Kraftiga regn kan få Hawaiis vulkan Kilauea att spruta ut strömmar av lava. Det är bedömningen av en ny studie. Tanken är möjlig, säger många vulkanexperter. Vissa tror dock inte att uppgifterna här stöder den slutsatsen.
Från och med maj 2018 ökade Kilauea dramatiskt sitt 35 år långa utbrott. Det öppnade 24 nya sprickor i jordskorpan. Några av dessa sköt fontäner av lava 80 meter (260 fot) upp i luften. Och det var mycket lava. Vulkanen spydde ut lika mycket av det på bara tre månader som den normalt gör på 10 eller 20 år!
Förklarare: Vulkanens grunder
Vad fick denna lavaproduktion i överväxel? Den nya analysen tyder på att det var regn. Under månaderna innan hade det regnat massor och massor.
Tanken är att stora mängder av detta regn sipprade ner i marken. Detta kunde ha ökat trycket i klipporna. Det trycket kunde ha skapat svaghetszoner. Så småningom skulle berget ha spruckit. Och sprickor erbjuder “nya vägar för smält magma att ta sig till ytan”, påpekar Jamie Farquharson. Han är en vulkanolog som arbetar vid University of Miami i Florida.
Kilauea fick mer än dubbelt så många genomsnittliga regn under de första tre månaderna av 2018. Vulkanens stenar är mycket genomsläppliga. Det betyder att regn kan tränga in kilometer (miles) ner genom dem. Det vattnet kan hamna nära en vulkankammare som innehåller magma.
Farquharson arbetade med Falk Amelung. Han är geofysiker vid University of Miami. De använde datormodeller för att beräkna hur de täta kraftiga regnen kan ha satt press på vulkanens sten. Det trycket skulle ha varit mindre än mängden som orsakats av dagliga tidvatten, fann de. Ändå hade dessa stenar redan försvagats av år av vulkanisk aktivitet och jordbävningar. Extra tryck från regnet kan ha varit tillräckligt för att krossa stenarna, föreslog modellen. Och det kunde ha släppt lös ett jämnt flöde av lava.
Förklarare: Vad är en datormodell?
Men det “mest övertygande” beviset för regn-trigger-teorin? Arkiverade register som går tillbaka till 1790. De visar att “utbrott verkar vara ungefär dubbelt så sannolikt att börja under de regnigaste delarna av året”, säger Farquharson.
Han och Amelung såg lite bevis på mycket upplyftning av marken – antingen vid vulkanens topp eller i dess underjordiska rörsystem. En hel del höjning skulle förväntas, säger de, om utbrotten berodde på att ny magma pumpade upp till ytan.
Farquharson och Amelung gjorde sina argument för regnutlöst lava vid Kilauea den 22 april i naturen.
USGS
Något beröm, något tryck tillbaka
“Den här forskningen är superspännande”, säger Thomas Webb, “särskilt för att den är väldigt tvärvetenskapligt. Webb är en vulkanmeteorolog i England vid University of Oxford. Han gillar särskilt detta tillvägagångssätt som kopplade samman tryckcykler inuti vulkanen med väderförhållanden.
En intressant fråga, säger han, är om nederbörden ökar på grund av klimatförändringar kan påverka hur vulkaner beter sig i vulkanen. framtida. “Jag skulle verkligen vilja se framtida arbeten från dessa författare” ta upp den frågan, säger han.
Michael Poland var mindre imponerad av den nya studien. “Vi är skeptiska till resultaten,” säger han. Polen är en vulkanolog i Vancouver, Washington, som har arbetat på Kilauea. Han är en del av ett forskarteam vid US Geological Survey. Miami-gruppens slutsats, säger han, motsäger observationer från hans byrås Hawaiian Volcano Observatory. Dessa data visade stor markdeformation vid Kilauea. Han säger att det tyder på att bygga tryck djupt under vulkanens topp innan lava bröt ut ur sprickor i marken.
Polen säger att hans team nu förbereder ett svar på den nya tidningen. Det kommer att argumentera, säger han, “för en annan mekanism” för att förklara Kilaueas överproduktion av lava 2018. Hans grupp planerar att lyfta fram “data som författare kanske har missat.”
Leave a Reply