade jorden.
Den här flygbilden över byn BanTuan, söder om Banda Aceh i Sumatra, Indonesien, visar skadorna som orsakats av den senaste tsunamin i Indiska oceanen. De enorma vågorna avsatte strandsand och jord, skalade bort växtlighet och förstörde strukturer så långt inla
US Navy foto av Photographer's Mate 2:a klass Philip A. McDaniel
Jordbävningen i Indiska oceanen var den största på 40 år. På Richterskalan, som bedömer styrkan hos jordbävningar, fick händelsen 9,0. Det är ungefär lika starkt som jordbävningar blir.
Skalvet inträffade strax norr om en ö i Indonesien som heter Simeulue. Denna plats ligger i en zon där två enorma sektioner av jordens yta – kallade plattor – möts. En sektion, som kallas Indien-plattan, glider långsamt under den andra sektionen, som kallas Burma-plattan, med en hastighet av cirka 6 centimeter per år.
I det senaste skalvet var den plötsliga glidningen mycket större. På vissa ställen kan plattorna ha skjutits så mycket som 20 meter (66 fot) förbi varandra. Och en del glidning inträffade längs 1 200 kilometer från gränsen mellan plattorna. Det är längre än i delstaten Kalifornien!
Denna karta visar hur mycket havsbotten steg på olika platser nära jordbävningens centrum (markerad med en stjärna). Rött representerar den största höjningen. Denna plötsliga ökning orsakade tsunamier som genomsökte kuster runt Indiska oceanen.
Chen Ji, Caltech
Där växlingen var mest extrem, ryckte delar av havsbotten plötsligt upp så mycket som 5 meter (16 fot). Allt vatten ovanför den upphöjda marken fick flytta på sig som ett resultat. Det var det som orsakade tsunamin.
Datorstudier av Chen Ji, en seismolog vid California Institute of Technology i Pasadena, visar att vågor rasade bort från skalvet lika snabbt som ett jetliner. Den första vattenkraschen träffade Sumatra 15 minuter efter skalvet, med vågor så höga som 15 meter (49 fot).
Tsunamis drabbade Thailand 75 minuter efter jordbävningen. De träffade Sri Lanka och Indien fyra timmar efter att det hände. Katastrofen nådde till och med så långt som till Afrika. Människor dog i Somalia och Kenya, cirka 5 000 kilometer (3 100 miles) från skalvets centrum.
Jorden är annorlunda nu. Förutom alla vrakdelar som behöver saneras och sorgen som måste hanteras, är vissa delar av havsbotten högre än de var. Vissa områden är lägre.
Det har också skett förändringar i jordens spinn. När Indien-plattan rörde sig närmare jordens centrum blev planeten som en snurrande konståkare som drar armarna närmare kroppen. Jorden började snurra snabbare. Dess dagliga rotation är nu cirka 2,67 millisekunder snabbare än den var tidigare.
Jorden kan kännas så solid när du står på den. Det är otroligt hur snabbt allt kan skakas om.
Leave a Reply