När invasiva råttor äter ö-havsfåglar kan närliggande korallrev drabbas.
Forskare studerade öar med och utan gnagare i Chagos skärgård. Det är en ögrupp mitt i Indiska oceanen. På råttfria öar fann teamet i genomsnitt 1 243 fåglar per hektar (2,5 tunnland). På råttangripna öar hittade de bara cirka två fåglar per hektar. Dessutom hade råttfria områden hälsosammare ekosystem för korallrev.
Anledningen: Fågelbajs.
Avföring är naturligt rik på kväve, ett viktigt näringsämne. Regn sköljer ut bajsens kväve i havet. Detta hjälper till att hålla reven produktiva. Forskarna beskrev sina fynd i 12 juli Nature
“Vi kopplar samman tre ekosystem i den här studien”, förklarar Nick Graham. Råttor påverkar sjöfåglarna, som påverkar reven, konstaterar denna medförfattare till den nya studien. Graham är ekolog och arbetar vid Lancaster University i England. Avföring är naturligt rik på kväve, ett viktigt näringsämne. Regn sköljer ut bajsens kväve i havet. Detta hjälper till att hålla reven produktiva. Forskarna beskrev sina fynd i 12 juli Nature
Människor introducerade råttor till Chagos skärgård i slutet av 1700-talet. Sedan dess har dessa gnagare tagit över ekosystem, förödande populationer av inhemska sjöfåglar. Dessa fåglar har inkluderat rödfotade bröst och tärnor.
Råttor äter sjöfågelägg, kycklingar – till och med hjärnan hos vuxna fåglar, säger Holly Jones. Hon är en restaureringsekolog som inte var involverad i studien. Råttor är ett stort problem, säger Jones, som arbetar vid Northern Illinois University i DeKalb. Varför? Sjöfåglar är “ekosystemingenjörer”. De hjälper till att hålla ekosystemet i balans. När de är borta förändras miljön på land och i vattnet dramatiskt.
Berättelsen fortsätter under diagrammet.
Fågelbajs, eller guano, är rik på vissa tunga isotoper av kväve. (Isotoper är olika former av ett grundämne som alla har samma mängd protoner men olika antal neutroner.) Tungt kväve kommer från fåglarnas kost. Dess närvaro pekar på att det finns fågelbajs – och därmed fåglar – i ett område. Graham och hans kollegor testade för dessa isotoper på 12 öar. Sex var angripna av råttor, resten hade inga råttor. Forskarna testade också närliggande korallrev.
Jämfört med råtta-angripna öar fann teamet mycket mer tungt kväve i jorden på råttfria öar. Dessa var platser där fågelpopulationer fortfarande frodades. Forskarna hittade också tungt kväve i alger, svampar och fiskar vid rev som omger dessa öar. Regn och skvalpande vågor är kända för att läcka ut fågelguano i havet. Däremot hade guanos effekter på rev varit oklara.
Eftersom kväve kan fungera som gödningsmedel för havsväxter och alger, misstänker forskarna nu att detta ökar hälsan hos rev runt råttfria öar. Fler alger växer. Det leder till att fler fiskar betar på reven. Dessa fiskar hjälper också till att rensa ut döda koraller. Dessa är alla viktiga processer i ett friskt rev. Fisken som lever nära rev med mer kväve blev också större och snabbare, visar forskarna.
Utöver dessa indirekta effekter på rev kan kväve också direkt hjälpa korallerna, säger David Gillikin, som inte var inblandad i studien. Han är biogeokemist vid Union College i Schenectady, NY. Mellan 15 och 50 procent av kvävet som finns i koraller kommer direkt från sjöfågelguano, säger han.
Utrotar invasiv arter
, såsom råttor, från öar kommer att hjälpa till att bevara rev, säger Graham. Råttutrotning har gjorts på 580 öar världen över. Det kan vara svårt att bli av med varje råtta på en ö. Hittills har framgångsfrekvensen varit cirka 85 procent.Ändå har många rev varit i trubbel i årtionden och står också inför andra hot. Dessa inkluderar korallblekning och havsförsurning. Klimatförändringarna har drivit på båda effekterna. UNESCO världsarvscenter uppskattar att stora korallrev kan vara borta i slutet av detta århundrade. “Vi letar ständigt efter lösningar för korallrevskrisen”, säger Graham.
Att skydda sjöfåglar för att rädda korallrev är en lösning som inte stinker.
Leave a Reply