Desinformation om klimatet kan frodas på YouTube

Akta dig för vad du ser om klimatförändringar på YouTube. Vissa skeptiker har kapat vanliga termer på sajten relaterade till klimat. Detta låter dem lura tittarna på webbsidan för videodelning online, varnar nu en samhällsvetare. Han uppmanar andra forskare att svara genom att få korrekt information om deras arbete på webbplatsen. Han vill verkligen att de ska översvämma YouTube med vetenskapligt korrekt innehåll.

Facebook och Twitter får ofta mest uppmärksamhet när det kommer till oro över falska nyheter. Men YouTube är också enormt populärt, säger Joachim Allgaier. YouTube påstår sig nå cirka 2 miljarder användare varje månad. Det är ungefär en tredjedel av alla internetanvändare. Detta gör sajten till ett kraftfullt kommunikationsverktyg, konstaterar samhällsvetaren. Han arbetar vid RWTH Aachen University i Tyskland. Hans arbete fokuserar på hur människor kommunicerar vetenskap online.

Allgaier började studera musikvideor med vetenskapstema på YouTube. “Jag blev förvånad över kreativiteten”, säger han. Han hittade flera på Darwins evolutionsteori. Det finns en sång om det periodiska systemet. Det är av bandet They Might Be Giants. Men 2012 blev Allgaier störd av musikvideor som attackerade väletablerad vetenskap. Vissa ifrågasatte om mänskliga aktiviteter driver klimatförändringarna. Andra ifrågasatte värdet av läkemedel för att behandla cancer. Vissa attackerade säkerheten för vacciner.

Allgaier bestämde sig för att titta närmare på klimatfilmerna. Hans nya analys visas den 25 juli i Frontiers in Communication.

Han började med att söka på YouTube efter 10 olika termer. Dessa inkluderade “klimatförändringar”, “global uppvärmning” och “klimatvetenskap.” Han sökte också efter “klimatmanipulation”. Och han sökte efter “geoengineering”. De två sista hänvisar till nya idéer om hur man kan kyla jorden. Man skulle lägga till små partiklar högt upp i jordens atmosfär. Där skulle de blockera en del av solens energi. Och den nedkylningen kan kompensera en viss global uppvärmning. (Det kan dock också påverka planeten på några ännu okända sätt.)

Tidigare internetsökningar kan forma resultaten av senare. Så Allgaier döljde sin dators adress, plats och sökhistorik. Sedan valde han de 20 bästa videorna för var och en av de 10 termerna.

Av dessa 200 stödde 89 tanken att mänskliga aktiviteter påverkar klimatförändringarna. Riklig vetenskap stödjer denna idé. Fyra videor innehöll neutrala debatter mellan forskare och klimatskeptiker. (Forskare är långt fler än skeptiker. Så videor som presenterar dem i lika antal skulle vara missvisande.) Sexton videor förnekade att människor orsakar klimatförändringar.

Det fanns också 91 videor som främjade konspirationsteorier. Den mest ökända fokuserade på så kallade chemtrails. Vissa människor tror att politiker eller regeringsagenter har spridit giftiga kemikalier. Detta görs förmodligen genom flygplanskondensspår, kallade “chemtrails” i detta sammanhang. Det är en idé som inte är relaterad till klimatförändringar. Och det stöds inte av vetenskapen.

Farorna Orden någon lägger in i YouTubes sökmotor spelar roll. Vanliga termer som “klimatförändringar” och “global uppvärmning” leder vanligtvis till korrekta videor, fann Allgaier. Men nyare termer som “geoengineering” och “klimatförändring” ger olika resultat. De leder till de där chemtrail-videorna nästan 93 procent av gångerna.

Vissa geoteknikidéer är perfekt bränsle för konspirationer. De matar in idéer om att en regering skulle kunna göra dåliga saker och inte berätta för allmänheten. Dessutom är geoengineering ett ganska nytt forskningsområde. Dessutom dyker vetenskapsmän och ingenjörer som arbetar inom detta område inte ofta upp på YouTube, konstaterar Allgaier.

Allt detta har låtit konspirationsteoretiker kapa termer relaterade till tekniken, säger han. En taktik de använder är spegling. Det är när följare laddar upp en video till många YouTube-kanaler. De taggar sedan varje version med olika nyckelord för att dominera onlinevideodatabasen.

En annan taktik gör det enkelt för människor att hitta länkar till konspirationsvideorna under sökningar. Den förlitar sig på vad som kallas sökmotoroptimering, som använder några av de mest sökta termerna. Ytterligare ett tillvägagångssätt är att kommentera legitima vetenskapsvideor. Dessa kommentarer länkar sedan till konspirationsinnehåll.

En undersökning från 2018 av Pew Research Center i Washington, DC, fann att 21 procent – ​​mer än en av fem personer – får sina nyheter från YouTube. I Tyskland tittade en annan undersökning på personer i åldern 14 till 29. Av dessa rapporterade 70 procent att de använde YouTube och andra videosajter online för att lära sig mer om vetenskap. Baserat på sådan statistik oroar Allgaier att många människor kan bli felinformerade om klimatvetenskap från YouTube-videor.

Forskare och vetenskapskommunikatörer kan återerövra termer som har blivit utpressade, säger Allgaier. De måste till och med efterlikna den där konspirationstaktiken. Om forskare förblir tysta riskerar de att tappa kontrollen över information om sitt arbete till konspiratörerna. “Det är nödvändigt att vidta åtgärder”, säger han.