Klimatförändringarna kommer för glaciärer. Många tappar is när somrarna blir varmare och vintrarna ger mindre nysnö för att bygga upp dem igen. Men för att veta när exakt en glaciär kommer att vara borta måste forskarna först veta hur stor den är. Det var därför Ellery McQuilkin, 16, vandrade uppför en glaciär med en stor borr i släptåg. För att ta reda på hur stor glaciären var borrade hon hål i den.
Förklarare: Inlandsisar och glaciärer
Ellery är junior vid Lee Vining High School i Kalifornien. “Jag bor precis nära Yosemite National Park”, konstaterar hon. “Jag har tillbringat mycket tid med att ryggsäcka och vandra så jag har typ varit runt glaciärer en hel del.” Ellery är också intresserad av klimatförändringar. Forskare har redan rapporterat “stora oåterkalleliga effekter av klimatförändringar på glaciärer”, säger hon. Det är till och med sant nära henne, där hon säger att glaciärer “faktiskt smälter bort.” Vid denna tidpunkt, fruktar hon, kan det vara “för sent att göra något för att rädda dem.”
Hennes stad Lee Vining ligger mycket nära fyra små glaciärer: Conness, Dana, Kuna och Koip. Ingen vet faktiskt hur stora – eller små – dessa är, säger hon. För att beräkna deras volym skulle man teoretiskt kunna multiplicera deras höjd gånger djup gånger bredd. Men djupet är svårt att hitta när bara toppen av en glaciär är synlig. Klippan under kan ha vassa toppar eller djupa dalar. Det kan till och med vara helt platt. “Hur botten av glaciären ser ut, det finns inget sätt att se det visuellt”, säger Ellery.
För att mäta det djupet bestämde hon sig för att prova att borra testhål till berget nedanför.
Mätning av tunn is
Forskare har andra sätt att beräkna hur mycket is som finns i en glaciär. Men de sätten är designade med stora glaciärer i åtanke. För små som de nära Ellery fungerar inte dessa tekniker riktigt. Så för att hitta volymen på den lilla glaciären på berget Dana tog hon med sig en ångborr. Den väger cirka 15,8 kg (35 pund). Ellery kunde bära den uppför berget till glaciären på ryggen.
“Så det är den här stora pannan. Du fyller den med vatten, förklarar Ellery, “och du värmer upp den.” Borrens slang skjuter sedan ut het ånga vid högt tryck för att smälta ett mycket litet hål i isen. Ellery använde borren för att sticka hål hela vägen genom glaciären på vissa ställen. Där glaciären var tjockare borrade hon bara halvvägs igenom.
Hon använde sedan djupen hon mätte med borren – tillsammans med en datormodell – för att beräkna volymen på Dana-glaciären. Hennes siffra kommer till cirka 596 000 kubikmeter (778 500 kubikmeter). Det räcker med is för att fylla en medelstor fotbollsarena. Den djupaste delen av glaciären är cirka 30 meter (100 fot).
Denna glaciär är mycket liten — och krymper. “I princip, om åtta år kommer Dana-glaciären att ha smält bort nästan helt,” projicerar Ellery. Och regionen kommer att förlora mer än ett vitt isfält på berget Dana. Glaciärens årliga smältvatten stöder en sötvattenström som många djur och växter är beroende av. “Det är verkligen bara tråkigt att denna massiva formningskraft kommer att försvinna helt”, säger hon. Ytterligare till hennes frustration är att “folk verkligen inte ens är medvetna om att det händer.”
Tonåringens iskalla projekt gav henne en plats på Regeneron International Science and Engineering Fair. Denna årliga tävling skapades av Society for Science och samlade nästan 2 000 finalister 2021. De kom från 64 länder, regioner och territorier för att visa upp sina science fair-projekt. (The Society for Science publicerar också Science News for Students.) Årets ISEF-tävling flyttades online på grund av covid-19-pandemin. Där fick Ellerys projekt hennes första plats i kategorin Earth and Environmental Sciences och $5 000.
Ellery hoppas kunna fortsätta mäta Dana-glaciären, liksom andra i närheten av hennes stad. Hon vill hitta punkter där människor tog gamla bilder av glaciärerna och jämföra dem med nya bilder. Det borde erbjuda “den här mycket tydliga dokumentationen av glaciären när den smälter”, säger hon. Det är nog för sent att rädda Danaglaciären, säger hon. Men om hon kan dokumentera hur glaciärer förändras, tror hon att hon bara kan sporra människor att agera i tid för att rädda andra.
Leave a Reply