Inga vägar leder till Kuujjuaq. Du kan bara ta dig till den här byn, högt uppe i kanadensiska Arktis, med båt eller flyg. Träden här är förkrympta och små, men björnarna blir stora. De 500 barnen som bor i Kuujjuaq (uttalas KOO-joo-ak) har ovanliga sysslor: de hjälper sina föräldrar att fånga fisk och jaga caribou att äta. Denna plats kan tyckas långt borta från de stora problemen i storstäderna, som vattenföroreningar och luftföroreningar. Men inte ens här kan folk undgå de problemen. Vackra lilla Kuujjuaq, med sin blå himmel och kristallklara vatten, har också ett osynligt föroreningsproblem som konkurrerar med vilken stad som helst.
Gifta kemikalier har ett överraskande sätt att hitta hit till Arktis. De förs ut från fabriker och städer tusentals kilometer bort, och de reser till Arktis som fåglar som flyger norrut för sommaren. Fåglarna åker hem, men kemikalierna stannar kvar.
Alla i Kuujjuaq har kemikalierna i sina kroppar. Ingen vet deras fulla effekter, men de kan skada barn på ett långsamt och tyst sätt. De kan få barn att bli sjuka lite oftare. Och de kan till och med få barn att göra det sämre i skolan.
Ingen skulle ha drömt om att människor på en så ren och vacker plats skulle kunna skadas av föroreningar från tusentals miles away. Sedan, 1989, gjorde några forskare en upptäckt.
POPs runt om i världenEric Dewailly, läkare vid Laval University i Québec, Kanada, studerade kemikalier som kallas långlivade organiska föroreningar eller POP. Det här är kemikalier som kan hänga kvar länge i människors kroppar eller i miljön.
Dewailly och hans team testade människor i städerna i södra Québec (nära gränsen till USA) för att se hur mycket av dessa kemikalier som fanns i deras kroppar. Dewaillys team ville jämföra denna grupp med människor i Arktis. De resonerade att människor i Arktis levde långt ifrån föroreningar, och att de förmodligen skulle ha lägre nivåer av POP i sina kroppar.
Så forskarna åkte upp till Nunavik, den avlägsna norra delen av Québec som inkluderar Kuujjuaq och 13 andra inhemska inuitbyar. När de testade människor i Nunavik blev de förvånade. Människor där hade fem till tio gånger så mycket av dessa kemikalier i sina kroppar som människor som bor i förorenade städer. En del av kemikalierna kom från så långt bort som Ryssland!
Forskare förstår nu varför detta händer. POP innehåller hundratals olika kemikalier. Vissa används i elektroniska prylar som TV-apparater eller i lampor och elektriska ledningar i byggnader. Vissa används i färger eller för att göra fönster vattentäta. Andra sprayas på grödor som bekämpningsmedel. Men POPs har en sak gemensamt: De gillar att avdunsta. Precis som en vattenpöl torkar på en varm sommartrottoar förvandlas POP långsamt till ånga och driver upp i luften. Vindar kan bära dem tusentals mil.
POP:s färdas i luften tills de når en kall plats. Har du märkt att en varm dag samlar ett glas lemonad med isbitar i små droppar vatten på utsidan? Detta beror på att vattenånga, som är en gas i luften, “kondenserar” på det kalla glaset och bildar dessa droppar – motsatsen till att avdunsta eller torka. Samma sak händer med POP, säger Knut Breivik, miljökemist vid Norwegian Institute of Air Research i staden Kjeller.
”Saker tenderar att avdunsta i varmare områden och kondenseras när det blir kallare. , säger Breivik. Så när vindar transporterar POPs till de arktiska eller antarktiska delarna av världen, får kalla temperaturer dem att kondensera till växter eller stenar eller snö eller hav. Och sedan stannar de där de landade och bygger upp med tiden.
Under åren har troligen mer än 10 miljoner ton POP flytit genom himlen till Arktis. Om dessa kemikalier lades på en yta som är lika stor som en fotbollsplan, skulle högen höjas 700 meter i luften – högre än jordens högsta byggnad.
Eftersom kemikalierna är spridda över hela jorden. Arktis istället för en fotbollsplan, det finns faktiskt bara en liten mängd på en plats. En pool fylld med vatten från ishavet kan innehålla bara en enda liten regndroppe av POP. Men dessa kemikalier har en otäck vana att samlas inuti djur och människor, så även en liten bit i miljön kan orsaka problem.
POPs tenderar att fastna på oljorna och fetterna i levande varelser, så små havsdjur som plankton suger upp dem, precis som en skjorta suger upp en droppe spagettisås. Dessa plankton äts av större djur, som i sin tur äts av ännu större djur.
Varje gång ett djur äter ett annat kommer fler POP:s in i det större djurets kropp. Djur kan inte smälta POPs. De tar dem i fronten, men bajsar eller kissar aldrig ut dem på baksidan. Så POPs samlar och samlar. De största djuren, som sjöfåglar, sälar och valar, har flest POP i sina kroppar. Och dessa djur äts av infödda inuiter, som har levt och jagat i Nunavik och andra delar av Arktis i tusentals år.
Två teskedar
När en pojke som växer upp i Kuujjuaq fyller fem år kan han ha samlat en eller två små regndroppar” värde av POP-kemikalier i hans kropp. Det låter inte som mycket – men det är tusentals gånger mer koncentrerat än vad dessa kemikalier finns i havsvatten. Faktum är att den lille pojken har lika mycket av dessa kemikalier i sin kropp på 20 kilo som det skulle finnas i två och en halv miljon kilo havsvatten – med andra ord tillräckligt med havsvatten för att fylla en olympisk simbassäng! Forskare försöker förstå hur kemikalierna påverkar barn.
Barn i Kuujjuaq leker och skojar.
André Perron/Wikimedia Commons
Dewaillys team har gjort många resor tillbaka till Nunavik för att studera problemet med POP. 1992 och 2004 seglade de i ett fartyg till alla 14 byar längs Nunaviks kust, inklusive Kuujjuaq. Fartyget stannade vid varje by och läkarna tog blodprover och undersökte människor. De mätte POP i hundratals nyfödda barn. Blodprover togs igen när bebisarna fyllde ett år. Och dessa bebisar studerades i åratal när de växte, för att ta reda på hur POPs i deras kroppar påverkade dem över tid.
Dessa studier har visat att POP-kemikalier påverkar hälsan hos barn i små men oroande sätt. För det första kan dessa kemikalier försvaga barns immunförsvar, säger Pierre Ayotte, en toxikolog som arbetar med Dewailly vid Laval University. “Då är du mindre kapabel att bekämpa sjukdomar”, säger han. Bebisar med flest POPs i sina kroppar hade fler öroninfektioner och fler infektioner i lungorna – inte mindre infektioner som förkylningar eller influensa, utan allvarliga sådana som påverkar andningen och ibland kan skicka dig till sjukhuset.
Lång divisionDessa kemikalier kan till och med påverka hur bra barn klarar sig i skolan . När bebisarna var 1 år gamla gav forskarna vid Laval University dem några tester. De testade hur väl bebisarna använde sina händer. De testade också hur väl bebisarna uppmärksammade och lärde sig när de visades nya leksaker. Alla dessa tester filmades och forskare studerade noggrant videorna efteråt. Det de såg förvånade dem.
Bebisar med höga POP-nivåer var inte riktigt lika koordinerade med sina händer som andra bebisar. De brydde sig inte heller lika bra när de visades nya leksaker – de stirrade ofta bort på andra saker. Och under flera timmars tester blev dessa barn upprörda och grät oftare.
Det var små skillnader. Du skulle inte märka dem om du inte tittade noga på bebisarna. Men när samma bebisar testades igen vid 5 års ålder, gick de med höga POPs fortfarande lite sämre.
“I senare åldrar är du fortfarande i underläge”, säger Gina Muckle , en psykolog i Laval University-teamet som reste till Nunavik för att testa barnen. Muckle tror att även små förändringar kan påverka hur barn klarar sig i skolan när de blir äldre. De kan påverka hur ett barn reagerar när det lärs ut något hårt, som lång uppdelning – oavsett om de möter utmaningen med en positiv attityd eller blir upprörda och avskräckta. Eller så kan de påverka hur ett barn reagerar på stressen med att gå till en ny skola – hur bra de får nya vänner och om de fortfarande klarar sig bra i klassen under dessa obekväma tider. Små skillnader, genom åren, skulle kunna läggas till. “De här effekterna”, säger Muckle, “kommer sannolikt att vara en verklig nackdel totalt sett under personens liv.”
Fortfarande sipprar
Ingen var glad över att få veta att POP-kemikalier skadade människor i Arktis. Men att ta reda på problemet gav inuiterna en chans att göra något åt det. På 1990-talet höll FN ett möte, kallat Stockholmskonventionen, för att diskutera förbudet av många POP-kemikalier. Inuiterna skickade folk till FN för att berätta hur POPs hade påverkat dem. Sedan 1998 har 140 länder kommit överens om att sluta tillverka många POP-kemikalier. Som ett resultat av detta faller nivåerna av POP i Arktis.
Men det kommer att ta lång tid för problemet att försvinna. För det första innehåller byggnader runt om i världen fortfarande många ton POPs i färg och kablar. Varje dag förvandlas lite av dessa kemikalier till ånga och driver utanför. Så småningom når den Arktis.
Forskaren Sébastien Roy testar kvaliteten på en sjös vatten under 2004 års Nunavik Health Survey.
Isabelle Dubois/NRBHSSJord innehåller också enorma mängder POP-kemikalier – och den heta sprängningen av en skogsbrand kan skicka dem upp i luften, precis som en varmföning får vatten att avdunsta från ditt hår. Breivik fann att stora bränder 2004 och 2006 gjorde att stora mängder POP:er gick upp i luften och nådde Arktis. Många av dessa kemikalier håller i 100 år eller längre.
Sannolikt misstänktaDet andra problemet är att även om hundratals POP-kemikalier är kända, finns det förmodligen andra som forskarna fortfarande inte känner till. “Det finns nya föreningar som hamnar i avlägsna områden”, säger Frank Wania, miljökemist vid University of Toronto i Scarborough.
Många POP innehåller grundämnet klor. Men under de senaste åren har forskare som Wania blivit förvånade över att finna att två familjer av konstgjorda kemikalier, som innehåller grundämnena fluor eller brom, har hittat sin väg in i Arktis. “Vi kunde inte känna igen tills de redan ackumulerades i Arktis”, säger Wania – vilket betyder att stora mängder av dem dök upp i sälar, fåglar och människor. När kemikalierna upptäcktes och förbjöds var skadan skedd.
Forskare vill komma undan problemet. Wania har undersökt 100 000 industrikemikalier. Han letade efter kemikalier – man kan kalla dem “hoppare”, “flygare” och “simmare” – som kan nå Arktis. Av dessa kemikalier hittade han 120 sannolika misstänkta som han planerar att titta närmare på.
Allt detta kan tyckas vara mycket ansträngning. Men många forskare tror att det är rätt sak att göra. Det handlar om en fråga, säger Muckle – om vi vill att barn ska kunna växa och lära sig till sin fulla potential. “Miljöföroreningarna är verkligen ett problem”, säger hon. “Som samhälle måste vi ta hänsyn till det.”
Copyright © 2023 | Paramo.org
Leave a Reply