Sedan covid-19 sprack på scenen förra året har viruset som orsakar det dödat mer än 2,7 miljoner människor världen över. Det har sjukat minst 122 miljoner fler. Och konstigt men sant, de ekonomiska låsningarna som utlöstes av pandemin värmde upp delar av planeten under några månader. Det visar en ny studie.
Den uppvärmningen var liten och kom från korta men betydande regionala nedgångar i föroreningar.
När pandemin verkligen slog igenom i början av förra året införde vissa länder så kallade lockdowns. Arbetare och skolbarn stannade hemma i veckor till månader. Trafiken på motorvägarna minskade kraftigt. Många företag lägger ner också, konstaterar Andrew Gettelman. Han arbetar på National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colo. Att hålla människor hemma ledde till stora minskningar av globala utsläpp av planetvärmande växthusgaser, konstaterar atmosfärsforskaren. Nedstängningarna utlöste också minskningar av små partiklar som kallas aerosoler.
Förklarare: Vad är aerosoler?
Aerosoler svävar i luften. Vissa är vätskedroppar. Dessa inkluderar vattnet i låga moln och svavelsyra som spys ut av vulkanutbrott. Fasta aerosoler inkluderar damm, pollen, förbränningsföroreningar och saltpartiklar som lämnas kvar när havsspraydroppar avdunstar. De inkluderar även iskristallerna i höghöjdsmoln.
Vissa aerosoler är mörka, som svart sot. De ljusa hjälper dock till att kyla klimatet, säger Gettelman. Dels reflekterar de solens värmande ljus tillbaka ut i rymden. En droppe av ljusa aerosoler tillåter mer solenergi att värma upp land, hav och atmosfär. Men aerosoler har också en annan effekt, konstaterar han. De gör regnmolnen ljusare. Ju fler aerosoler det finns, desto fler droppar bildas i molnen och desto mindre är dessa droppar. Mindre droppar gör molnen ljusare. Det reflekterar också mer ljus tillbaka till rymden, vilket i sin tur kyler jorden.
Förra årets låsningar minskade utsläppet av förorenande aerosoler. Regnmoln utvecklade också större – och därför mörkare – droppar. De värmde också mer än normalt.
Gettelman och hans lagkamrater använde datormodeller för att simulera hur mycket uppvärmning allt detta troligen orsakade. Som input pluggade forskarna föroreningsuppskattningar som rapporterats av olika länder. Datorn jämförde sedan faktiska temperaturer uppmätta vid väderstationer med simuleringsresultaten som inte inkluderade effekterna av att ha färre aerosoler.
Förklarare: Vad är en datormodell?
Vissa områden värmdes lite. Södra halvklotet är en sådan region. Det beror på att det inte finns mycket industriell verksamhet där för att släppa ut aerosolföroreningar. Men i industriella delar av norra halvklotet värmdes vissa områden markant. I Ryssland och USA, till exempel, värmdes vissa regioner upp med cirka 0,37 grader Celsius (0,67 grader Fahrenheit).
Gettleman och hans team delade dessa fynd den 16 februari i Geophysical Research Letters.
Lufttemperaturerna svänger ofta flera grader under en dag. Men från ett år till ett annat ändras medeltemperaturerna mycket mindre. Uppvärmningen som hittas av den nya studien är “inte superviktig, men den är märkbar”, säger Gavin Schmidt. Han är klimatforskare vid NASA:s Goddard Institute for Space Studies i New York City. Ändå kan denna lilla uppvärmning ha påverkat hur 2020 stod sig mot andra år, säger han.
Se all vår bevakning av coronavirusutbrottet
Enligt en NASA-analys var 2020 års globala medeltemperatur kopplad till 2016 års. Det tidigare året hade varit det hetaste i modern historia, säger Schmidt. Utan den lätta stöten i globala temperaturer på grund av covid-19, skulle 2020 ha kommit på andra plats.
En annan analys av europeiska forskare hjälper till att stödja detta påstående. Den fann att Europa, en starkt industrialiserad region, hade sitt varmaste år någonsin 2020. Den kontinentens rekordvärme kan ha tippats över kanten av dess månader långa minskning av planetkylande aerosoler under låsningar.
Leave a Reply