Människor lärde sig först att odla för cirka 10 000 år sedan i ett område som kallas Fertile Crescent. Den omfattade delar av Mellanöstern och Medelhavet med goda odlingsförhållanden. Här började forntida människor hålla djur och sköta grödor. En ny studie visar att dessa första bönder verkligen var två samhällen som levde sida vid sida. Och det var en stor överraskning. Med tiden verkar en grupp ha expanderat västerut och fört jordbruket in i Europa. Den andra spred sig österut och tog sina traditioner in i södra Asien.
Forskare delade sina oväntade resultat online den 14 juli i Science.
“Vi trodde att människorna i Fertile Crescent var en grupp genetiskt och kulturellt, men i själva verket var de förmodligen två eller flera”, säger Joachim Burger. Han studerar antik genetik vid Johannes Gutenberg University Mainz i Tyskland. Burger ledde också den nya studien. Läroböcker berättar att moderna européer och sydasiater härstammar från ett enda forntida folk. Men det är dags att tänka om den idén, avslutar Burger nu.
Tidigare i år fann hans team att de första europeiska bönderna kom från en region som kallas västra Anatolien. De bodde nära det som nu är Istanbul, Turkiet. Forskarna rapporterade fyndet i Proceedings of the National Academy of Sciences. De misstänkte att dessa anatolier hade börjat bo längre österut. Kanske hade de bott på äldre platser i det som nu är Iran, Irak, Syrien och sydöstra Turkiet.
Men nya bevis från två gamla iranska platser berättar en annan historia. Det kommer från resterna av människor som levde för 7 000 till 10 000 år sedan. Genom att analysera förhållandet mellan kol och kväve i benen visar forskare nu att dessa människor åt mer odlade spannmål än kött. Det betyder att de var bönder. Och de levde flera tusen år före anatolierna. Och DNA-analyser visar att dessa iranier och anatolier inte var nära släkt.
Den nya studien analyserade resterna av forntida iranska bönder på platser som kallas Wezmeh-grottan och Abdul Hosein (höger ) i den bördiga halvmånen (skuggad). Deras ättlingar spred sig till Sydasien. Under tiden expanderade ättlingar till anatoliska bönder från platser som Barcin Höyük (vänster) västerut in i Europa.
J. Burger
Faktum är att de två grupperna förmodligen hade separerats mer än 45 000 år tidigare, säger Garrett Hellenthal. Han är statistisk genetiker vid University College London och medförfattare till den nya studien. Det skulle innebära att grupperna splittrades precis efter att forntida människor lämnade Afrika. Till och med för 10 000 år sedan hade iraniernas och anatoliernas förfäder redan levt åtskilda i 36 000 till 67 000 år, enligt deras DNA.
Bevisen för de anatoliska bönderna är några tusen år yngre än de iranska lämningarna. Men kulturerna “måste ha känt varandra till viss del”, säger Burger.
Folk i de två grupperna såg förmodligen olika ut och talade olika språk, säger Burger. De hade inga barn tillsammans. Men de måste ha delat idéerna om det tidiga jordbruket. Det skulle ha tagit århundraden för varje grupp att byta från jakt och samlande till jordbruk.
“Tämning av vilda djur är inget du gör under helgen”, säger Burger. Och det skulle vara för mycket av en slump för två grupper att “uppfinna något galet och komplicerat som jordbruk” samtidigt.
Men alla delar inte hans uppfattning. “Förändringen från jakt till jordbruk skedde förmodligen flera gånger”, säger Roger Matthews. Han är en arkeolog vid University of Reading i England som inte var involverad i den nya forskningen. Även om både anatolierna och iranierna var bönder, säger han, “det är faktiskt inte samma idé som de kommer på.” I öst fokuserade tidiga bönder på getter samt korn och vete. Men i väst föds herdar upp får och annan mat. Matthews tror att de två samhällena tog sina första steg mot jordbruk separat.
Någon gång efter att jordbruket utvecklats började de två kulturerna också fysiskt flytta isär. Varför de sprider sig så olika är fortfarande ett mysterium. För att bevisa att en grupp spred sig österut från Iran kommer forskare att behöva fler DNA-prover från forntida människor öster om den fertila halvmånen, säger Christina Papageorgopoulou. Hon är antropolog vid Demokrituniversitetet i Thrakien i Grekland. Hon arbetade med den anatoliska studien men inte den nyare forskningen.
Mer DNA från den fertila halvmånen kan avslöja varför iranierna och anatolierna höll sig åtskilda. Kanske fanns det en gräns eller gräns mellan de två gamla grupperna. “Jag kan inte föreställa mig att det fanns ett samband”, säger Papageorgopoulou. Om det fanns, skulle forskare ha sett det i DNA:t. “Jag tror att det finns någon form av barriär där”, säger hon.
Just nu kan forskare studera DNA-bevisen i stor skala och säga att de två grupperna av tidiga bönder inte var släkt. Men mer DNA-bevis skulle låta dem zooma in för att titta på byar, eller till och med hushåll. Sedan kunde de “komma närmare forntida människor och hur de levde”, säger Burger. Han hoppas kunna analysera hela stenåldersbyar och sätta ihop gamla släktträd. Det skulle hjälpa forskare att verkligen förstå vem som migrerade vart.
Leave a Reply