Malin Pinsky hade det första av två glödlampsögonblick 2003 när hon korsade den slingrande Drake-passagen. Det skiljer spetsen av Sydamerika från Antarktis. Han stod på bryggan till ett forskningsfartyg. Bara fem månader tidigare hade han avslutat college, där han studerade biologi och miljövetenskap. Nu letade han efter sjöfåglar i himlen. Det var en av hans arbetsuppgifter som forskningstekniker på kryssningen. Men hans ögon fortsatte att förirra sig mot det stora, mystiska skifferblå havet.
När fartyget kom in i näringsrika antarktiska vatten, sjönk vattentemperaturmätarna på bron abrupt. Valar dök plötsligt upp runt hela fartyget. “Det var fantastiskt”, minns Pinsky, nu 38. Idag är han marinekolog vid Rutgers University i New Brunswick, NJ Men det ögonblicket på bron hjälpte honom att inse “att havet ser särpräglat ut från toppen, men det är så mycket som händer. undertill.”
Det andra glödlampsögonblicket drabbade honom flera månader senare. Lokalen var mycket mindre fängslande. Pinsky var då praktikant i Washington, DC för Oceana. Det är en naturvårdsgrupp. Hans jobb var att göra fotokopior. Många av dem.
Det var runt när två stora rapporter hade kommit ut. Båda fokuserade på vilken politik som bäst kan bevara USA:s havsresurser. “Och jag insåg, vänta lite. Vi har alla dessa lagar och policyer som avgör hur vi som samhälle interagerar med havet. Och de är långt inaktuella.” Problemet insåg Pinsky: “Vi har ännu inte vetenskapen för att veta vad den nya policyn borde vara.”
Idag driver han ett vidsträckt labb – med ett 20-tal personer. Och det leder till att samla in dessa data. Mitt i denna era av global uppvärmning, “Laboratoriets övergripande fokus är att förstå hur marina ekosystem förändras”, säger Pinsky. Hans team vill lära sig varför havets ekosystem förändras. De söker också efter “val vi kan göra som ett samhälle för att ändra den kursen.”
Ett forskningsområde har fått mycket uppmärksamhet i media under det senaste året: hur uppvärmande havsvatten minskar andelen fisk som kan skördas på ett hållbart sätt runt om i världen. Hans teams arbete ingick i en högprofilerad internationell rapport. Det antydde att nästan 1 miljon arter står inför möjlig utrotning. En del av det som sätter dessa fiskar i fara är vad människor gör.
Pinskys team försöker också lära sig hur vårt föränderliga klimat, såväl som överfiske och förstörelse av livsmiljöer, kan driva på förändringar hos fiskar och andra djur i havet. För att ta reda på det reser teammedlemmarna varje år till korallrev nära Filippinerna. Där katalogiserar de noggrant populationer av clownfiskar. De samlar in data om dessa fiskars tillväxt och parning, deras mångfald och andra faktorer. Ett svindlande antal olika saker kan påverka antalet clownfiskar.
Dessa forskare studerar också om de senaste förändringarna i klimatet har drivit på genetiska förändringar bland atlantisk torsk och andra fiskar i havet. Kanske skulle det förklara varför vissa fiskar nu mognar i yngre åldrar, till exempel.
Fokuserad och datadriven
En sådan rigorös, datadriven metod för att studera hur väl arter kan tolerera värmande hav är “otroligt viktigt”, säger Kimberly Oremus. Hon är fiskeriekonom vid University of Delaware i Newark. Pinskys breda inställning till problemet – att titta på arter, var de lever och hur fisket sköts – sätter farten för andra forskare, tillägger hon. “Han pressar hela fältet att svara på hans växande mängd forskning.”
Att leta efter helheten har alltid varit en egenskap hos Pinsky, säger Stephen Palumbi. Han arbetar vid Stanford University i Kalifornien. Han var också Pinskys doktorandrådgivare vid den skolan. Pinsky var “alltid sugen på att göra tusen olika saker på hundra olika sätt”, minns Palumbi.
Pinskys till synes gränslösa energi har blivit legendarisk. Michelle Stuart är en marinbiolog som har arbetat i Pinskys labb sedan 2013. Hon minns att hon satt på lagets båt, utmattad efter en lång dag av fältarbete. “Någon var precis under ytan och sparkade”, säger hon. “Och det var som en av de där upprullade dockorna som du stoppade i badkaret, du vet, ch-ch-ch.” Hon insåg att det var Pinsky. Här var det “efter en lång dag av dykning”, säger hon, och “han är fortfarande, typ 120 procent.”
Ibland i det förflutna har Pinsky varit mer intresserad av “vad är den stora idén?” än i små tidiga idéer, säger Rebecca Selden. Hon är en marin ekolog som gick med i labbet 2015. (Pinsky håller med och noterar att han en gång hade ett rykte som “Dr. No.”) Men under de senaste fyra åren, säger hon, har Pinskys ledarskapsstil utvecklats. Han skapar nu utrymme där idéer har utrymme att växa. Selden, som i juli lämnade Pinskys labb för att starta eget vid Wellesley College i Massachusetts, planerar att ta de lektionerna med henne.
Besök www.sciencenews.org/webinars
för att gå med i en chatt den 22 oktober med Malin Pinsky.
Leave a Reply