Geologer beskriver petroleum, när det kommer upp ur marken, med termen råolja. Denna olja varierar dramatiskt från plats till plats. Vissa är relativt tunna och häller ungefär lika lätt som oljan som används för att smörja bilmotorer. Dessa typer av olja är kända som konventionella råoljor. Däremot finns det ett brett utbud av oljor som anses okonventionella. Dessa är tjocka och ibland till och med tjärliknande. I de mest extrema fallen kommer de att hällas ungefär lika lätt som jordnötssmör (vilket betyder att de vid rumstemperatur verkligen inte häller alls).
Petroleumkolväten utvecklades ur de ruttnande resterna av växter och djur som levde i hela världshaven före dinosauriernas tid. Under miljontals år blev de djupt begravda under lager av sand och sediment. Komprimerad av vikten (trycket) av dessa övre skikt, förblir ruttnandet upphettat. Senare genomgick de kemiska reaktioner. Tunga råoljor utvecklades där mikrober kunde frossa på och ta bort de mindre kolvätena. Det lämnade bara stora (och tunga) molekyler bakom sig.
Kemiska företag föredrar de tunnare råoljorna eftersom de lättare kan omvandla dem – genom processer som kallas raffinering – till produkter som konsumenterna uppskattar. Dessa inkluderar bensin, dieselbränsle, flygbränsle, fotogen och petrokemikalier (som inkluderar organiska lösningsmedel och plaster). Konventionella oljor tenderar att lämna marken med färre naturliga föroreningar som måste avlägsnas innan raffinering, såsom svavel och metaller.
“Eftersom konventionell lätt olja vanligtvis kan produceras med hög hastighet och låg kostnad, har den använts före andra typer av olja”, noterar Richard F. Meyer och Emil D. Attanasi. De arbetar för US Geological Survey i Reston, Va. Men en stor efterfrågan på produkter tillverkade av råolja under de senaste 80 åren har fått oljebolagen att pumpa enorma mängder från marken. Många enorma naturliga fyndigheter av denna olja har nu praktiskt taget tömts.
Detta har fått oljebolagen att börja intressera sig för de tyngre, svårarbetade typerna. Okonventionella oljor innehåller färre av de små kolvätemolekylerna och fler stora.
Bland dessa finns de så kallade tunga råoljorna och bitumen (eller tjärsand). Venezuelas Orinoco Basin i Sydamerika rymmer uppskattningsvis 90 procent av världens utbud av utvinningsbar tung råolja, rapporterar Meyer och Attanasi. Kanadas västra provins Alberta är hem för mer än 80 procent av världens kända (utvinningsbara) förråd av bitumen. Detta är en supertung råolja med konsistensen av tjära. Tillsammans ger världens tillgångar av dessa tunga och supertunga råoljor ungefär lika stora återstående extraherbara kvantiteter av konventionella oljor, rapporterar USGS-forskarna.
Det betyder att det finns kvar avsevärda mängder okonventionella oljor. Men kostnaderna för att förädla dem till de produkter som konsumenterna vill ha är mycket högre än för lätta råoljor, kräver mycket mer energi och producerar mycket mer föroreningar.
Maktord
bitumen (även känd som tjärsand eller oljesand) En typ av extra tung råolja som är tjärliknande i rumstemperatur.
konventionell olja En råolja som lämnar marken som en naturlig blandning av kolväten som är lätt att hälla.dieselbränsle Ett bränsle som erhålls under petroleumraffinering eller från blandningar av raffineringsdestillat blandat med restolja som används i motorer fordon. Dieselbränslen är tyngre än bensin och har en högre kokpunkt.
bensin En komplex blandning av relativt flyktiga kolväten med eller utan små mängder tillsatser. De blandas för att bilda ett bränsle för användning i motorer med gnisttändning.
kolväten En grupp av många föreningar som skapas genom att länka samman olika antal väte- och kolatomer. Exempel inkluderar metan, propan och eten.
fotogen En tjock olja som erhålls från petroleum och används både som bränsle och lösningsmedel.organisk En term som hänvisar till en rad kolbaserade molekyler (other än koldioxid och kolmonoxid).
petroleum En term som vanligtvis syftar på råolja eller produkter som erhållits genom raffinering eller bearbetning av råolja.
produktion (av råolja och gas) Flytta olja och naturgas till ytan från underjordiska reservoarer och sedan behandla dessa för att erhålla flytande kolväten för användning som bränsle eller ingredienser för att tillverka kommersiella kemikalier.
raffinering En energikrävande industriell process som omvandlar råolja till bränslen som bensin och eldningsolja eller till kemikalier som används för att tillverka plast, syntetiskt gummi, lösningsmedel och en rad andra produkter.okonventionell olja En råolja som lämnar marken som en särskilt tjock (viskös) naturlig blandning av kolväten.
Leave a Reply