För hundratals år sedan observerade sydamerikanska fiskare att varje år runt julen blev kustvattnet i Stilla havet varmare när en ström strömmade från norr till söder. Denna förändring innebar ofta en mindre fångst men mer nederbörd i inlandet. Och det översattes till rikligare grödor. De sa att strömmen kom från El Niño (El-NEEN-yo) – spanska för “pojken”. Men byborna syftade inte på vilken pojke som helst. Används vid den här tiden på året hänvisade deras term till Jesus, “Kristusbarnet.”
Uppvärmningen i centrala och östra Stilla havet utlöser förändringar i lufttrycket över havet. Lufttrycket är kraften av atmosfärens vikt som trycker ner på en plats. Forskare kallar dessa tryckförändringar för Southern Oscillation (oscillation betyder fluktuation). De utlöses av de temperaturförändringar som El Niño åstadkommer. Så fenomenets fullständiga namn är El Niño-Southern Oscillation, eller ENSO. Klimatforskare upptäcker vanligtvis en El Niño mot slutet av ett år. Dess stora effekter märks dock vanligtvis inte förrän följande år.
El Niños kan ge kraftiga regn och översvämningar till Sydamerikas västkust. Samtidigt kan Australien och Sydostasien möta torka och hög risk för skogsbränder. I Nordamerika har forskare också kopplat ovanliga väderhändelser – inklusive isstormar, torka och lerskred – till ankomsten av en El Niño.
Idag använder forskare termen El Niño endast för de perioder då ytvattnet runt ekvatorn i östra och centrala Stilla havet värms upp under en längre tid. Forskare förklarar utvecklingen av en El Niño när de observerar en temperaturökning på minst 0,4 grader Celsius (0,72 grader Fahrenheit) under fem månader i rad i östra Stilla havet nära ekvatorn.
Leave a Reply