Florian Altermatt gillar att jaga fjärilar. Denna ekolog – en vetenskapsman som studerar hur varelser interagerar med sin miljö – som arbetar vid University of California, Davis. Och han tror att fjärilar kan ha något att berätta för oss om effekterna av den globala uppvärmningen. I en ny studie fann han och andra forskare en stor förändring i reproduktionsmönstret för fjärilar och nattfjärilar i Centraleuropa.
Under de senaste 30 åren har medeltemperaturen i Centraleuropa ökat med ca. 1,5 grader Celsius. Under samma tid har 44 arter av malar och fjärilar i ett område runt Basel, Schweiz, lagt till en extra generation till sitt antal under några år, fann Altermatt. Det betyder att om fjärilar av en av dessa arter brukade föröka sig en gång om året, så förökade de sig nu ibland två gånger. Och om de brukade reproducera två gånger, reproducerar de ibland nu tre gånger.
Dessa extra generationer dök inte upp på den här platsen före 1980.
Altermatt konstaterar att temperaturökningen också påskyndar utvecklingen av insekterna. Det betyder att de är redo att fortplanta sig tidigare i sina liv.
Detta var ingen liten studie: hans team tittade på fjärilar och nattfjärilar utomhus och tittade också på historiska rekord för mer än 1 100 typer av varelser. Bland dessa är 263 arter kända för att producera en eller två extra generationer på den studerade platsen. Men inte alltid. Detta hände bara när temperaturerna värmdes upp. Sedan 1980, fann Altermatt, har de flesta av dessa arter börjat lägga till generationer oftare.
Dessa tillsatta insekter kan blanda ihop saker i ekosystemet i Centraleuropa, säger Patrick Tobin. Han är ekolog vid US Forest Service i Morgantown, W.Va. En extra generation av insekter ger mer mat till djuren som livnär sig på dem. Dessa rovdjur kan i sin tur börja öka sitt antal. Och det kan göra livet tuffare för arten som rovdjuren äter, sa Tobin till Science News. Å andra sidan, om en utrotningshotad insektsart drabbades, kan en extra generation varje år ge den en bättre chans att återhämta sig.
Altermatt forskar också i evolution, vilket är studiet av hur arter, eller grupper av samma varelse, förändras över tiden. Varje gång en insekt – eller djur, växt eller annan organism – reproducerar sig, kan avkomman skilja sig något från sin förälder. Dessa skillnader skulle kunna ge avkomman en bättre chans att överleva i världen. I det här fallet tror Altermatt att de ytterligare fjärilsgenerationerna kan påskynda evolutionen. Det kan också ge dem en bättre chans att överleva inför klimatförändringarna.
Forskare som studerar effekterna av klimatförändringar gillar att titta på mönster som insektspopulationer eftersom de är lätta att spåra – och lätta att koppla till en värmande värld. Och genom att studera sådana synliga effekter av klimatförändringar kan forskare kanske bättre förutsäga förändringar som ligger framför andra befolkningar – som människor.
Leave a Reply