Förklarare: Varifrån kommer fossila bränslen

February 17, 2022 paramo Svenska Artiklar 0

En av de mest utbredda föreställningarna om fossila bränslen – olja, naturgas och kol – är att dessa ämnen började som dinosaurier. Det finns till och med ett oljebolag, Sinclair, som använder en Apatosaurus som sin ikon. Den dino-källans historia är dock en myt. Vad är sant: Dessa bränslen startade för länge, länge sedan – vid en tidpunkt då dessa “hemska ödlor” fortfarande gick på jorden.

Fossila bränslen lagrar energi i bindningarna mellan atomer som utgör deras molekyler. Att bränna bränslet bryter isär dessa bindningar. Detta frigör energin som ursprungligen kom från solen. Gröna växter hade låst in solenergin i sina löv med hjälp av fotosyntes, för miljoner år sedan. Djur åt några av dessa växter och flyttade den energin upp i näringsväven. Andra växter bara dog och förföll.

Varje som helst av dessa organismer, när de dör, kan omvandlas till fossila bränslen, konstaterar Azra Tutuncu. Hon är geovetare och petroleumingenjör vid Colorado School of Mines i Golden. Men det krävs rätt förutsättningar, inklusive en syrefri (anoxisk) miljö. Och tid. En hel del tid.

Kolet vi eldar idag började för ungefär 300 miljoner år sedan. På den tiden strövade dinosaurier runt på jorden. Men de införlivades inte i kol. Istället dog växter i myrar och träsk. När denna grönska sjönk till botten av dessa våta områden, förföll den delvis och förvandlades till torv. De där våtmarkerna torkade ut. Andra material lade sig sedan ner och täckte torven. Med värme, tryck och tid förvandlades den torven till kol. För att utvinna kol måste människor nu gräva djupt i jorden.

Petroleum — olja och naturgas — kommer från en process som startade i gamla hav. Små organismer som kallas plankton levde, dog och sjönk till botten av dessa hav. När skräp lade sig ner genom vattnet täckte det det döda planktonet. Mikrober åt på några av de döda. Kemiska reaktioner omvandlade ytterligare dessa begravda material. Så småningom bildades två ämnen: vaxartad kerogen och en svart tjära som kallas bitumen (en av beståndsdelarna i petroleum).

Förklarare: All råolja är inte lika

Kerogenen kan genomgå ytterligare förändringar. När skräp begraver det djupare och djupare, blir kemikalien allt varmare och utsätts för mer tryck. Om förhållandena blir lagom omvandlas kerogenen till de kolväten (molekyler som bildas av väte och kol) som vi känner som råolja. Om temperaturen blir ännu varmare blir kerogen de ännu mindre kolvätena som vi känner som naturgas.

Kolvätena i olja och gas är mindre täta än berget och vattnet i jordskorpan. Det får dem att migrera uppåt, åtminstone tills de fastnar i något marklager som de inte kan ta sig förbi. När det händer byggs de gradvis upp. Detta bildar en reservoar av dem. Och de kommer att stanna i den tills folk borrar ner för att släppa dem.

Hur mycket är det?

Det finns inget sätt att veta hur mycket kol, olja och naturgas som ligger begravd i jorden. Ens att sätta en siffra på det beloppet skulle inte vara särskilt användbart. Vissa av dessa fossila bränslen kommer helt enkelt att finnas på platser som människor inte kan utvinna dem på ett säkert eller överkomligt sätt.

Och även det kan förändras över tiden, konstaterar Tutuncu.

För ungefär 20 år sedan, säger hon, visste forskare var de kunde hitta vad de kallar “okonventionella resurser.” Dessa var ansamlingar av olja och gas som inte kunde erhållas genom traditionella borrtekniker. Men sedan hittade företag på nya och mindre kostsamma sätt att ta fram dessa resurser.

Forskare säger: Fracking

En av dessa metoder är hydraulisk sprickbildning. Mer känd som fracking, det är när borrare injicerar en blandning av vatten, sand och kemikalier djupt ner i marken för att tvinga ut oljan och gasen. Inom en överskådlig framtid säger Tutuncu: ”Jag tror inte att vi kommer att ta slut . Det är bara en fråga om förbättringar av tekniken [to extract them affordably].”

Förbränning av fossila bränslen skapar koldioxid och andra växthusgaser. Dessa kan bidra till klimatförändringar och global uppvärmning. Av den anledningen har många forskare varnat för att människor ska sluta använda fossila bränslen. Alternativ, som vind- och solenergi, producerar inte växthusgaser.

Att avstå från fossila bränslen helt och hållet kommer dock inte att vara lätt, åtminstone inom en snar framtid, säger Tutuncu. Dessa ämnen används för mer än att bara producera energi. Plast och många andra produkter inkluderar fossila bränslen i sina recept. Forskare och ingenjörer måste komma på miljövänliga ersättningar för alla dessa produkter om samhället väljer att avvänja sig från sitt nuvarande beroende av fossila bränslen.

Be the first to comment

Leave a Reply

Your email address will not be published.


*