Det är svårt att prata om klimatförändringar, energi och bevarande. Vetenskapen kan verka komplex. Så människor måste kommunicera information tydligt. Även när de gör det lyssnar inte alltid deras publik. Fördomar, attityder och erfarenheter kan färga deras uppfattningar. Även när människor lyssnar kanske de inte tror på vad de hör eller vill göra förändringar i sina egna liv.
Shahzeen Attari studerar hur människor reagerar på information om klimatförändringar. Som forskare vid Indiana University Bloomington utforskar hon också andra aspekter av hur människor väljer att använda energi, vatten och andra resurser. Hennes arbete är tvärvetenskaplig forskning. I hennes fall handlar det om flera områden inom psykologi, teknik och miljövetenskap.
Attari föddes i Mumbai, Indien. Hon växte dock upp i Dubai. Det är en del av Förenade Arabemiraten i Mellanöstern. Hon kom till USA som collegestudent och har bott där sedan dess. I den här intervjun delar Attari sina erfarenheter och råd med Science News for Students. (Den här intervjun har redigerats för innehåll och läsbarhet.)
Vad inspirerade dig att fortsätta din karriär?
Vuxen upp i Dubai , såg jag hur en öken snabbt förvandlades till en metropol eller storstad. Detta skedde under en mycket kort tidsperiod på cirka 10 år. Så jag insåg när jag växte upp att människor har en mycket stark och direkt påverkan som kan förändra naturen.
På college var jag volontär för Nature Conservancy under ett vårlov. Jag insåg att den naturliga miljön är vacker och magisk. Jag ville förstå hur man skyddar naturen.
Jag arbetade också i tvärvetenskapliga vetenskapslabb på college. De kombinerar i princip olika forskningsområden för att svara på frågor som sitter mitt i dessa områden. Det gav mig en törst och kärlek till tvärvetenskaplig forskning.
Alla dessa saker förändrade mitt sätt att tänka på problem. Sedan dess har jag arbetat systematiskt med att försöka förstå hur människor tänker om klimatförändringar och de åtgärder som behövs för att komma till rätta med problemet. Och jag vill veta hur vi effektivt kan kommunicera med människor om dessa ämnen.
Hur kom du dit du är idag?
Jag studerade fysik och matematik på mitt ingenjörsprogram. Det var vid University of Illinois Urbana-Champaign. På forskarskolan studerade jag teknik och offentlig politik och civil- och miljöteknik. Jag gick till Carnegie Mellon University i Pittsburgh, Pa. För min doktorsavhandling studerade jag hur människor uppfattar hur mycket energi och vatten deras apparater använder.
Det har funnits utmaningar. I allmänhet har folk på universitet föredragit forskning som passar in i rena, distinkta hinkar. Min forskning gör helt enkelt inte det. Så jag har varit tvungen att leta efter platser som främjar tvärvetenskaplig forskning. Och det är svårt att arbeta inom flera områden. Du måste lära dig om och samla all expertis inom dessa områden. Då behöver du använda den kunskapen för att lösa ett problem. Det har varit riktigt utmanande.
Dessutom kan kvinnor och färgade på universitet uppleva sexism och rasism, baserat på vilka vi är. Men jag har välsignats med fantastiska mentorer och institutioner som vårdar mångfald.
Förklarare: Vad är en mentor? Ibland kände jag att jag måste vara väldigt försiktig med vad jag gjorde. Dubai är inte en helt fri stat. (Vissa människor i Förenade Arabemiraten har till exempel arresterats för att ha kritiserat regeringen. Och kvinnor har färre juridiska privilegier än män.) Och i USA var jag en invandrare. Jag hade inte medborgarskapsrätt tills jag äntligen blev medborgare, i december förra året. Då hade jag bott i USA i ungefär 20 år.
Nu finns det en frigörande känsla av att bli mer av en vetenskapsman och en aktivist på samma gång. Det finns vissa vetenskapsmän som bara vill vara vetenskapsmän. Jag tror att det måste ändras. Fler forskare behöver spela en roll i kommunikationen med allmänheten och beslutsfattare. Vi behöver detta mest av allt inom områden som klimatförändringar.
Hur får du dina bästa idéer?
Inspiration för nästan alla av de projekt jag har arbetat med har kommit från personliga utmaningar och erfarenheter. Mycket av det utgår från min egen nyfikenhet att förstå vad som händer med ett problem.
Som doktorand kände jag till fysik. Men även med min träning var det svårt för mig att snabbt förstå hur mycket energi olika apparater och åtgärder använde. Jag undrade hur andra tänker om det. Det blev min doktorandforskning.
Sedan gick jag för att prata om den forskningen på en konferens. Någon i publiken reste sig. “Hej, du flög precis till det här mötet, sa han. “Jag vill inte lyssna på något du har att säga.” Det var verkligen intressant för mig. Varför ville han inte lyssna på vad jag hade att säga? Det ledde till ytterligare en serie tidningar. Jag ville förstå hur forskarnas beteenden påverkar hur människor bedömer dem.
Vad är en av dina största framgångar?
Jag är mycket stolt över de tidningar som växte fram ur utmaningen på den konferensen. Jag arbetade på dem med Dave Krantz och Elke Weber vid Columbia University. Folk bedömer forskare på våra energifotspår, fick vi veta. Vad vi gör i våra personliga liv påverkar hur effektiv vår kommunikation är.
Vi fann att forskare som har ett större “koldioxidavtryck” för energianvändning i hemmet är mindre benägna att förändra människors övertygelser och beteenden. Människor är också mindre benägna att stödja politik för att minska koldioxidutsläppen om forskaren som berättar för dem om politiken har ett högt koldioxidavtryck.
Vilket är ett av dina största misslyckanden, och hur kom du förbi det?
Jag är inte den typen av vetenskapsman som vill bara göra vetenskap för vetenskapens skull. Jag vill göra vetenskap som har bredare effekter och som gör en positiv förändring. Men jag tycker inte att min forskning har hjälpt tillräckligt med problemet med klimatförändringar. Ibland känner jag att jag behöver göra så mycket mer. Jag har fått jobba på att inte ta dessa misslyckanden personligen.
Vad gör du på din fritid?
Jag går på riktigt långa vandringar med min hund, Savannah. Hon är en hund från ett skydd. Hon flyger bara genom skogen, och hon har en förmåga att hitta timmerskallerormar.
Shahzeen Attari älskar att vandra och älskar att läsa sci-fi. Hennes intresse för futuristisk fiktion inspirerade till ett nytt projekt för att se hur människor kan föreställa sig framtiden och vad som krävs för att uppnå den världen.Med tillstånd av S. AttariJag älskar också att läsa science fiction. Många av dessa berättelser handlar om framtiden och tidsresor och olika samhällen. Jag älskar att gå vilse i fantasin om dessa olika världar. De hjälper oss att tänka om hur vår värld skulle kunna se ut. Så nu har jag startat en helt ny forskningslinje, för att försöka få folk att tänka på framtiden. Hur vill de att framtiden ska se ut? Och vilka är vägarna för att komma dit?
Vilket råd önskar du att du hade fått när du var yngre?
Jag önskar att någon hade sagt till mig att misslyckande är okej. Som forskare får vi avslag hela tiden – från att få anslag, publicera tidningar, arbeta med projekt och mer. Varje gång du misslyckas måste du bara ta dig upp och börja springa igen.
Jag lärde mig detta genom mina mentorer på college: Följ frågorna du vill ha svar på, baserat på din bakgrund och personliga intressen. Som forskare kan du komma riktigt långt genom att prata med människor och lära av människor. Och om något inte finns i din verktygskorg, lär dig av människor runt omkring dig som känner till dessa verktyg.
Och om ingen har gjort det tidigare är det också ganska coolt.
Denna frågor och svar är en del av en serie som utforskar de många vägarna till en karriär inom naturvetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM). Det har möjliggjorts med generöst stöd från Arconic Foundation.
Leave a Reply