Maria Soledad Leonardis arbete börjar då och då med att brottas med 100 kilogram (220 pund) ungar av sydliga elefantsälar. Dessa däggdjur kan dyka ner 2 000 meter (1,25 miles). På detta djup är vattentrycket 200 gånger atmosfärstrycket. Hon studerar dessa djur i jakten på små löss som piggyback på dem. Dessa sällöss kan också överleva krossande tryck, rapporterar Leonardi och hennes kollegor nu.
En liten havsparasit överlever 200 gånger atmosfärstrycket
Insekter är rikligare och mer utbredda än någon annan klass av djur. De har framgångsrikt koloniserat alla typer av fientliga miljöer, från öknar och varma källor till Antarktis. Ändå lever få insekter i en vattnig värld. Sällusen är den enda av dem som kan överleva i havet, säger Leonardi.
Hon studerar parasiter vid Institute of Biology of Marine Organisms i Puerto Madryn, Argentina. Sällöss är parasiter som gör sina hem på pinnipeds. Det är simfötade marina däggdjur, som sälar, valrossar och elefantsälar.
När hon visste att sydliga elefantsälar kan dyka till stora djup, undrade hon vad som skulle hända med insekterna som liftade på dem. För att ta reda på det har hon arbetat med Claudio Lazzari, en insektsexpert i Frankrike vid University of Tours.
Forskarna placerade 75 löss i en kammare kopplad till en dyktank. De utsatte olika grupper av löss för olika tryck under 10 minuter. Dessa var lika med vad som finns på djup av 300 meter (980 fot) till 2 000 meter. Sextionio av lössen överlevde dessa tryckprov. En lus klarade till och med trycket på 4 500 meter (2,8 miles)!
Lössen överlevde också en andra omgång av högtrycksexponeringar. Forskarna observerade att yngre löss – motsvarande tonåringar – tog längre tid än vuxna löss att återhämta sig och börja röra sig igen efter det andra simulerade dyket.
Forskarna delade med sig av sina resultat den 9 september i
Journal of Experimental Biology.
Mysterier kvarstår
”Jag har jobbat i 40 år”, säger Lazzari. “Jag älskar dem, för de är väldigt intressanta organismer.” Men trots den nya studien behåller sällössen ett visst mysterium.
Till exempel har Leonardi och Lazzari ännu inte fastställt hur sällössen överlever det som borde krossa tryck. De har dock åtminstone en idé. En fjällig rustning täcker vuxna sällöss. Det kanske fungerar lite som dykklockan som skyddar mänskliga dykare. Det kan förklara varför vuxna löss hanterade höga tryck bättre än tonårslöss.
Tidigare har Leonardi och Lazzari observerat att sällöss också kan stanna under vattnet i flera veckor i sträck. Sällöss har ihåliga rör i kroppen för att andas. Vid djuphavstryck kommer dessa rör att kollapsa, så det finns inget sätt för sällöss att andas normalt.
Hur kan en lus hålla andan så länge? Att hålla sig stilla hjälper kanske sällössen att bevara sitt syre. Faktum är att forskarna observerade att sällöss gradvis slutar röra sig när de trycksattes. Från tidigare experiment misstänker forskarna att sällöss fortfarande kan ta in syre under vatten – men de är inte helt säkra. Hur som helst vill Leonardi och Lazzari ta reda på det.
Joshua Benoit är inte förvånad över att den första insekten som överlevt så höga tryck är sällusen. Han studerar insekter vid University of Cincinnati i Ohio. Alla lusarter, noterar han, även de som lever på människor, behöver hålla sig till sina värddjur för att överleva. Sällöss måste därför gå vart deras värd än går. För att göra detta har dessa insekter utvecklats eller anpassats till den miljö där deras värdar lever. Detta inkluderar extrema havsdjup.
Vad människor lär sig om extrema organismers överlevnadshemligheter, som sällöss, kan komma till nytta. Det kan erbjuda lektioner som främjar tekniken. Till exempel möjliggör ett enzym som finns i bakterier som lever i varma källor den PCR-teknik som används i DNA-analyser. Sällöss kan ha speciella gener som gör att de tål höga tryck och lågt syre. Benoit misstänker att om forskare kan identifiera dessa gener, skulle de kunna använda dem för att konstruera nya typer av celler som tål högt tryck och lite syre. av dessa organismer.”
Leave a Reply