Utan kor skulle vår kost se väldigt annorlunda ut. Vi skulle gå utan hamburgare, grillade ostmackor och grillbiff. Vi skulle inte smälta smör på pannkakor eller lägga mjölk i våra flingor.
Det skulle inte finnas någon glass.
Fram till 1850-talet hade de flesta amerikanska familjer sina egna kor. Nu bor de flesta människor en bit från landets 9,3 miljoner mjölkkor och 90 miljoner nötkreatur. Så shoppare köper nötkött och mejeriprodukter i en stormarknad och tänker inte så mycket på hur kor föds upp och sköts. Men det finns många forskare och ingenjörer som gör dessa djur till fokus för sina liv.
Och det är tur för det kan vara en utmaning att hålla stora boskapsbesättningar friska. Dessa djur utgör också en miljöutmaning. Bönder och ranchägare är ofta inte utrustade för att studera de gaser och avfall som deras djur producerar, eller att veta hur man bäst förhindrar att avfallet skadar miljön.
Här träffar vi tre forskare som arbetar för att mjölkkor och köttboskap ska hålla sig friska och skada planeten så lite som möjligt.
Söka de sjuka
– Jag har alltid trott att jag ville bli koläkare, säger Karin Orsel. Hon har funnits med boskap sedan barndomen på en landsbygd i Nederländerna. Idag undervisar hon i veterinärmedicin vid Kanadas University of Calgary i Alberta. I vilken grupp av kor som helst, säger hon, “har jag alltid en favorit.” Det är djuret som agerar nyfiket på vad hon håller på med.
Orsel gillar att arbeta med boskap och deras ägare. Men hon tyckte att hon gillade att undersöka boskapssjukdomar mer än att hon tyckte om att behandla sjuka djur. Så hon blev epidemiolog. Det är en sjukdomsdetektiv. Och för Orsel innebär det att fokusera på hur man förhindrar eller stoppar spridningen av åkommor.
“Vad jag i slutändan skulle älska att göra är att förstå sjukdomar på ett sådant sätt att jag kan förhindra att kor blir sjuka”, säger hon.