Detta är den andra i en serie på tio delar om de pågående globala effekterna av klimatförändringar. Dessa berättelser kommer att titta på de aktuella effekterna av en föränderlig planet, vad den framväxande vetenskapen föreslår ligger bakom dessa förändringar och vad vi alla kan göra för att anpassa oss till dem.
I slutet av 2013 dök något stort och konstigt upp i Alaskabukten. Forskare kallade det “blobben.”
Ungefär samtidigt dök hundratals tofsade lunnefåglar upp döda på en liten ö i Beringshavet. De hade svalt. I staden Savoonga, Alaska, fångade byborna en grönlandsval i öppet vatten. Tidigare år hade det varit omöjligt eftersom allt deras lokala havsvatten hade varit täckt av is. I andra delar av viken kunde inte människor som vanligtvis fiskade genom hål i isen – eftersom isen inte fanns där. Och giftiga alger blommade längs Stillahavskusten.
Forskare misstänker att Blob var kopplad till dessa händelser. De kan inte säga säkert. Men de vet nu att den här Blob inte var någon galen uppvärmning. Två faktorer kombinerade för att göra det möjligt, rapporterade forskare 2016. Den ena var den naturliga variabiliteten, eller upp- och nedgångar, i klimatet. Den andra var “klimatförändringar”. Detta var en onaturlig störning orsakad av mänskliga aktiviteter.
Viktigt, utan klimatförändringar, skulle värmen som bakade Alaska inte ha blivit en sådan brännhet.
“Vi skulle inte ha haft temperaturer av den storleken utan klimatförändringar”, säger John Walsh, som ledde studien. Han är klimatforskare vid International Arctic Research Center. Centret är en del av University of Alaska i Fairbanks.
Forskare som Walsh vill veta: Hur påverkar klimatförändringar som är drivna av människor – eller antropogen (AN-throh-puh-GEN-ik) – enskilda väderhändelser, såsom orkaner, värme vågor och regnstormar? Dessa forskare utvecklar sätt att känna igen och mäta dessa samband. Undersökningar som kopplar klimat till extremt väder kallas attribution (Aa-trih-BU-shun) studier. The Blob var en av de första väderhändelserna som forskare tillskrev klimatförändringar orsakade av mänskliga aktiviteter.
Klimatförändringarnas inverkan
“Klimatet förändras helt klart”, säger Kevin Trenberth. Han är klimatforskare vid National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colo. “Atmosfären har förändrats”, förklarar han. “Koldioxiden har ökat, och den saktar inte ner.”
Klimat och väder är relaterade, men de är inte samma sak. Klimat beskriver vädermönster i ett område under långa tidsperioder. Väder hänvisar till specifika händelser som inträffar, som varma dagar eller åskväder. Värmeböljor, torka, skogsbränder, orkaner, tornados och översvämningar är alla exempel på extrema väderhändelser.
NOAA
“Klimatförändringar har gjort många typer av extrema väderkatastrofer betydligt värre”, säger Michael Wehner. “Och det kommer att fortsätta att bli värre.” Wehner är klimatforskare vid Lawrence Berkeley National Laboratory i Kalifornien.
Att koppla klimatförändringar till väder kan vara knepigt. Ändå är det inte omöjligt. Och på senare år har forskare utvecklat sätt att göra det med tillförsikt. En viktig del i den processen är att ställa rätt frågor, säger Stephanie Herring. Hon är klimatforskare vid National Centers for Environmental Information i Boulder, Colo.
Folk vill ofta veta om antropogena klimatförändringar orsakade någon händelse, konstaterar hon. Men det finns inget sätt att svara på den frågan. Alla väderhändelser kan trots allt inträffa av en slump. En händelse kan vara en del av planetens naturliga upp- och nedgångar i väder.
Det är bättre, säger hon, att fråga om klimatförändringens påverkan. Ett områdes klimat lägger grunden för en extrem händelse. Forskare kan sedan undersöka: Förvärrade klimatförändringarna händelsen?
Wehner pekar på orkanen Harvey. Den bildades som en svag tropisk storm i Mexikanska golfen i slutet av augusti 2017. Efter att ha blivit mycket stark, mycket snabbt, parkerade den över sydöstra Texas. Sedan låg den där i tre långa dagar. Under den tiden dumpade den mer än 1,2 meter (3,9 fot) vatten på regionen. Staden Houston översvämmades. Så gjorde dussintals andra kuststäder och städer. På vissa ställen tillförde kombinationen av regn och stormvåg från havet 3 meter (10 fot) vatten. Det är ungefär lika djupt som dykområdet i en pool.
Att kalla Harvey ovanligt vore som att kalla solen het. Det är en fantastisk underdrift. “Harvey var i princip oförutsedd”, sa Wehner vid ett vetenskapligt möte i december 2017. Forskare förväntar sig att se stormar som Harvey bara ungefär en gång vart 3 000:e år eller så.
I kölvattnet av orkanen Harvey studerade tre grupper av forskare stormen. De spanade efter fingeravtryck av klimatförändringar. Och de hittade dem, rapporterade de i en trio tidningar i december förra året. Var och en drog slutsatsen att stormen var mycket värre än den skulle ha varit om klimatförändringarna inte varit en faktor.
Wehner ledde en av studierna. Hans grupp uppskattade att klimatförändringarna ökade den totala nederbörden med minst 19 procent, men förmodligen närmare 34 procent. Utan klimatförändringarna skulle översvämningar sannolikt ha varit mycket mindre allvarliga. En annan grupp rapporterade att klimatförändringarna tredubblade risken för att en storm i Harveystorlek skulle inträffa. Den tredje gruppen uppskattade att risken för en storm av Harvey-storlek hade sexdubblats sedan 1990, tack vare klimatförändringarna.
Orkanen Harvey dödade uppskattningsvis 88 människor. Det orsakade också hundratals miljarder dollar i skada. Liksom Blob skulle Harvey inte ha varit så katastrofal utan en kombination av naturliga faktorer och mänskligt framkallade klimatförändringar. “Det fanns ett betydande mänskligt inflytande på mängden nederbörd som producerades av orkanen Harvey”, avslutar Wehner.
Studier som Wehners visar inte att dessa orkaner orsakades av klimatförändringar. Orkaner inträffar, klimatförändringar eller inte. De är en förväntad del av naturen. Klimatförändringarna kommer dock sannolikt att göra dem värre. “Stormarna är mer intensiva”, säger Trenberth. “Ytterligheterna är större, och det här spelar roll.” Klimatet som gjorde det händer inte Den första studien för att koppla extremt väder till någon typ av mänsklig påverkan publicerades 2004. Peter Stott ledde den. Han arbetar på Met Office. Det är Storbritanniens väderkontor i Exeter. En värmebölja hade drabbat Europa ett år tidigare. Det orsakade den varmaste sommaren på minst 600 år! Tiotusentals människor dog i Frankrike, Tyskland, Italien och andra länder. Stott visste att det var omöjligt att fråga om mänsklig aktivitet var den enda boven. Men han hittade ett sätt att mäta om det hade gjort värmeböljan värre.
Stott och hans kollegor närmade sig problemet på ett sätt som många forskare fortfarande använder. De samlade in temperaturrekord från hela Europa för tiden för värmeböljan. Sedan jämförde de dessa data med sin bästa uppskattning av vad som kunde ha hänt om klimatförändringen inte hade varit inblandad.
Leave a Reply