Glid glidande iväg – under havet

En lavin kan få tusentals ton sten och lera att ramla nerför en bergssida och förstöra allt i dess väg: träd, vägar, broar, byggnader och mer. Så småningom stannar rörelsen och dammet lägger sig.

Det kan ta mycket längre tid för skräp att lägga sig när en lavin inträffar under havet. Undervattensskred kan fortsätta och gå – även längs ytor som är nästan plana. Dessa enorma, böljande massor av lera och silt utplånar ibland växt- och djurliv över stora delar av havsbotten.

Vad håller havet laviner i rörelse?

Norska forskare har använt datorer för att lösa pusslet. De räknar med att undervattens laviner färdas långt och snabbt eftersom det rörliga sedimentet åker på ett tunt lager vatten som är instängt mellan sedimentet och havsbotten. Detta vattenskikt minskar friktionen och låter sedimentet fortsätta glida långa sträckor, ibland i hög hastighet.

Anders Elverhøi från Universitetet i Oslo och hans medarbetare beskrev sina resultat i denna månads Journal of Geophysical Research—Oceans.

Något liknande kan hända bilar och lastbilar i blött väder. När man färdas längs en våt väg kan en bil tappa greppet om asfalten, vilket gör att bilen hamnar i en okontrollerbar hal. Denna förlust av dragkraft är känd som “hydroplaning”. Det orsakas av ett vattenlager mellan däcket och vägen.

Vattenplanering kan förklara storleken och räckvidden av en massiv lavin känd som Storegga-rutschbanan. Den ägde rum i Norska havet för cirka 8 000 år sedan. Tillräckligt med sediment för att utgöra flera berg bröt sig loss i lavinen, och några av dem gled nästan 500 kilometer.

Och i en rutschbana från 1929 strax söder om Newfoundland rusade 300 till 700 kubikkilometer sediment över havsbotten i nästan 80 kilometer i timmen och knäppte flera transatlantiska kommunikationskablar.

Krabbor, räkor och Nemo, gå ur vägen! När ett undervattensskred väl kommer igång går det inte att stoppa det förrän det har flyttats en lång, lång väg.

Gå djupare:

Perkins, Sid. 2004. Scooting på våt botten: Vissa undervattensskred rider på en nästan friktionsfri vattenflaska. Science News 165(23 jan):84. Tillgänglig på http://www.sciencenews.org/20040124/fob7.asp .

Du kan lära dig mer om kustskredet vid Sleeping Bear Dunes, Michigan, på wrgis.wr.usgs.gov/fact-sheet/fs020-98/ (US Geological Survey).

Ytterligare information om jordskred finns på interactive2.usgs.gov/learningweb/explorer/topic_hazards_landslides.asp ( US Geological Survey).

Be the first to comment