En liten, olivbrun elritsa som lever i sumpigt vatten i nordvästra USA har gjort en stor comeback. Fisken var på randen att dö ut, för 20 år sedan, när den amerikanska regeringen lade till den på sin lista över utrotningshotade arter. Den listningen gav fisken extra skydd från mänskliga aktiviteter som ytterligare kunde ha skadat dess chans att överleva. Inklusionen riktade också uppmärksamheten på fisken och samhällets behov av att rädda den. Med hjälp av forskare verkar alla dessa åtgärder nu ha gett den lilla arten det uppsving den behövde.
Den 4 februari tillkännagav den amerikanska regeringen formellt att de planerar att ta bort oregonfäran från sin lista över utrotningshotade arter. Denna elritsa skulle vara den första levande fisken som togs bort. (Andra arter har tagits bort från listan, men oftast för att de dog ut.)
Oregon-färna är inte stor eller prålig. Med en längd på cirka 7,5 centimeter (3 tum) kan även den största av dessa fiskar passa in i din handflata. Uppkallade efter sin hemstat Oregon, brukade de fylla de leriga myrarna i en dal som skapades av Willamette River.
Men bönder dränerade vatten från stora delar av dalen för att ge plats för plantering. Detta minskade det leriga vattnet som var tillgängligt för färan. Dessutom släppte samhällen ut “utländsk” (icke-inhemsk) viltfisk i områdets floder. Detta gav sportfiskare populära fiskar att fånga, som bas, blågälar och öring. Men de där viltfiskarna göddes av att äta på färna. I början av 1990-talet hade beståndet av färna i Oregon sjunkit till färre än 1 000 fiskar, ett mycket litet antal.
Biologer beslutade att färna behövde skydd och begärde att den amerikanska regeringen skulle lägga till den på listan över utrotningshotade arter. 1993 gjorde US Fish & Wildlife Service det. Strax efter gick forskare in för att hjälpa till. Bevis på deras framgång: Den senaste folkräkningen visar att det finns cirka 150 000 oregonfärna som simmar i områdets vattendrag.
Återställning började med 'färna i ett badkar'
För att hjälpa den lilla fisken att återhämta sig behövde forskare skydda färna från de introducerade viltfiskarna som hade blivit dess rovdjur. De behövde också ge färna mer sumpiga habitat.
Deras första lösning fick smeknamnet “färna i ett badkar.” Forskare flyttade en del av de kämpande färna till grunda, nygrävda dammar på gårdar och andra marker. Här kunde färnan leva utan att bli uppäten av andra fiskar. Varje damm var cirka 2 meter (cirka 6 fot) djup och tog upp ungefär lika mycket mark som ett hus. Planterade starr kantade dess kanter. Dessa växter erbjöd platser för färna att gömma sig från fåglarna som också äter dem.
Biolog Brian Bangs från Oregon Department of Fish and Wildlife i Corvallis tillbringade år med att kolla på färna för att se om deras antal växte. Ibland kan uppgiften verka direkt farlig. Anledningen: Chub-habitat kan vara som kvicksand, konstaterar Bangs. Det kommer att suga in dig direkt.
“Jag var fast i leran i minst 40 minuter en gång”, minns han. “Jag var upp till midjan i lera av havregrynsgröt, bara vickade fram och tillbaka och försökte ta mig ut.”
Han och andra ansträngde sig för att fånga fisken i fällor och räkna dem.
Sammanlagt sätter forskare ut fällor på 1 000 olika platser där de trodde att färna kunde leva. Fisken dök upp på 80 av dessa platser.
“Att hitta dem var inte alltid det lättaste”, konstaterar biolog Paul Scheerer vid Oregon Department of Fish and Wildlife. “Det är lite av en nål i en höstack.” Och han borde veta. Scheerer har studerat färna i 22 år. I de flesta månader, noterar han, “är de väldigt svåra att se. De flesta som går upp till ett av dessa träsk skulle inte ens veta att de var här.”
Bangs och Scheerer säger att Oregon-färna är så små att inte många känner till eller bryr sig om dem. Ändå spelar dessa fiskar en viktig roll i naturen.
“Oregonfärna äter myggor, men det är verkligen inte deras enda funktion,” sa Bangs. “De är en matkälla för många saker som människor bryr sig om som öring, fåglar och däggdjur.”
Sammanlagt har forskare introducerat Oregon-färna i 21 nya dammar och träsk. Några av dessa forskare, som Scheerer och Bangs, arbetade för statliga myndigheter. Dessutom öppnade många markägare sin egendom för chubbaljor eller lovade att skydda lokala vattendrag. Under de senaste 20 åren har samarbetet mellan dessa grupper hjälpt färnapopulationer att återhämta sig.
Faktum är att “det här extraordinära partnerskapet som inkluderar federala och statliga myndigheter, markägare och andra intressenter har tjänat som en modell för hur vi kan använda lagen om utrotningshotade arter som ett verktyg för att föra tillbaka en art från randen av utrotning”, säger Sally Jewell. Hon leder det amerikanska inrikesdepartementet. The Fish & Wildlife Service är en av dess byråer.
Tillägger Dan Ashe, som leder US Fish and Wildlife Service: Samarbetet för att rädda färan “är ett utmärkt exempel på hur lagen om utrotningshotade arter är tänkt att fungera – partners som arbetar tillsammans för att återställa en utrotningshotad art.”
Power Words
folkräkning
En officiell räkning eller undersökning av en befolkning.
utrotningshotad
Ett adjektiv som används för att beskriva arter som riskerar att dö ut.
predator
(adjektiv:
predatory) En varelse som jagar andra djur för det mesta eller all sin mat.
quicksand
En tomt med lös sand som blandas med vatten. Kombinationen skapar en mjuk yta. Allt som landar på den börjar glida under. Rörelse kan öka sannolikheten för att något på ytan kommer att uppslukas.
art
En grupp liknande organismer som kan producera avkomma som kan överleva och föröka sig.
träsk
En typ av lågt liggande våtmark där vatten samlas. Den tenderar att upprätthålla fler träd och vedartade arter än ett träsk.
Leave a Reply