Hör du den där flaggan knäppa skarpt mot flaggstången? Ser du drakarna som flyger högt över huvudet? Känner du att den svalkande brisen kommer in från vattnet?
Vinden är runt omkring oss. Det kommer i många former och former. Vind kan vara en elegant stämningsskapare eller en rasande tidig varning för en farlig storm. Även om få människor tänker särskilt mycket på vind – såvida det inte är hotfullt – driver dessa floder av rörlig luft vädret på ett sätt som styr vår miljö.
Det finns många olika typer av vind. Var och en formar sig på olika sätt. Men väsentligt för alla är förändringar i lufttrycket.
TV-väderprognosare pekar regelbundet på kartor till områden med hög- och lågtryck. Och det är vettigt eftersom förändringar i lufttrycket är det som leder till vind – luftflödet. Faktum är att vind är Moder Naturs sätt att utjämna skillnader i lufttryck.
Lufttryck är den kraft som luft utövar mot vad som än innehåller det. Lufttrycket i en ballong är högre än lufttrycket utanför. Det är därför det mesta av luften lämnar en ballong när den får ett hål. När det kommer till atmosfären beskriver lufttryck vikten av luft över en given plats. Den bestäms av luftpaketets temperatur, volym och densitet.
Expanderande luft producerar områden med “högt tryck”. Dessa trycker bort närliggande luft. Kontraherande luft skapar zoner med “lågt tryck”. De drar närliggande luft inåt. Det är därför vinden blåser: Den rör sig från områden med högt tryck till de där trycket är lägre. Zonen mellan hög- och lågtrycksområdena är känd som en tryck gradient, eller en zon över vilken trycket varierar från högt till lågt.
Termisk vindbalans
Termisk vind är den första av fyra huvudtyper av atmosfäriskt flöde. Den mest komplexa typen av vind, den driver vädersystem över hela världen. Den är född från skillnader i temperaturer mellan ekvatorn och polerna.
Föreställ dig en luftpelare från marken till toppen av troposfären (TRO-puhs-sfeer) – det atmosfärslager vi lever i. När solen slår ner på den värms denna luft upp och expanderar. Det gör att toppen av kolonnen reser sig. Detta är vanligt nära ekvatorn. Om en luftpelare svalnar, till exempel vid polerna, drar den ihop sig och krymper. Samma hög luft – som fortfarande väger lika mycket – kommer nu att bli kortare och tätare.
Detta betyder att imaginära ytor med konstant densitet sluttar ner mot polerna. Den lutningen är inte konstant. Dessa linjer stiger upp och ner som stötar och rynkor i en filt, beroende på lokala förhållanden. Men den allmänna nedåtgående lutningen tillåter luftmassor att glida mot polerna.
Termisk vind är vad som skapas när massorna strömmar nerför denna sluttning och för bort värme från ekvatorn. Meteorologer hänvisar till denna naturliga rörelse av solenergi ut ur ekvatorn som “värmetransport mot polen.” Utan det skulle de flesta människor som bor utanför tropikerna begravas under ett istäcke. Ekvatorn skulle också vara varm som en ugn.
När solvärmd luft stiger upp nära ekvatorn och börjar röra sig mot polerna, börjar den också driva österut. Detta beror på jordens snurr. Den virvlar luften från väst till öst runt planeten.