Fåglar kontra fönster

Ett enormt antal fåglar dör varje år i USA efter att ha flugit direkt in i fönstren på byggnader. Den siffran faller någonstans mellan 365 miljoner och 988 miljoner, finner en ny uppskattning. Mellan två och 10 av 100 amerikanska fåglar kan dö på detta sätt.

Fåglarna kanske inte ser fönstren. Eller de kan missta en reflektion för den verkliga himlen. Hur som helst dör i genomsnitt 24 fåglar varje år vid en given skyskrapa, fann den nya studien. Som jämförelse kan en enda liten byggnad döda i genomsnitt cirka två fåglar varje år. Men att jämföra bara en skyskrapa med en liten byggnad kan ge ett felaktigt intryck av vilka byggnader som kan vara farligast för fåglar, konstaterar Scott Loss. Han är en ekolog vid Oklahoma State University i Stillwater som arbetade med den nya studien.

Hans team fann att skyskrapor är ansvariga för mindre än 1 procent av fågeldöden till följd av fönsterkollisioner. Bostäder och andra byggnader som är upp till tre våningar höga står för en betydligt större andel: 44 procent. Den största andelen av dessa dödsfall, 56 procent, inträffade när fåglar slogs in i fönstren i byggnader som var fyra till elva våningar höga.

USA har mer än 6 500 av dessa lägre byggnader för varje skyskrapa. Och det får forskarna att dra slutsatsen att fönster i icke-skyskrapor utgör den största risken för fåglar.

“Det är döden med en miljon nicks,” berättade Scott Loss Science News. Hans teams resultat visas i februarinumret av Condor: Ornithological Applications.

Vissa typer av fåglar är mer benägna att dö av att kollidera med fönster, fann forskarna. Fåglar som flyttar norrut från Central- eller Sydamerika är särskilt sårbara. Loss och hans medarbetare misstänker att dessa fåglar, av vilka några reser på natten, kan bli förvirrade när de ser en byggnads konstgjorda ljus.

Den nya uppskattningen tyder på att fönster fortfarande ligger efter katter som en dödsorsak. Forskning av andra visar att katter kan döda upp till tre gånger så många amerikanska fåglar varje år som fönster gör.

Fönster och katter är bara de två största hoten om omedelbar död som härrör från mänsklig aktivitet. (Människor kan också minska fågelpopulationerna på andra sätt, till exempel genom att bygga på skogarna, sandstränderna och andra livsmiljöer som fåglarna kallar hem.) Ytterligare fåglar dör efter att ha krossat vindrutor eller bladen på vindkraftverk. Men Loss säger att, vad han vet, ingen av de andra direkta riskerna “kommer i närheten av” de som utgörs av byggnadsfönster.

Loss medger också att forskare har svårt att komma fram till en exakt dödräkning för fåglar. Det finns inget system för att räkna varje fågel som dör av fönsterkrasch. Så för att uppskatta den totala risken som fönsterglas utgör, kombinerade han och hans medarbetare resultaten från 23 studier av fågeldöd. Dessa genomfördes på olika platser över hela landet.

Trots svårigheten att få rätt nummer är insatser som denna viktiga, sa Wayne Thogmartin till Science News. En ekolog vid US Geological Survey i LaCrosse, Wisconsin, han arbetade inte med studien. Han sa att “imperfekt vetenskap” kan inspirera andra forskare att engagera sig och hjälpa till att förbättra data.

Under tiden finns det sätt att rädda fåglarna. Om ett visst fönster verkar kräva fler fågelliv än de flesta, fäst en bit reflekterande tejp. Detta signalerar fågeln att undvika.

Power Words

ekologi En gren av biologin som handlar om organismers relationer till varandra och till deras fysiska miljö. En vetenskapsman som arbetar inom detta område kallas ekolog.

ornitologi