Från den ena dagen till den andra kan vädret ha stor inverkan på ditt liv. När det regnar måste du hålla dig inomhus eller bära ett paraply. När det är kallt måste du bunta ihop.
Under loppet av hundratals, tusentals och miljoner år påverkar vädertrender livet på jorden på mer dramatiska sätt. Istider eller långa torka kan till exempel utplåna vissa typer av växter och djur. Även om många arter klarar av att överleva sådana extrema, långsiktiga klimatförändringar, förändras också deras livsvillkor.
Signalerar en förändring i vädret global klimatförändring?
National Oceanic and Atmospheric Administration
Det finns många bevis på att drastiska klimatförändringar har inträffat i det avlägsna förflutna. Jorden idag kan återigen vara mitt uppe i en sådan klimatförändring. Under de senaste 100 åren, visar studier, har den globala temperaturen stigit i genomsnitt 0,6 grader C.
Ett växande antal studier tyder dock på att en sådan ökning kan ha stor inverkan på livet.
Biologer och ekologer upptäcker, ofta av en slump, att klimatförändringarna tvingar in vissa växter och djur till nya livsmiljöer. Andra håller på att dö ut. Ibland dyker forskare upp på en plats som de har studerat i flera år, bara för att upptäcka att organismerna de har spårat inte längre finns där. Dessutom ser det nu ut som att denna omfördelning av livet på jorden ibland sker i en oroväckande snabb takt.
“De här små informationsbitarna är alla varningssignaler om att det är något på gång”, säger Erik Beever. Han är forskarekolog vid United States Geological Survey i Corvallis, Ore. “Vår värld förändras snabbare än vi har observerat på senare tid”, säger han.
TrädgränsEtt ställe att leta efter förändringar i växt- och djurlivet som kan orsakas av en klimatförändring är i bergen.
När jordklotet värms upp blir bergstopparna också varmare. Träd börjar växa på högre höjder än tidigare. Trädgränsen skiftar uppåt.
I Alperna, en bergskedja i Europa, visar uppgifter från de senaste 80 till 100 åren att växter har arbetat sig uppåt med en hastighet av cirka 4 meter varje decennium. Forskare från universitetet i Wien fann denna trend på två tredjedelar av de webbplatser de kontrollerade.
En englemansgran.
Rick Wallace, USAs skogsvård
I en nyligen genomförd studie i Nevada upptäckte Beever att en typ av träd som kallas Engleman-granen hade flyttat sin livsmiljö uppförslutningen dramatiska 650 fot på bara 9 år. “Platsen på den lägsta höjden gick från 41 individer till bara sex”, säger han. På högre höjder ökade antalet.
“När jag först såg resultaten”, säger Beever, “hade jag verkligen svårt att tro det eftersom det bara går för snabbt.”
Beevers analys av uppgifterna tyder på att den globala uppvärmningen främst är ansvarig för förändringen. Studier av bergskedjor från Nya Zeeland till Spanien visar liknande trender.
Global uppvärmning
Vad är det som orsakar dagens ökade temperaturer?
Många forskare säger att mänskliga aktiviteter, som att bränna kol, olja och andra fossila bränslen, till stor del bär skulden. Dessa aktiviteter släpper ut värmefångande gaser, såsom koldioxid, till atmosfären. Ju mer dessa gaser ackumuleras i atmosfären, desto varmare blir saker på jorden.
Förbränning av fossila bränslen producerar koldioxid.
US Environmental Protection Agency
Vissa experter är fortfarande skeptiska. De påpekar att naturliga orsaker kan spela en viktig roll i dagens globala temperaturökningar. Samma faktorer som orsakade istider, extrema värmeböljor och massiva torka förr innan mänskliga aktiviteter var viktiga kunde fortfarande vara på gång nu.
När det gäller stigande trädgränser, säger de, kan träd fortfarande återhämta sig från en ovanligt sval period, känd som den lilla istiden, som varade från 1300-talet till mitten av 1800-talet. Det är till och med möjligt att insatser för att släcka bränder tillåter växter att flytta in i nya livsmiljöer.
BergsöarForskare förutspår att medeltemperaturen kan gå upp ytterligare 1,4 till 5,8 grader under de kommande 100 åren. Om det inträffar skulle en sådan snabb ökning inte ge växter och djur mycket tid att anpassa sig till nya förhållanden.
Organismer som lever på berg kan möta den värsta framtiden. Det beror på att bergstoppar på många sätt är som öar. De är isolerade gläntor som sticker upp ovanför trädgränsen.
Som ekosystem är bergstoppar på många sätt som öar.
Virginia Heitman, US Fish and Wildlife Service
Även om det är för kallt för träd att växa på sådana höjder, är dessa alpina miljöer idealiska livsmiljöer för vissa djur, som har blivit mycket specialiserade att leva där.
“Många populationer är bara små frostar på toppar”, säger James Brown. Brown är befolkningsekolog vid University of New Mexico, som nyligen citerades i tidskriften Science.
Liksom djur på öar har dessa bergstoppvarelser ingen flykt om förhållandena ändras.
Välj en pika
En av de mest direkta och dramatiska demonstrationerna av effekterna av den globala uppvärmningen, säger Beever, kommer från en lurvig liten varelse som kallas pika.
Helt klart, pikas är bland de mest bedårande djur du någonsin kommer att se i naturen. Även om de är släkt med kaniner, ser de ut som lurviga små gerbiler. “Även som en man kan jag säga att de är söta,” säger Beever. “De är ganska snälla små killar.”
National Park Service
En pika. |
För att se pikas måste man gå högt upp på ett berg eftersom de inte klarar varmt väder. I en berömd studie på 1970-talet satte en vetenskapsman pikas i burar på låga höjder för att se vad som skulle hända. Många av djuren dog, även i skuggan. Det var bara för varmt för dem.
Deras vanor gör pikas särskilt sårbara för ökade temperaturer. “De rör sig inte mycket,” säger Beever. “En 1-mils migration för en pika skulle vara en enorm, enorm, enorm affär och en ganska sällsynt händelse, så vitt vi vet.” Med andra ord, när förhållandena förändras kan inte pikas göra så mycket åt det.
I mer än 10 år har Beever undersökt pikapopulationer i bergsstaterna i västra USA. I slutet av 1999 hade han bekräftat att sju av 25 populationer som han ursprungligen hade undersökt var borta. På senare tid upptäckte Beever att ytterligare två populationer har försvunnit.
Tidig varning
Alla arter är inte hotade av stigande temperaturer. Vissa växter och djur gillar det varmt och torrt. Andra kan flytta eller anpassa sig för att få den kyla eller fukt de behöver för att överleva.
Pikas är olika. “Pikas är ett tidigt varningstecken,” Beever. “De är mycket tydligt känsliga för höga temperaturer.”
Så, fallet med de försvinnande pikas är skäl nog att vakna upp och lägga märke till, säger han. Något i vädret håller på att förändras, och trenderna ser alarmerande ut.
Men, säger Beever, det finns saker du kan göra som kan hjälpa. Val du gör varje dag – som att gå istället för att åka i en bil – kan bli större. Genom att minska halterna av koldioxid och andra “växthusgaser” i luften kan vi kanske bromsa uppvärmningstrenden.
Om inte annat, gör det för pikas. Världen kan alltid behöva lite extra söthet.
Gå djupare:
Ytterligare information
Ordsökning: klimatförändringar
Frågor om artikeln
Leave a Reply