Vi behåller inte våra kläder för alltid. Vissa växer vi ur. Andra slits ut. Och många går helt ur stil. Lyckligtvis undersöker forskare sätt att ge nytt liv till våra avverkningar genom återvinning av deras råvaror.
Att återvinna tyger är faktiskt ganska skrämmande. Men flera forskarlag antar utmaningen. Det som driver dem är data som visar hur värdefulla många resurser är som är bundna – eller kanske vi ska säga invävda i – gamla kläder och andra tygbaserade varor.
Varför dagens “snabbmode” kan vara dåligt för planeten
Amerikaner slängde omkring 15,4 miljoner ton (17 miljoner amerikanska ton) textilier 2018. Det är enligt US Environmental Protection Agency, eller EPA. Dessa slängade textilier vägde så mycket som ungefär 8,5 miljoner bilar!
Summan inkluderar mer än bara kläder. Det finns mattor, klädsel och sängkläder också. Men den totala textilen har skjutit i höjden med populariteten för snabbt mode – billiga och ofta dåligt gjorda kläder som aldrig var designade för att bäras länge. Kringkastningen av kläder har nästan tredubblats sedan 1990. Mer än åtta gånger så mycket hamnar i papperskorgen som 1970, visar data från EPA.
De flesta gamla kläder hamnar på soptippar, där utrymmet redan är begränsat. Och mycket av de begravda textilierna kommer inte att gå sönder på hundratals år. Det gäller särskilt för tyger gjorda av plast, som polyester.
Miljömässigt är återvinning bättre. Det erbjuder att hitta nya användningsområden för vissa eller alla material som ingår i det vi bär.
Det är svårt, men kan göras
Ta polyester. De flesta tyger gjorda av det kan återvinnas. I praktiken är det dock lite av det. Varför? Priset för nya plastbaserade tyger inkluderar inte alla deras miljökostnader. Så ny polyester kostar ofta mindre att köpa än vad som krävs för att återvinna denna plast. Det försätter återvunna polyestrar och andra syntetiska tyger i en nackdel.
“Även i de bästa tiderna återvanns aldrig över 90 procent av plasten”, säger Judith Enck. Hon är grundaren av Beyond Plastics och undervisar vid Benington College i Vermont. När plast återvinns, konstaterar hon, återanvänds de sällan mer än en gång.
Bomull är också svårt att återvinna. Detta är ett växthärlett material tillverkat av cellulosa. Det är svårt att lösa upp, konstaterar kemisten Herbert Sixta vid Aalto-universitetet i Esbo, Finland. Men för fyra år sedan hittade hans team ett sätt att använda ett flytande salt för att lösa upp strimlad bomull.
Detta skapade ett massaliknande material. Den kan förvandlas till fibrer som är cirka 4 centimeter (1,6 tum) långa. Garn spunnet av dessa fibrer kan vävas eller stickas. Och det färgade tyget har en högre kvalitet än det ursprungliga strimlade materialet. Fibrerna är starkare och håller färgämnen bättre, konstaterar hans team. De rapporterade först om sin prestation förra året i Green Chemistry
.
Tyvärr är bomull benägen att skrynklas. Så för att minska rynkor blandar många tillverkare en polymer, såsom polyester, med bomullen. Dessa lättskötta tyger har nu den mjuka känslan av bomull och dess andningsförmåga. Men processerna för att återvinna varje fiber skiljer sig åt.
Sixtas team bestämde sig för att också arbeta med detta. Först löste laget upp bomullen. Sedan silade de av polyestern ur mixen. Gruppen beskrev sin nya teknik förra året i tidskriften Waste Management
.
Ändå kvarstår utmaningar. “Kostnaderna är mycket höga”, konstaterar Sixta. Och det krävs mycket flytande lösningsmedel. Mer än 99 procent av dessa textilblandningar skulle behöva återvinnas för att hålla nere kostnaderna och inte skada miljön. Ytterligare en skavning: Kemikalier i vissa färgämnen kan begränsa hur väl processen fungerar.
Så för tillfället fortsätter mängden textilavfall att växa. Det är därför som vissa experter nu hävdar att industrin och konsumenterna bör ändra sina idéer om vad människor värderar eller letar efter inom mode. Till exempel kan de leta efter tyger som är slitstarka och skräddarsydda som är tidlösa. På så sätt kan kläder hålla längre. Och de kan lättare skickas vidare till nya användare. Vissa forskare föreslår faktiskt att folk måste ge upp det snabba modet och välja en ny retrotrend med mindre förorenande och mer hållbart “slow fashion”.
Leave a Reply