Plaska i badkaret och vågor skvalpar. Kasta en sten i en damm och krusningar rör sig utåt i expanderande ringar. I varje fall rör sig vattnet i vågor. Dessa vågor bär energi. Och ju mer energi som tillförs en vattenhaltig miljö, desto kraftfullare kan vågorna bli.
Föreställ dig nu en undervattensjordbävning eller jordskred och den enorma mängd energi den kan överföra. Denna rörelse av jordskorpan kan förskjuta enorma volymer vatten och släppa lös en parad av stora och kraftfulla vågor. Det här vattnet rinner iväg med hastigheter upp till 800 kilometer (500 miles) per timme, eller lika snabbt som ett jetplan.
Så småningom når dessa vågor grunt vatten. Här saktar de ner och sväller, ibland så högt som en byggnad på 10 eller 20 våningar. När vågorna så småningom slår mot land kan de tränga in hundratals kilometer av kustlinjen. De kan knäppa träd som kvistar, kollapsa kontorsbyggnader och sopa bort bilar. Bland naturens mäktigaste förstörelsekrafter kallas dessa vågor tsunamis (tzu-NAAM-eez). Den japanska termen betyder “hamnvåg.”
Tsunamis drabbar kustområden cirka 10 gånger varje år. I kustområdena är tsunamis ofta den främsta orsaken till dödsfall i samband med jordbävningar. Vissa tsunamier har varit särskilt förödande. En jordbävning 2011 utanför norra Japans kust utlöste till exempel en tsunami som nådde så högt som 40,5 meter (133 fot). Det förstörde hela städer. Och en jordbävning i Indonesien 2004 skickade tsunamivågor över Stilla havet, Indiska och Atlanten. Den tsunamin dödade cirka 230 000 människor i 14 länder.
Det finns ingen hejd på en tsunami. Det finns dock sätt att begränsa dess effekter. Att få människor ur vägen är det viktigaste.
Det kan finnas varningstecken på att en tsunami är på väg. Jorden kan skaka. Havsnivån kan snabbt sjunka. Det händer ibland innan väggen av tsunamivatten anländer. Det kan till och med höras ett ovanligt dånande ljud. Strandbesökare som lägger märke till dessa skyltar bör omedelbart flytta till högre mark.
Men dessa varningssignaler förekommer inte alltid. Och de kanske inte lämnar folk tillräckligt med tid för att fly. Så forskare som oceanografen Dailin Wang, som tittar efter tsunamier vid Pacific Tsunami Warning Center på Hawaii, utvecklar snabba och exakta tsunamiprognoser. Dessa forskare håller ett öga på jorden med hjälp av ett världsomspännande nätverk av bojar, seismometrar och satelliter. När det behövs, varnar dessa experter befolkningar vid kusten för att potentiellt förödande vågor är på väg.
Och en dag kan det vara möjligt att använda cloaking-tekniker för att minska förstörelsen av en tsunami. Teknik för att göra detta är redan under utveckling, även om ingen är säker på hur bra de kommer att fungera.
boj
En flytande anordning förankrad vid botten av en vattenförekomst. En boj kan markera kanaler, varna för faror eller bära instrument för att mäta miljön.
jordbävning
En plötslig och ibland våldsam skakning av marken, som ibland orsakar stor förstörelse, som ett resultat av rörelser inom jordens skorpa eller vulkanisk verkan.
seismisk våg
En våg i marken som produceras av en jordbävning eller på annat sätt.
seismometer
Ett instrument som upptäcker och mäter skakningar (kända som seismiska vågor) när de passerar genom jorden. Den grafiska utmatningen av vågorna den detekterar kallas en seismograf.
tsunami
En eller flera långa, höga havsvågor orsakade av en jordbävning, undervattensskred eller annan störning.
Leave a Reply