En enorm ishylla är redo att bryta av Antarktis

Förklarare: Inlandsisar och glaciärer

Satellitbilder 2014 avslöjade att en spricka i Larsen C snabbt sträckte sig över ishyllan. Om sprickan når ishyllans kant kan den spricka av ett isområde i storleken Delaware, rapporterade forskare för ungefär 18 månader sedan i The Cryosphere. En sådan förlust skulle minska Larsen C:s storlek med cirka 10 procent. Det räcker för att krympa hyllan till sin minsta storlek i historien. Och det kan potentiellt kicka igång hyllans sönderfall.

Daniela Jansen är glaciolog vid Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research i Bremerhaven, Tyskland. Hon ledde studien 2015. Då hade hon förväntat sig att sprickan skulle komma att splittras Larsen C inom fem år. “Vi borde hålla ett öga på Larsen C”, hade hon argumenterat. “Den kanske inte finns där så mycket längre.”

Larsen C täcker cirka 55 000 kvadratkilometer (21 000 kvadrat miles). Det gör den till den största ishyllan längs den antarktiska halvön. Eftersom Larsen C:s is redan flyter i havet kommer det stora avbrottet inte omedelbart att höja den globala havsnivån. Men om hyllan kollapsar kan glaciärisen strömma ut i havet oförminskat och bidra till stigande havsnivåer. Detta är vad som hände med Larsen B 2002.

Förklarare: Hur vet forskare att jorden värms upp

Forskarna kan inte säga säkert när Larsen C kommer att sluta. Men de tror att det kan vara snart.

Vanligtvis campar forskare på hyllan under den antarktiska sommaren för att bedriva sin vetenskap. Men i år meddelade British Antarctic Survey att de skulle stoppa denna praxis. Forskare kommer fortfarande att tillåtas tillträde till området. Men de kommer att vara begränsade till endast dagsturer — med räddningsflygplan som väntar i närheten.