LOS ANGELES, Kalifornien — Fireweed invaderar Australien. Den ljusgula växten, infödd i Afrika, är giftig och kan skada nötkreatur och hästar. Får är dock resistenta och används ofta för att äta bort problemet. Men kommer fåren bort giftfria? Jade Moxey, 17, bestämde sig för att ta reda på det. Och fynden av denna senior vid Sapphire Coast Anglican College i Australien väckte en del överraskningar.
Även om får kan äta eldgräs på ett ställe, spred de också växten runt, fann hon. Och även om fåren kanske inte drabbas av negativa effekter av den giftiga växten, kan dess kemiska vapen hamna i fårens kött.
Jade delade med sig av sina resultat här på Intel International Science and Engineering Fair (ISEF). Skapat av Society for Science & the Public och sponsrat av Intel, samlar tävlingen nästan 1 800 gymnasieelever från mer än 75 länder. (Sällskapet publicerar också Science News for Students och den här bloggen.)
Gräs (Senecio madagascariensis) ser ut som en knallgul prästkrage . Fåren älskar att äta det. “När vi sätter fåren i en ny hage går de automatiskt efter de gula blommorna”, säger Jade. Växten, även känd som Madagaskar ragwort, har spridit sig så långt som till Australien, Sydamerika, Hawaii och Japan. Men dess vackra utseende döljer en giftig hemlighet. Den gör kemikalier som kallas pyrrolizidinalkaloider (PEER-row-LIZ-ih-deen AL-kuh -loidz). De kan orsaka leverskador och levercancer hos hästar och nötkreatur.
Får motstår dock dessa giftiga effekter, så de har verkat vara en perfekt sätt att kontrollera problemet. Bönder släpper djuren på platser där eldgräs är ett problem. Och fåren slukar det.
Men växtfrön kan ibland överleva matsmältningsprocessen. Och Jade undrade vad som kunde hända efter att eldgräset passerat genom fårens tarm. Två gånger samlade hon gödsel från 120 får på sina föräldrars gård. Hon lade ut den bajsen på marken, skyddade den från herrelösa vindar som kunde blåsa in frön och väntade. Visst, 749 plantor växte. Av dessa var 213 eldgräs. Så fåren kanske äter ogräset, avslutar hon, men de sprider förmodligen också dess frön.
Jade var också nyfiken på om det var sant att fåren är immuna mot eldgräsets förgifta. Tillsammans med sin lokala veterinär testade hon blodprover från 50 får. Hon undersökte också levern från 12 får för att se om det organet hade skadats. Jade rapporterar nu att fåren inte behöver frukta eldgräset. Även djur som hade betat av eldgräs i sex år visade få tecken på skada
Det betydde dock inte att giftet inte var närvarande. Mycket låga nivåer av det dök upp i djurens lever och muskler (det vill säga köttet), fann Jade. Även om eldgräsgiftet kan vara giftigt för människor, “är nivåerna inte anledning till oro”, säger hon. Visserligen äter hon fortfarande lokalt fårkött (fårkött) utan oro.
Men hon kan ha anledning att ändra sig om de fåren skulle äta mer av ogräset. “Elgräset på min tomt där fåren kommer ifrån 9,25 plantor per kvadratmeter [about 11 plants per square yard]. Och i andra delar av Australien finns tätheter upp till 5 000 växter på en kvadratmeter [5,979 plants per square yard]. I dessa fall kan får äta mycket mer av växten. Och sedan, säger Jade, borde fler tester göras för att ta reda på hur mycket som hamnar i köttet som folk äter.
UPPDATERING: För detta projekt fick Jade en utmärkelse på $500 på Intel ISEF i kategorin Animal Sciences.Följ Eureka! Lab på Twitter
Leave a Reply