Se till att marken är mjuk innan du skrämmer upp Chip. Han är en Tennessee svimmande get på en gård i Newport, RI När Chip eller andra svimmande getter blir förvånade fryser deras muskler. Sedan “faller de bara omkull – stela som en bräda”, säger George Saperstein. Han är veterinärprofessor vid Tufts University i North Grafton, Massachusetts, och rådgivare till SVF. Det är stiftelsen som driver gården som Chip bor på.
Att falla omkull skadar inte Chip. Inom några sekunder kommer en svimmande get att resa sig upp igen. Antalet av denna ras ökar också. Och det är goda nyheter, eftersom Chips ras är ganska sällsynt.
Förklarare: Vad är en genbank?
Färre än 10 000 Tennessee svimmande getter fanns kvar för några år sedan. Nu håller rasen på att återhämta sig. Men antalet är fortfarande inte höga, rapporterar Livestock Conservancy. Så den här gruppen, baserad i Pittsboro, NC, håller ett öga på rasen. Liksom SVF arbetar Boskapsskyddet för att förhindra att sällsynta raser av husdjur går vägen för dodo: utdöd.
En ras är en typ av tama djur med enhetliga egenskaper. Taxar, labb och pudlar är till exempel olika raser, men de tillhör alla samma art – tamhunden. Det finns olika raser av boskap – lantbruksdjur – också. Mer än två dussin raser av grisar finns till exempel. Alla kan para sig med andra av sin art (Sus scrofa) och producera friska avkomma.
Även om longhorn har en speciell plats i Texas historia, idag är denna ras ytterst sällsynt, rapporterar Livestock Conservancy.Phil Sponenberg/ The Livestock Conservancy
Sällsynta raser är de vars antal har sjunkit till mycket låga antal. Till exempel finns bara omkring 2 000 till 3 000 Texas Longhorn-boskap kvar i världen. Däremot rapporterar Holstein Association USA att det finns mer än 19 miljoner holsteinare runt om i världen. De har faktiskt blivit den vanligaste mjölkrasen på amerikanska gårdar.
Djurraser på Livestock Conservancys “kritiska lista” har en världsomspännande population på färre än 2 000 individer. Fjäderfä kan också hamna på listan om det finns färre än 1 000 av deras hönsras på planeten.
När antalet boskapsraser minskar riskerar rasen att dö ut. Detta har hänt tidigare: Sex av de 15 raser av grisar som levde i USA på 1930-talet är borta. Evigt. Bland de små svarta Choctaw-svinarna finns färre än 100 kvar, säger Livestock Conservancy. De kan bli nästa grisras som försvinner.
Sällsynta raser är ofta inte så populära bland bönder, som tenderar att föredra djur som växer snabbt och som inte tar för mycket pengar att utfodra. “Men det är viktigt att behålla de andra raserna”, betonar Julie Long. Hon är fysiolog vid US Agricultural Research Service i Beltsville, Md.
Det kan faktiskt hända att dagens populära raser inte klarar sig lika bra i framtiden. Men om en sällsynt ras dör ut kommer alla speciella egenskaper den har att försvinna för alltid. Dessa egenskaper kan hjälpa ett djur att motstå sjukdom eller trivas under svåra förhållanden, till exempel.
Lyckligtvis pågår ett arbete för att rädda dagens sällsynta raser.
För väluppfödd?
I tusentals år har bönder väglett djurs reproduktion. Människorna valde vilken ko eller get, till exempel, som skulle para sig med en annan. På så sätt kunde bönderna vägleda utvecklingen av önskvärda egenskaper, såsom smak, storlek, färg, beteende eller motståndskraft mot sjukdomar. Dessa egenskaper kommer från särskilda versioner av vissa gener, kallade genvarianter . Olika genvarianter kan till exempel leda till vitt, brunt, svart eller rött hår.
“Eftersom vi försöker försörja en ständigt växande befolkning söker vi verkligen in på mycket specifika produktionsegenskaper för de flesta av våra djur”, säger Long. Till exempel producerar svartvita holsteinska nötkreatur mycket mjölk. Black Angus boskap ger smakfullt nötkött.
Eftersom var och en av dessa kor producerar så mycket mjölk, har holsteins blivit den mest utbredda mjölkrasen i USA.nblue73/istockphoto
Det fokuset hjälper också till att kontrollera kostnaderna och öka en bondes inkomst. Som ett resultat av detta föder de flesta jordbrukare i dag upp bara några få raser av boskap. Holsteins, till exempel, står idag för mer än 9 av 10 amerikanska mjölkkor. Men i takt med att antalet holsteinska raser har stigit har många andra mjölkraser försvunnit från dagens gårdar. Och kor i gammal stil är inte de enda djurraserna som är i fara.
Paul Revere, den berömda amerikanska revolutionskrigets patriot, red troligen på en Narragansett pacerhäst. “Nu är det borta”, säger Phillip Sponenberg. Han är djurgenetiker vid Virginia-Maryland Regional College of Veterinary Medicine i Blacksburg, Va. Conestoga-hästen är också borta. Den här rasen drog de där tunga vagnarna som nybyggare använde när de migrerade västerut på 1800-talet.
“Dessa raser är en återspegling av människorna och deras kulturer”, säger Sponenberg. “De berättar för oss vilka vi var och var vi kom ifrån.”
I dag består globala populationer av vissa boskapsraser av bara några hundra eller tusen djur. Ta Choctaw-svinen. Färre än 100 kvar. Men dessa djur livnär sig lätt på Oklahomas öppna område. Ändå väger de bara cirka 54 kilo (120 pund), producerar de lite kött. Det är därför få bönder föder upp dem längre. Ändå är deras kött väldigt gott. Och grisarna överlever bra i regionens höga värme och lågkvalitativa utmark. Det är därför som vissa bönder anser att man bör göra ansträngningar för att behålla denna ras.
Livsmedelssäkerhet för framtiden
När populationerna av sällsynta raser minskar, minskar också den genetiska mångfalden av deras arter. Genetisk mångfald avser graden av variation mellan olika versioner av gener. Vissa gener hjälper en art att stå emot en sjukdom. När den genetiska mångfalden minskar, kan dessa skyddande gener dö ut med de försvinnande djuren. Och det kan sätta livsmedelssäkerheten på spel. En epidemi kan utplåna nästan alla på en gång.
“Det har inte inträffat i stor skala med djurboskap”, säger Long vid regeringens forskningscenter i Beltsville. Ändå, konstaterar hon, “det är något vi alltid måste vara vaksamma på.”
Och med goda skäl. En brist på genetisk mångfald har redan orsakat problem i vissa växter, konstaterar hon. Växtraser är kända som varianter.
Klimatförändringar kan göra att bönder blir mer beroende av värmetoleranta och bekämpningsmedelsresistenta sällsynta raser, som dessa kexfår i Florida.Jeannette Beranger/The Livestock Conservancy
I mitten av artonhundratalet odlade irländska bönder mestadels bara en olika potatis: “klumpen”. Denna sort är sårbar för en sjukdom som orsakas av en svamp. På 1840-talet rasade den svampen över Irland. Och där den kom rasade potatisproduktionen. Tusentals människor dog av den resulterande irländska potatissvälten.
Och potatis är knappast ett ovanligt exempel. Alla dagens söta bananer i livsmedelsbutiker tillhör till exempel en sort som kallas Cavendish. Dessa bananer är kloner – genetiska tvillingar av varandra. Och det betyder att de alla är sårbara för en sjukdom som nu sprider sig över hela världen.
Att hålla många olika sorter eller raser runt säkerställer att en art har massor av genetisk mångfald. Den mångfalden kan vara nyttig. Även egenskaper som inte verkar viktiga idag kan hjälpa människor att ge mat i framtiden. Historien ger ett exempel.
Under 1700-talet växte Europas befolkning. Så gjorde dess behov av mat, som fläsk. Problemet intensifierades när fler människor började bo i städer. Men europeiska grisar producerade inte stora kullar. De hade förlorat en genvariant som skulle låta en gris föda massor av ungar. Lyckligtvis var asiatiska grisar fortfarande värd för den genvarianten. Så européer importerade asiatiska grisar och korsade dem med europeiska grisar. Ättlingarna till dessa djur producerade återigen massor av smågrisar.
“Vi vet inte varför denna variant ursprungligen gick förlorad i Europa”, säger Mirte Bosse. Hon studerar grisgenetik vid Animal Breeding and Genomics Centre vid Wageningen University i Nederländerna. Bosse och andra forskare studerade nyligen de genetiska egenskaperna som är involverade i den historiska europeiska korsningen av dessa grisar. Nature Communications publicerade resultaten i juli 2014.
Utan sällsynta raser kanske bönder inte kan göra den sortens korsavel i framtiden. Och det kan bli allt viktigare i takt med att världen fortsätter att förändras.
”Vi vill inte förlora någon av mångfalden i vår boskap i en tid av klimatförändringar och sociala förändringar och så vidare, ” säger boskapsgenetikern Alison Martin. Det är dumdristigt, hävdar hon: “Du vill inte slänga något som inte kan ersättas.” Martin leder forskningsprogram på Livestock Conservancy.
Till exempel sjunker en Holsteins mjölkproduktion när den blir för varm. Men Florida crackerboskap hanterar värme och fukt bra. De motstår också parasiter. (Parasiter är insekter, maskar eller andra organismer som lever av en annan art på sin värds bekostnad.)
Färre än 1 300 kexboskap kvarstår dock. Dessa nötkreatur väger ungefär hälften så mycket som holsteinkor, och de producerar inte mycket kött eller mjölk. Men dessa kor – eller åtminstone deras gener – kan visa sig användbara när klimatet värms upp, på grund av global uppvärmning
. Bönder kanske kan para dem med andra raser. Kornas avkommor kan då bättre tolerera värmen samtidigt som de fortfarande producerar mycket mjölk.
Florida Cracker-får har också dessa egenskaper. De väger dock mindre än vanligare raser. Och det har gjort dem mindre populära och hjälper till att förklara varför färre än 300 fortfarande finns.
Lösa mysterier
Även “dåliga” genvarianter kan ibland visa sig vara värdefulla – åtminstone för vetenskapen. För flera år sedan fortsatte Jacobs lamm på en gård i Texas att dö. De hade Tay-Sachs sjukdom. Denna sällsynta genetiska störning påverkar hjärnan och ryggmärgen.
Människa spädbarn som föds med två kopior av varianten Tay-Sachs-genen överlever sällan till sin sjätte födelsedag. Sjukdomen kommer från ett problem som påverkar barnens lysosomer. Lysosomer är “som en papperskorg i cellen”, förklarar Paola Torres. Hon är biokemist vid New York Universitys Langone Medical Center i New York City. På grund av lysosomproblemet kan celler inte bryta ner en viss lipid (en typ av fett).
Forskare hade ingen bra djurmodell för att studera symptomen på Tay -Sachs, en dödlig sjukdom, fram till 2010. Det var då forskare bekräftade att sjukdomen också kunde påverka dessa Jakobs lamm.Jeannette Beranger/The Livestock Conservancy
Torres arbetade på ett team som bekräftade Jacob-lammen hade Tay-Sachs. I labbet separerade hennes team alla lipider från lammens hjärnceller för att se vilka fetter som byggts upp. Det var nästan som att försöka lista ut hur ett tårtrecept gick fel, förklarar Torres. “Du går tillbaka till ingredienserna: Vilken är den som har extra ackumulering?”
Tidigare hade forskare ingen bra djurmodell för att studera Tay-Sachs. Det gjorde det svårt att studera eller testa möjliga behandlingar för människor. Djurmodeller ger forskare ett fönster till hur delar av människokroppen sannolikt fungerar – och vad sjukdomar gör. De låter också forskare testa behandlingar innan de testar dem på peo ple.
“Behandlinger för barn med Tay-Sachs sjukdom kan nu testas i en autentisk djurmodell”, säger Douglas Martin. Han är en biomedicinsk forskare vid Auburn University i Alabama. Med “äkta” menar han att dessa får har samma defekt som människor och utvecklar samma symtom.
Denna djurmodell har också andra fördelar. Hjärnstorleken hos ett lamm är ungefär en femtedel av storleken på ett mänskligt spädbarns hjärna. ”Du kan verkligen studera hjärnan på samma nivå som du förmodligen skulle göra med ett barn”, förklarar Torres. Och får är ganska lätta att föda upp i labb.
Genom att arbeta med lammen har Martin hittat en lovande behandlingslinje. “Behandlade får kan leva till cirka 15 till 16 månaders ålder, medan obehandlade får lever till nio månader”, säger han. Stora utmaningar kvarstår, men denna forskning kan leda till livsförlängande behandlingar för barn med Tay-Sachs.
Hjälp för bönder
Över hela världen arbetar nu små grupper av människor för att hjälpa till att bevara många sällsynta raser av husdjur. Ett mål är att öka antalet önskvärda egenskaper hos dessa raser. “Vi gör många pedagogiska workshops för att lära människor de färdigheter” som tidigare uppfödare hade använt för att förbättra fjäderfä och boskap, förklarar Martin på Livestock Conservancy.
Ett projekt har till exempel fokuserat på sätt att utveckla Buckeye-kycklingar som producerar fler ägg eller mer kött. Var och en skulle öka en bondes vinst.
The Livestock Conservancy utvecklade ett masteruppfödarprogram för Buckeye-kycklingar som gör denna sällsynta frigående ras mer produktivt för bönderna.Jeannette Beranger / The Livestock Conservancy Förbättringar kan också komma från att ändra hur ett djur matas eller vårdas. Och högteknologiska metoder kan hjälpa. Anta att en speciell matnings- eller skötselteknik väljs för att producera mer magert kött. Ultraljudsskanningar kan nu avslöja inre detaljer i ett djurs muskler och bekräfta om de faktiskt innehåller mindre fett. (Ultraljudsskanningar använder ljudvågor för att skapa bilder som liknar de som skapas av röntgenstrålar.)
Datorprogram kan också hjälpa. De kan varna om medlemmar av en sällsynt ras blir för nära släkt. Detta är ett tillstånd som kallas inavel. När det inträffar kan hela rasen lida. Inavlade djur “blir svaga och reproducerar sig inte särskilt bra”, förklarar Sponenberg.
Andra arbete syftar till att öka försäljningen av kött och ost från sällsynta raser. Dessa produkter kostar vanligtvis mer än de från vanliga raser som växer snabbare eller producerar mer per kilo foder. Men vissa människor kommer att betala extra om en ras erbjuder något speciellt. De kanske gillar en rass levnadsvillkor eller föredrar smaken på köttet.
Men Saperstein säger, “Människor kommer inte att betala extra om det inte verkligen smakar bättre.” Dessutom tror många restauranger och livsmedelsdistributörer att de behöver köttkvalitet och storlek på styckningsdelar för att vara enhetliga för sina kunder. Köttet och andra produkter från sällsynta raser är dock inte alltid desamma. Människor som arbetar med sällsynta raser hoppas kunna ändra den nuvarande uppfattningen att konsistens är bäst.
Inget arbete kan återställa raser som redan har gått förlorade. Men med hjälp av vetenskapen kan forskare försäkra en framtid för dagens sällsynta raser.
Kraftord
djurmodell Ett icke-mänskligt djur brukade stå för människor i forskningstester. Vilket djur ett labb använder beror på hur nära delar av dess kropp eller kemiska signalsystem matchar dem hos människor.
konstgjord insemination Process för att placera sperma (manliga reproduktionsceller) i ett hondjur för att göra henne gravid. Övningen gör det möjligt för djuren att föröka sig sexuellt utan att behöva vara närvarande på samma plats samtidigt.
beteende Hur en person eller annan organism agerar mot andra , eller bedriver sig själv.
biokemi Studiet av kemiska processer och kemiska omvandlingar som äger rum inuti organismer. En vetenskapsman som arbetar inom detta område är känd som en biokemist.
ras (substantiv) Djur inom samma art som är så genetiskt lika att de producerar pålitliga och karakteristiska egenskaper. Schäfer och tax, till exempel, är exempel på hundraser. (verb) Att producera avkomma genom reproduktion.
klimatförändring Långsiktig, betydande förändring av jordens klimat. Det kan hända naturligt eller som svar på mänskliga aktiviteter, inklusive förbränning av fossila bränslen och röjning av skog.
clone En organism som har exakt samma gener som en annan, som identiska tvillingar. Ofta har en klon, särskilt bland växter, skapats med hjälp av en befintlig organisms cell.
korsning Avel av två organismer som var och en har olika egenskaper (som kroppsstorlek eller mjölkproduktion hos djur) i hopp om att få avkomma med de önskvärda egenskaperna hos varje förälder. (i botanik) Att ta pollen från en växtsort och använda den för att pollinera blommor av en annan sort. Sådana växter tenderar att uppvisa egenskaper hos båda föräldraväxterna.
domesticerat djur Ett tamt djur som vanligtvis lever med människor, till exempel en hund, katt eller häst.
utdöd Ett adjektiv som beskriver en art för vilken det inte finns några levande medlemmar.
fett En naturlig oljig eller fet substans som förekommer i djurkroppar, speciellt när de avsätts som ett lager under huden eller runt vissa organ. Fetts primära roll är som en energireserv. Fett är också ett viktigt näringsämne, även om det kan vara skadligt för ens hälsa om det överkonsumeras i överskott.
svamp (plural: svampar) En i en grupp av en- eller flercelliga organismer som förökar sig via sporer och livnär sig på levande eller ruttnande organiskt material. Exempel inkluderar mögel, jäst och svamp.
gen (adj. genetisk) Ett DNA-segment som kodar, eller innehåller instruktioner, för att producera ett protein. Avkommor ärver gener från sina föräldrar. Gener påverkar hur en organism ser ut och beter sig.
genetisk Har att göra med kromosomer, DNA och generna i DNA. Det vetenskapsområde som behandlar dessa biologiska instruktioner är känt som genetik. Människor som arbetar inom detta område är genetiker.
genetisk mångfald Omfånget av gentyper — och egenskaper — inom en population.
Global uppvärmning Den gradvisa ökningen av den totala temperaturen i jordens atmosfär på grund av växthuseffekten. Denna effekt orsakas av ökade halter av koldioxid, klorfluorkolväten och andra gaser i luften, många av dem frigörs av mänsklig aktivitet.
inavel Parning av djur som står för nära släkt, genetiskt. Det är motsatsen till genetisk mångfald. Djur som är inavlade tenderar att bli svaga eller sjuka och kan ofta inte föröka sig framgångsrikt.
Industriell revolution En tidsperiod i början av 1800-talet präglad av nya tillverkningsprocesser och ett byte från trä till kol och andra fossila bränslen som en huvudsaklig energikälla.
lipid En typ av fett.
boskap Uppfödda djur för kött eller mejeriprodukter, inklusive nötkreatur, får, getter, grisar, höns och gäss.
nervsystemet Nätverket av nervceller och fibrer som överför signaler mellan delar av kroppen .
parasit En organism som får fördelar från en annan art, kallad en värd, men som inte ger den några fördelar. Klassiska exempel på parasiter inkluderar fästingar, loppor och bandmaskar.
arter En grupp liknande organismer som kan producera avkomma som kan överleva och föröka sig.
Tay-Sachs sjukdom En dödlig sjukdom som påverkar nervsystemet. Det orsakas av att man ärver två sällsynta former av en gen, en från varje förälder, som gör patientens celler oförmögna att bryta ner en viss lipid.
teknik Tillämpning av vetenskaplig kunskap för praktiska ändamål, särskilt inom industrin — eller de enheter, processer och system som är resultatet av dessa ansträngningar.
drag Inom genetik, en egenskap eller egenskap som kan ärvas.
ultrasjud Ljud vid frekvenser över det intervall som kan detekteras av det mänskliga örat. (adj. ultraljud)
variant (inom biologi) Medlemmar av en art som har vissa egenskaper (till exempel storlek, färg eller livslängd) som gör dem distinkta. (inom genetik) En gen som har en liten mutation som kan ha lämnat sin värdart något bättre anpassad för sin miljö.
variation (inom jordbruket) Termen som växtforskare ger till en distinkt ras (underart) av växt.
röntgen En typ av strålning som är analog med gammastrålar, men med något lägre energi.
Word Find (klicka här för att förstora för utskrift)
Leave a Reply