Bly är en giftig tungmetall. Det var därför, för cirka 40 år sedan, amerikanska företag beordrades att sluta tillsätta bly till färger och bensin. Tyvärr förorenar fortfarande mycket av denna giftiga metall miljön. Ännu värre, det förgiftar också hundratusentals amerikanska barn. Nu visar en studie det höga priset dessa barn kan betala. Även en liten bit bly kan allvarligt skada deras prestationer på skolprov.
Bly är särskilt giftigt för den växande hjärnan. Faktum är att, förklarar Anne Evens, “Hjärnans utveckling förändras som ett resultat av blyexponering.” En miljöhälsoforskare, Evens medförfattare till den nya studien. Tidigare ledde hon barndomens program för förebyggande av blyförgiftning i Chicago, Illinois.
I den nya studien tittade Evens och hennes kollegor på rekord för tiotusentals Chicago-studenter. Forskarna fann att barn i tredje klass som hade till och med mycket låga blodnivåer av bly klarade sig sämre på statliga matte- och läsprov.
Var kom ledningen ifrån?
Bly finns överallt. Det gäller särskilt i storstäder och i stadsdelar med många gamla hus. Blyfärg flagnar från väggarna. Och bly som spydde ut för flera decennier sedan i avgaserna på fordon som drivs med bensin, fläckar fortfarande jord och vatten.
Som ett resultat andas barn in damm som innehåller bly. Barn kan också svälja blydamm. Särskilt spädbarn och småbarn gör detta. Ett sätt som dessa små barn utforskar sin värld är genom beröring och smak. Om dammet i deras omgivning innehåller bly, kan metallen gå direkt från ett barns fingrar in i hennes mun.
Färg applicerad före 1978 innehåller ofta bly, en giftig tungmetall.Marvin Nauman/ FEMA Väl i kroppen kommer bly att hänga runt. Under lång, lång tid. Till en början cirkulerar bly i blodet. Därifrån går det till hjärnan, njurarna, levern och benen. Bly kan byggas upp i ben med tiden. Men ben är inte så solid och oföränderlig som man kan tro. Istället bryts alltid delar av våra ben ner och återuppbyggs. Denna process är känd som ombyggnad. Under nedbrytningsfasen kan benceller frigöra lagrat bly. Den giftiga metallen återgår sedan till blodet. Därifrån kommer metallen igen att börja cirkulera genom kroppen. Så småningom kommer det igen att nå hjärnan.
Hjärnans utveckling inkluderar tillväxten av nervceller, kallade neuroner. Hjärnan bildar länkar mellan dessa neuroner när den växer. Och mycket av den utvecklingen sker när barn är spädbarn och småbarn. Bly stör processen. Så blyförgiftning kan ha bestående effekter på ett barn.
Grävning genom data
Evens och andra experter i Illinois och British Columbia, Kanada, undersökte en av dessa effekter: om blyförgiftning försämrade ett barns poäng på skolprov. Teamet länkade – eller matchade – data om mer än 57 000 tredjeklassare från Chicagos offentliga skolor. Dessa data inkluderade födelse- och skoljournaler, såväl som resultat av blodprov.
Telaget ville spana efter tecken på skada på grund av låga nivåer av bly. Därför fokuserade experterna på barn med blod-blynivåer under 10 mikrogram per deciliter. Mer än 47 000 barn föll i denna kategori.
Förklarare: Vad är en datormodell?
Forskarna skapade sedan en datormodell. Detta datorprogram hade ett inbyggt verktyg för att säkerställa att effekten på poängen troligen bara berodde på bly. För att göra detta uteslöt modellen andra faktorer som också kan påverka testresultaten. Modellen visade också hur nivåerna av bly i blodet korrelerade med större chanser att misslyckas. Denna omvända korrelation visade hur en ökning av blynivåer var förknippad med lägre testresultat.
Och även mycket låga blynivåer verkade verkligen skada.
Den amerikanska regeringen brukade säga att alla blyhalter i blod hos barn under 30 mikrogram per deciliter var acceptabelt. Inte längre. Under åren har mycket lägre nivåer kopplats till skador hos barn. Slutligen, i maj 2012, meddelade Centers for Disease Control and Prevention att för barn är ingen blynivå säker. Denna amerikanska hälsomyndighet sa att dess mål nu är att hålla nivåerna hos barn mycket låga: under 5 mikrogram per deciliter.
Resultaten från Evens team visar varför det är viktigt. Sammantaget kopplade gruppen varje 5 mikrogram förhöjning i blodblynivåer med en 32 procent större chans att misslyckas med både läsning och matematik i ett tillståndstest som ges till tredjedeltagare. Miljöhälsa publicerade resultaten den 7 april 2015.
Varför låga blynivåer är särskilt oroande
Blyets effekter var inte desamma på alla nivåer. Snarare, bland de elever med mycket låga nivåer av bly i blodet, korrelerade varje extra mikrogram bly med en större chans att misslyckas. Med andra ord, för elever med till och med lite bly i blodet var allt extra kopplat till en större chans att klara sig dåligt på prov.
Förklarare: Korrelation, orsakssamband, slump och mer
T.ex. bland elever med mindre än 2 mikrogram bly per deciliter blod, bara cirka 11 procent klarade avläsningstestet. Vid 6 mikrogram var dock misslyckandefrekvensen 15 procent – eller ungefär vart sjunde barn.
“Det är verkligen som lägst koncentrationer där du ser de mest dramatiska effekterna”, konstaterar Sheryl Magzamen vid Colorado State University i Fort Collins. Som epidemiolog studerar hon sjukdomsmönster. Hon arbetade inte med den nya studien.
Flossande färg på utsidan av ett hus. Färg applicerad före 1978 innehåller ofta giftigt bly. Tester kan identifiera om arbetare behöver använda speciella metoder för att minimera exponeringen när de målar om eller reparerar dessa byggnader.Bart Everson/ Flickr (CC BY 2.0)
Dessutom var effekten av bly mycket stark. Evens och hennes team uppskattar att blyexponeringar i barndomen över nivån 5 mikrogram per deciliter står för upp till 25 procent av barnen som misslyckades i läsning och matematik. Så vart fjärde barn som flunkade hade blyförgiftning. Och de där barnen misslyckades på grund av blyförgiftning som kunde ha förhindrats .
Evens förklarar att hennes teams studie var stark eftersom den tittade på så många barn på en enda årskurs. Deras resultat visar nu att blyförgiftning inte bara skadar ett fåtal barn, här och där. Snarare skadar tungmetallen stora grupper av barn.
När forskning av Magzamen fann en liknande koppling mellan bly- och testresultat. Hennes studie tittade på fjärdeklassare i två städer i Wisconsin. “För barn som fick lägre poäng på de standardiserade testerna hade bly en större effekt på [those] poäng”, säger Magzamen. För att uttrycka det på ett annat sätt, säger hon, “Barn som ofta kämpar är också de barn som har [had] den högsta exponeringen för bly.” Hennes teams studie dök upp i Environmental Research i februari 2015.
Barn i Chicago firar början på sommaren. Beroende på om de utsattes för bly tidigt i livet, kan vissa bära på ett bestående arv som kan påverka hur väl de lär sig och presterar i skolan.Supafly/ Flickr (CC BY-NC-ND 2.0
Tyvärr bly i miljön “är ofta utanför familjens kontroll”, påpekar Magzamen. Exponeringar i barndomen tenderar också att ske långt innan barnen går in i skolan.
Hjärnan “bildar så många kopplingar” när barn är spädbarn och småbarn, förklarar Magzamen Varje “miljöförolämpning” kan förändra hur hjärnans nerver växer och kopplas samman. (Inom medicin är en förolämpning en händelse eller händelse som orsakar skada på en organism.) Även om bly är giftigt, är det också beständigt. Bly gör det inte försvinner inte. Så risken för hälsan kvarstår också.
Vad nu?
Både Magzamen och Evens hoppas deras studier kommer att väcka åtgärder. “Jag skulle vilja se större investeringar för att förhindra blyexponering,” särskilt i städer, säger Evens. “Jag tror att vi vi det till våra barn.”
Ett steg skulle vara att städer gör mer för att ta bort bly. Ett ställe att börja skulle vara i områden med mycket blyfärg. Förorenade jordar skulle också behöva saneras.
“Det här problemet verkar inte försvinna ens 40 år efter att bly har förbjudits”, säger Magzamen. “Vi måste verkligen tänka på att se till att våra nästa generationer inte exponeras.”
Power Words
(för mer om Power Words, klicka på här)
Centers for Disease Control and Prevention , eller CDC En byrå från det amerikanska departementet för hälsa och mänskliga tjänster, CDC har till uppgift att skydda folkhälsan och säkerheten genom att arbeta för att kontrollera och förebygga sjukdomar, skador och funktionshinder. Den gör detta genom att undersöka sjukdomsutbrott, spåra exponeringar från amerikaner för infektioner och giftiga kemikalier och regelbundet undersöka kost och andra vanor bland ett representativt tvärsnitt av alla amerikaner.
cirkulation (i biologi) En term som syftar på pumpning av blod genom artärerna, och mindre typer av kärl (och därifrån in i andra organ och vävnader).
datormodell
Ett program som körs på en dator som skapar en modell, eller simulering, av en verklig funktion, fenomen eller händelse.
korrelation (v. till korrelera) Ett ömsesidigt samband eller samband mellan två variabler. När det finns en positiv
korrelation, en ökning av en variabel är associerad med en ökning av den andra. (Till exempel kan forskare korrelera en ökning av tid som ägnas åt tv-tittande med en ökad risk för fetma.) Där det finns en invers korrelation, en ökning av ett värde är associerat med en minskning av det andra. (Forskare kan korrelera en ökning av TV-tittande med en minskning av tiden för träning varje vecka.) En korrelation mellan två variabler betyder inte nödvändigtvis att den ena orsakar den andra.
data Fakta och statistik samlade ihop för analys men inte nödvändigtvis organiserade på ett sätt som ger dem mening. För digital information (den typ som lagras av datorer) är dessa data vanligtvis siffror lagrade i en binär kod, porträtterade som strängar av nollor och ettor.
deciliter En tiondels liter (motsvarande 3,4 fluid ounces eller 6,7 matskedar).
utveckling (i biologi) Tillväxten av en organism från befruktning till vuxen ålder, genomgår ofta förändringar i kemi, storlek och ibland även form.
epidemiolog Liksom hälsodetektiver tar dessa forskare reda på vad som orsakar en viss sjukdom och hur man begränsar dess spridning.
gram Ett mått på massan i det metriska systemet. Ett kilogram (kg) motsvarar 1 000 gram. Ett mikrogram (µg) är en tusendels gram.
bly En giftig tungmetall (förkortad som Pb) som i kroppen förflyttar sig dit kalcium vill. Metallen är särskilt giftig för hjärnan, där den i ett barns utvecklande hjärna permanent kan försämra IQ (ett testresultat som syftar till att mäta intelligens) även vid relativt låga nivåer.
micro Ett prefix för bråkdelar av måttenhet, här syftar på miljondelar i det internationella metriska systemet .
modell En simulering av en händelse i verkligheten (vanligtvis med hjälp av en dator) som har utvecklats för att förutsäga ett eller flera sannolika utfall.
neuron eller nervcell
Någon av de impulsledande celler som utgör hjärnan, ryggraden och nervsystemet. Dessa specialiserade celler överför information till andra neuroner i form av elektriska signaler.
statistik Praktiken eller vetenskapen att samla in och analysera numeriska data i stora mängder och tolka deras betydelse. Mycket av detta arbete går ut på att minska fel som kan hänföras till slumpmässig variation. En professionell som arbetar inom detta område kallas statistiker.
toxic Giftig eller kan skada eller döda celler, vävnader eller hela organismer. Måttet på risken med ett sådant gift är dess toxicitet.
Leave a Reply