En rekordsmälta i Arktis

Under vintern täcker frusen havsis större delen av Ishavet. Varje sommar smälter en del av den isen bort. Regeringsforskare som håller reda på dessa förluster under de varmare månaderna rapporterar nu att denna sommar har varit en av rekordböckerna.

Den 26 augusti sjönk det arktiska havsistäcket till 4,1 miljoner kvadratkilometer (cirka 1,6 miljoner kvadratkilometer). Det är det minsta istäcke som någonsin observerats sedan forskare började använda satellitdata 1979 för att mäta den årliga smältan, noterar forskare vid National Snow and Ice Data Center (NSIDC) i Boulder, Colo.

“Istäcket är nu bara så tunt och svagt på våren att stora delar av det inte kan överleva smältsäsongen,” sa Mark Serreze Science News. Han är miljöforskare och chef för NSIDC. Smältsäsongen i Arktis sträcker sig vanligtvis från mars till september. Arktisk havsis spelar en viktig roll i jordens klimat. Till skillnad från glaciärer och isberg, som bildas av sötvatten, bildas havsis när havsvatten fryser. Vanligtvis täckt med snö kyler denna is området runt nordpolen. Den ljusa vita ytan på havsisen reflekterar solljuset tillbaka ut i rymden som en gigantisk spegel. Under sommaren, när isen smälter, exponeras havets mörka vatten. Resultatet: Mindre ljus reflekteras. Havsvatten värms upp när det nu absorberar denna inkommande energi, vilket värmer den ytnära temperaturen i Ishavet ännu mer.

Årets havsis har förmodligen inte nått sin lägsta punkt ännu. Varje år ser forskare efter det arktiska havsisminimum, vilket är den dag då det istäcket krymper till sitt lägsta. Detta händer vanligtvis under september, och årets minimum kommer definitivt att vara det lägsta någonsin. Istäcket blir inte bara mindre i yta utan det som blir kvar blir också allt tunnare. Arktis havsis brukade vara 3 till 4 meter tjock (cirka 10-13 fot). Nu är det mesta ungefär hälften så tjockt.

“Det är nästan som att delar av Arktis har blivit en gigantisk slushee vid den här tiden på året”, säger Walt Meier, en havsisexpert vid NSIDC. När isen tunnas försvagas den också. Det kan göra det lättare att bryta upp när en stor storm slår till. “Arktis håller på att bli som en fighter med en glaskäke”, sa han till Science News.

När hösten slår till kommer vattnet att börja frysa igen. I år blir det mindre havsis till att börja med än tidigare år. Så det kan bli ännu mindre havsis nästa vår när den årliga avsmältningen börjar igen.“Det förbereder oss för en annan värld av skada nästa år,” sa Serreze Science News.

——————

UPPDATERING:

Den 19 september meddelade National Snow and Ice Data Center att fallande sommarvärden för arktisk havsis hade nått ett minimivärde tre dagar tidigare – 3,41 miljoner kvadratkilometer (eller cirka 1,32 miljoner kvadratkilometer). Detta är 760 000 kvadratkilometer under det tidigare låga rekordet, som sattes 2007. När solen börjar gå ner och temperaturen sjunker kommer den arktiska havsisen att börja byggas upp igen.Maktord

Arctic havsis Is som bildas av havsvatten och som täcker hela eller delar av Ishavet.

glaciär En långsamt rörlig massa eller flod av is som bildas av ansamling och packning av snö på berg eller nära polerna.

klimat Väderförhållanden som råder i ett område i allmänhet eller under en lång tidsperiod.

Arktiska havet Ett hav som omger nordpolen och ligger inom polcirkeln. Mycket av detta hav är täckt med is hela året.