Att skriva ordet “pizza” i din favoritsökmotor kan verka tillräckligt ofarligt. Men denna enkla handling skickar information till möjligen hundratals maskiner som finns möjligen tusentals mil från där du sitter. Varje maskin som söker möter på sin resa använder energi. Eftersom så många människor runt om i världen söker samtidigt, kan den energin verkligen öka.
Få människor har en dag utan datorer. Från stationära och bärbara datorer till den senaste smarta telefonen, de flesta datorer som människor använder varje dag är anslutna till Internet. Och det är lätt att skriva, klicka och söka för att få svar på även den dummaste frågan. Vi njuter så mycket av denna lyx att vi kan glömma att varje sökning använder energi. Och att producera energin för att driva dessa sökningar släpper ut växthusgasen koldioxid.
“Varje gång du skriver något i Google använder den flera maskiner för att hitta dessa svar åt dig och visa sakerna på din sida. Allt detta kräver kraft”, säger Sudhanva Gurumurthi. Han är datavetare vid University of Virginia i Charlottesville. Gå tillbaka till sökningen efter “pizza”. Det kan dyka upp träffar eller föreslagna webbplatser för restauranger. Det kommer också att erbjuda Google maps som visar lokala pizzaställen. Det kommer också att finnas restaurangrecensioner — även recept. Varje sökning kräver många andra maskiner för att bearbeta mycket information och att bearbeta den på en bråkdel av en sekund.
Den sökningen efter “pizza” är bara en. Det är lätt många tusen andra människor som söker i samma ögonblick. I december 2009 gjorde webbanvändare runt om i världen uppskattningsvis 131 miljarder sökningar, enligt marknadsundersökningsföretaget comScore Inc.
“För att du behöver svar så snabbt och av så hög kvalitet , mängden data är enorm. Och eftersom många människor använder systemet samtidigt behöver du ett stort antal servrar för att köra det, säger Gurumurthi. En server är en dator dedikerad till att lagra data. Dessa data innehåller informationen som utgör en viss webbplats. Servrar gör dessa uppgifter tillgängliga för andra datorer som begär dem.
Datorer och elektronik står för cirka 9 procent av hemmets elanvändning. Det är mycket mindre än vad de stora energianvändarna förbrukar, särskilt värme och luftkonditionering. Men att använda din dator för att söka på webben har effekter som når mycket längre än ditt eget hem.
Webbplatser som Google, Yahoo och Bing kallas sökmotorer. De kör program som genomsöker över hela Internet för att hitta resultat när du skriver in vissa termer och trycker på “sök”. Men när du använder en sökmotor använder inte bara din dator energi, utan det gör även de tusentals andra webbplatser och deras servrar som ansluter för att komma fram till alla resultat du ser. Detta innebär att utsläpp av växthusgaser som härrör från energianvändning kopplas till många platser samtidigt för bara en sökning.
De flesta tekniker för att tillhandahålla elektricitet — som förbränning av kol, olja eller naturgas — släpp ut koldioxid i atmosfären. Dessa så kallade växthusgaser kan vara skadliga när för mycket släpps ut. Dessa gaser är till stor del krediterade för att driva på en global uppvärmning. Så även om det kanske inte verkar så har energianvändningen stor påverkan på miljön. Faktum är att en färsk rapport från en organisation i London som heter Climate Group uppskattar att produktion och användning av datorer, skrivare, mobiltelefoner och andra enheter släppte ut lika mycket koldioxid 2007 som flygindustrin gjorde.
(Generering av elektricitet från sol, vind eller vatten kan skapa “renare” energi – det vill säga energi som frigör färre växthusgaser och andra luftföroreningar. Men dessa källor är relativt dyra och ingen är helt ren. Till och med deras användning kommer att ha miljöpåverkan.)
Studier från Environmental Protection Agency har visat att i USA är mängden ström som används av datacenter – platser där servrar finns inhyst — har ökat under de senaste fem åren. Det beror på att internetanvändning är allt vanligare och alltmer nödvändigt. EPA uppskattar att datacenter år 2011 kommer att använda 107 miljarder kilowattimmar el per år. (En kilowattimme är ett sätt att mäta energianvändning; det motsvarar 1 000 watt som används under en timme.)
De 107 miljarder kilowattimmar är nästan dubbelt så mycket som de datacenter som användes 2006. Det är 2,5 procent av den totala el som används i USA. Mängden ström som datacentren använde 2006 motsvarade den el som användes av 5,8 miljoner hushåll det året, rapporterar EPA. (Det är en miljon fler än antalet hushåll i delstaten Pennsylvania.) Strömmen driver servrarna, stöder reservkraftsgeneratorer och upprätthåller en cool miljö för maskinerna.
Som energianvändningen fortsätter att öka, så även motsvarande utsläpp av föroreningar. Företag som driver dessa datacenter arbetar för att begränsa det. “Forskare över hela världen undersöker aktivt sätt att göra datacenter mer energieffektiva”, säger Gurumurthi.
Men även nu använder Internet ofta mindre energi än andra metoder. “Vad [computer] teknik låter dig göra, skulle du inte kunna göra annars”, säger Jonathan Koomey, en projektforskare vid Lawrence Berkeley National Laboratory i Berkeley, Kalifornien. “Du flyttar elektroner istället för att flytta atomer [physically]. Att ladda ner musik skapar fortfarande 40 till 80 procent mindre utsläpp än att köpa musik på CD.” Eftersom bekvämligheten med Internet gör det lättare att använda färre resurser, föreslår Koomey att datorer och Internet i slutändan förmodligen orsakar mindre miljöskador än vad som skulle uppstå utan dem.
Så om du arbetade med ett skolprojekt och behövde forska, vad skulle vara grönare: söka på webben eller besöka biblioteket? Det är många faktorer inblandade, inklusive hur du tar dig till biblioteket (vare sig i bil eller på cykel), hur lång tid det tar att hitta böckerna och hur många sökningar du skulle behöva om du litade på Internet. Kanske kan en bibliotekarie hjälpa dig att hitta rätt information bättre än flera onlinesökningar som ger miljontals resultat.
En person kan inte stoppa datacenter från att suga energi, men var och en av oss kan ta små steg för att spara energi genom att titta på våra egna datorvanor.
“Bärbara datorer använder tre till fem gånger mer energi än bärbara datorer”, säger Koomey. Eftersom bärbara datorer använder batterier och inte alltid är inkopplade i väggen måste de vara mer energieffektiva än stationära datorer. Många tror att det går åt mer ström att sätta en dator i “viloläge” än att stänga av den helt, men skillnaden i energianvändning är liten. Koomey föreslår, “Stäng av din dator på natten och på helgerna. När du inte använder den under dagen, lägg den i vila. Du kan också enkelt stänga av bildskärmen på en stationär dator, vilket är en stor del av datorns energianvändning.”
Vissa datorer och annan elektronik använder också ström även när de är inte påslagen. Ett fenomen som kallas vampyrkraft gör att enheter som TV eller mikrovågor fortsätter att suga energi, även om strömknappen är av. Koppla helt enkelt ur din dator (eller någon annan apparat) när du inte använder den.
Eftersom fler människor använder datorer oftare för arbete och nöje, måste både företag och privatpersoner förstå hur mycket energi de verkligen använder. ”Datorer finns överallt och är lätta att ta för givet utan att tänka på konsekvenserna. Saker måste göras för att göra detta hållbart”, säger Gurumurthi.
Men, säger Koomey, om energianvändningen minskar avsevärt eller inte beror på att internetföretagen gör sin utrustning mer hållbar. Dessa företag skulle till exempel kunna välja att använda servrar som är fysiskt mindre, så att fler får plats på ett mindre utrymme. Denna förändring kan minska mängden energi som behövs för att värma och kyla datacentret. “Användare kan ha stor inverkan genom att smart hantera sin egen energianvändning”, säger Koomey, “men jag skulle inte oroa mig för mycket om att använda Internet.”
Leave a Reply