Orkanen Harvey kommer alltid att vara känd som den dödliga stormen som dumpade en dramatisk mängd vatten över Texas 2017. Nederbörden varierade mycket från ett område till ett annat. Men i genomsnitt föll 76 centimeter (30 tum) över en region där cirka sex miljoner människor bor, rapporterade National Weather Service.
Förklarare: orkaner, cykloner och tyfoner
Minst en stadsdel i Houston registrerade 131,78 centimeter (51,88 tum) mellan fredagen den 24 augusti och tisdagen den 29 augusti. Det slog det tidigare nederbördsrekordet för det kontinentala USA.
Och det var förstås inte slutet på det. Efter att ha stannat över Texas i flera dagar, gick stormen tillbaka ut i havet bara för att landa igen. Det kan nu dumpa ännu mer vatten på Texas och Louisiana. Stormen försvagades sedan till en tropisk depression över Tennessee Valley. Där utlöste det fler översvämningar i städerna och utlöste en störtflod av tornados över Alabama och Mississippi.
Men Texas skyfallen var det som visade sig verkligen häpnadsväckande. Ännu mer häpnadsväckande är den totala mängden vatten som regnade ner – i liter eller gallon – över sydöstra Gulf Coast i Texas och Louisiana under sex långa dagar. Att föreställa sig den totala summan är utmanande, men vi har tagit ett grepp om att knäppa siffrorna.
Utahs Great Salt Lake, ungefär 113 kilometer (70 miles) lång och upp till 47 kilometer bred, rymmer lite mer än en tredjedel så mycket vatten som dumpades av Harveys regn i Texas och Louisiana i slutet av förra månaden.USGS För att göra det använde vi National Weather Services sista nederbördskarta. Sedan, genom att konturera olika mängder nederbörd, tog vi det instängda området och räknade upp hur många liter (som vi också omvandlade till gallon) som skulle behövas för att släppa så många tum regn.
Enligt våra beräkningar skulle den kumulativa nederbörden fylla 13,5 biljoner 4-liters hinkar (eller 14,3 biljoner gallon hinkar)! Kanske vill du tänka i termer av badkar. Harveys skyfall skulle fylla 178 miljarder badkar. Det räcker för att ge
varje person i världen två dussin bad — och fortfarande har rester över.
Sammanlagt på ett ställe skulle Harveys regn vara tillräckligt med vatten för att uppta hela volymen av Utahs Great Salt Lake – 2,85 gånger. Om Mississippiflodens mynning rinner ut i Texas (även om den inte gör det), skulle det ta mer än två veckor av dess totala flöde att leverera allt Harveys vatten.
Den stora pyramiden i Giza är enorm. Men Harveys skyfall skulle fylla denna struktur ungefär 21 000 gånger. Eller föreställ dig denna nederbörd mätt i gigantiska “block” av vatten en kilometer (eller mil) på varje sida. Harveys Gulf Coast skyfall skulle vara lika med 54 kubikkilometer (eller 13 kubikmil). Häll nu vattnet ur dessa block på gatorna i New York City och det skulle svämma över staden till en höjd av 68 meter (224 fot). Det är lika högt som en 20-vånings hög kontorsbyggnad, men ändå i genomsnitt över hela stadens längd och bredd.
Tipping the scales
Hur mycket väger allt detta vatten? Massor. Prova uppskattningsvis 53,8 biljoner kilogram (118,6 biljoner pund). Det är 184 gånger vikten av all mat som köps i USA varje år. Det är också 8,1 miljoner gånger vikten av Eiffeltornet.
Texas nationalgardets soldater hjälpte familjer i områden i Houston, Texas, som var kraftigt översvämmade av orkanen Harvey.
Lt. Zachary West/Texas Military Dept./Flickr (CC BY-ND 2.0) Den genomsnittliga afrikanska elefanten tippar vågen på ungefär 5 900 kg (13 000 pund). Så lägg Harveys regn på ena sidan av vågen och du skulle behöva mer än 9,1 miljoner elefanter att sitta på andra sidan för att balansera vikten av den här massiva stormens nederbörd.
Även med orkanstandarder var detta ingen genomsnittlig storm. Faktum är att en storm som kan släppa så mycket regn närmar sig en “en gång på en miljon år-händelse”. Den bedömningen kommer från en rapport från 1978 från US Army och National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Både meteorologer och klimatologer noterar att det är omöjligt att säga att någon storm orsakas av klimatförändringar. Men de har redan föreslagit att Harvey visar klimatförändringens “fingeravtryck”. Med det menar de att det är troligt att Harvey förvärrades på grund av miljöförändringar gjorda av mänskliga aktiviteter.
En roll för den arktiska uppvärmningen?
Charles Greene leder programmet för havsresurser och ekosystem vid Cornell University i Ithaca, NY “Houston skulle ha lidit mycket mindre skada”, säger han, om Harvey betedde sig som en vanlig orkan. “Men istället stannade stormen på plats och fortsatte bara att dumpa rekordmängder av nederbörd från viken på staden.” Harveys ovanliga fyra dagars stall innebar att det kunde släppa lös oöverträffade mängder regn.
Så vilken roll kan klimatförändringarna ha?
En snabb flod av väst-till-östliga vindar, känd som jetströmmen, flyter i den övre atmosfären. Den skiljer kall arktisk luft i norr från varmare, subtropisk luft i söder. När Arktis värms upp försvagas dessa vindar i den övre atmosfären. Normalt böljar jetströmmen försiktigt upp och ner. Men med den arktiska uppvärmningen blir det vingligare. Klimatforskare tror att nordamerikanska stormar kommer att ha en större chans att avstanna när detta inträffar. Och det ökar hotet om mycket kraftiga regnhändelser där molnen kan dumpa mer av sin nederbörd på ett ställe.
Förklarare: Hur forskare vet att jorden värms upp
Vad mer är, eftersom jorden har värmts upp, har luftens förmåga att hålla fukt också klättrat. Hittills har det skett en global genomsnittlig temperaturökning på mellan 1 grad och 2 grader Celsius (1,8 grader och 3,6 grader Fahrenheit) sedan starten av den industriella revolutionen.
Varför det breda utbudet? Summan beror på hur forskarna har mätt det. Vissa uppskattningar tar hänsyn till havstemperaturer. Andra genomsnitt bara den observerade ökningen i atmosfären. Atmosfärens växande feber har ökat mängden vattenånga som är tillgänglig för en storm att lagra – och så småningom släppa ut. Harvey utnyttjade denna extra fuktighet. Och sedan släppte det som supertunga regn.
NOAA har redan märkt en kraftig ökning av antalet “extrema” nederbördshändelser över nordöstra USA. I en rapport som den utfärdade för fyra år sedan beskrev byrån en “nyligen förhöjd nivå av extrem nederbörd.” Extrema händelser blir inte bara värre – de blir också vanligare, konstaterade rapporten.
Ett annat symptom på global uppvärmning är en höjning av havsnivån över hela planeten. Och det har ökat risken för att skada stormfloder – stormrelaterade tidvattenhöjningar som skickar ett inflöde av havsvatten till kustsamhällen. En sekellånga plot av havsnivån på Galveston Island, Texas, till exempel, visar att havet har stigit nästan en halv meter (19,7 tum) under de senaste 150 åren eller så. (Dessa data kommer från en studie utförd av Texas A&M University vid Corpus Christi.)
Med högre havsnivåer ökar risken för att vatten sveps in i landet och orsakar förstörelse. Detta gäller särskilt för orkaner som kommer i land. Detta är känt som stormflod översvämning.
Vädrets framtid är direkt relaterad till jordens klimat. I takt med att klimatet förändras, kommer vädret också att förändras. Tecken pekar nu på att vädret överallt blir mer extremt. När Texas fortsätter att plocka upp bitarna från katastrofala översvämningar måste vi fråga oss själva: Kan händelser som Harvey bli det nya normala?
Leave a Reply