Forskare har hittat små plastbitar, kända som mikroplaster, i salter som samlats in från stormarknader över hela Kina. Forskarna analyserade 15 märken av salt. De hittade plastbitar i bordssalt utvunnet ur hav och sjövatten. De hittade också plastbitar i bergsalt utvunnet från underjordiska avlagringar. Havssalt innehöll dock överlägset mest plast. I en andra studie fann samma team liknande plastfibrer i skaldjur.
De nya rönen borde kanske inte komma som någon överraskning. I flera år har studier rapporterat att man hittat mikroplast i havsvatten. Och 2011 visade forskare att tvätt av kläder gjorda av nylon och andra typer av plast tappade luddbitar. Tvättvattnet förde det ludd ner i avloppet och så småningom ut i floder och havet. Plastbitar har sedan dess dykt upp i havsdjur. Men den nya tidningen är en av de första som rapporterar om mikroplaster i mat som ska ätas av människor.
Den fann att havssalt hade 550 till 681 partiklar per kilogram (2,2 pund). Varje kilo sjösalter hade 43 till 364 partiklar. Stensalter hade sju till 204 partiklar per kilogram.
Dessa nya data tyder på att havssalt kan dra mikroplaster från smutsigt vatten till middagsbord, avslutar forskarna. De rapporterade sina resultat den 20 oktober i Environmental Science & Technology.
“Vi hittar plast på främmande och främmande platser”, säger Kara Lavender Law. Hon är oceanograf vid Sea Education Association i Woods Hole, Massachusetts, där hon studerar plast i havet. Plast, konstaterar hon, är “i salter, i haven, i luften. De finns runt omkring oss.” Law var inte involverad i den nya studien. Men hon säger att fynden kanske inte är isolerade till salt i Kina. Mikroplaster kan fläcka havssalter från andra regioner, varnar hon. För närvarande vet ingen vilket hot, om något, att äta plastbitar kan utgöra.
Huahong Shi ledde den nya studien. Han arbetar på East China Normal University i Shanghai. Som ekotoxikolog studerar han hur föroreningar påverkar växter, djur och andra organismer. Han och hans kollegor hade misstänkt att havssalter kunde innehålla mikroplast. Ett växande antal studier hade hittat dem i hav runt om i världen.
De hade dock inte misstänkt att stensalt skulle ha något. Faktiskt, konstaterar Lance Yonkos, “Det är inte möjligt att stensalt börjar med mikroplast.” Stensalt “är resultatet av att forntida hav avsatte salter årtusenden innan vi började dumpa plast i haven”, förklarar han.
Yonkos är en akvatisk toxikolog vid University of Maryland i College Park. Han studerar hur giftiga kemikalier kan påverka djur som lever i vatten. Han var inte heller inblandad i den nya studien. Eftersom det kinesiska teamet hittade mikroplast i stensalt, säger han, måste denna kontaminering ha inträffat när saltet bröts, maldes eller förpackades. Om det stämmer kan dessa processer även lägga till ytterligare plastsmulor till havssalt.
“Detta är ytterligare ett exempel på de verkligt globala konsekvenserna av mänskliga aktiviteter,” säger Yonkos. “Vi litade en gång på havens enorma storlek för att helt enkelt ta hand om vårt avfall”, säger han. “Nu finner vi att situationen inte är så enkel.”
Hur mycket folk kanske äter
Shi och hans kollegor uppskattade hur många plastbitar en person kan få i sig från salt varje år. De började med Världshälsoorganisationens föreslagna gräns för salt. Vuxna bör inte äta mer än fem gram salt (lite mindre än en tesked) varje dag. Många äter mycket mer. Baserat på graden av havssaltförorening i Kina, kan en person som äter den föreslagna gränsen för salt från havssalt konsumera cirka 1 000 mikroplastpartiklar per år, avslutar gruppen.
Men salt kanske inte är den enda källan till små plaster i en persons kost. I den 15 december Environmental Pollution rapporterar Shis team data om mikroplast i kinesiska skaldjur. Gruppen undersökte nio lokala arter av musslor. De inkluderar musslor, pilgrimsmusslor, ostron och musslor. Den analysen visade 2 till 10 mikroplaster – huvudsakligen fibrer – per gram ätbar tvåskalig vävnad. Att äta många av dessa djur som är smutsiga på denna nivå kan lägga till 100 000 partiklar av mikroplast till människans kost varje år, uppskattar Shis team.
Detta värde, konstaterar de, är mycket högre än de 11 000 partiklar per år som de främsta skaldjurskonsumenterna i Europa kan utsättas för. Shis team föreslår att mer mikroplast finns i kinesiska musslor. Människor som äter kinesisk fisk och skaldjur kan därför utsättas för en högre exponering för plast i kosten.
Teamet noterar också att många fler människor äter salt än skaldjur. Så totalt sett kan fler människor exponeras för plast från salt än från skaldjur.
En möjlig risk med att äta mikroplast beror kanske inte på själva plasten. Plast fungerar som en svamp för många kemikalier som kan visa sig vara giftiga, noterar Sarah Gall och Richard Thompson från Englands Plymouth University. Sådana föroreningar inkluderar kolväten, bekämpningsmedel och lösningsmedel. Bitar av plast kan överföra sådana giftiga vattenföroreningar till människans kost, hävdar de 15 mars i Marine Pollution Bulletin.
Law säger att mycket mer arbete måste göras innan någon kan säga att att äta mikroplast i havssalt är ett stort hälsohot. Beloppen är fortfarande ganska små. Ändå medger hon, “ingen vill äta plast.”
Kraftord
(för mer om Power Words, klicka här)
aquatic
Ett adjektiv som syftar på vatten.mussla Ett ryggradslöst djur som lever i ett tvådelat, gångjärnsförsett skal. De flesta musslor filtrerar sin mat från vattnet som rinner förbi dem. Musslor inkluderar musslor, ostron, pilgrimsmusslor och musslor.
kemikalie Ett ämne som bildas av två eller flera atomer som förenas (blir sammanbundna) i en fast proportion och struktur. Till exempel är vatten en kemikalie gjord av två väteatomer bundna till en syreatom. Dess kemiska symbol är H2O. Kemisk kan också vara ett adjektiv som beskriver egenskaper hos material som är resultatet av olika reaktioner mellan olika föreningar.
miljö Summan av alla saker som finns runt en organism eller processen och tillståndet dessa saker skapar för den organismen eller processen. Miljö kan syfta på vädret och ekosystemet som ett djur lever i, eller kanske temperaturen, luftfuktigheten och placeringen av komponenter i något elektroniksystem eller produkt.
kolväte
Vilken som helst av en rad stora molekyler som skapas av kemiskt bundna kol- och väteatomer. Råolja är till exempel en naturligt förekommande blandning av många kolväten.mikroplast
En liten bit plast, 5 millimeter (0,2 tum) eller mindre i storlek. Mikroplaster kan ha tillverkats i den lilla storleken, eller så kan deras storlek vara resultatet av att vattenflaskor, plastpåsar eller andra saker har gått sönder som började större.
millennia (singular: millennium) Tusentals år.
oceanografi
Den vetenskapsgren som behandlar havens fysiska och biologiska egenskaper och fenomen. Människor som arbetar inom detta område är kända som oceanografer.
organism Alla levande varelser, från elefanter och växter till bakterier och andra typer av encelliga liv .
bekämpningsmedel En kemikalie eller blandning av föreningar som används för att döda insekter, gnagare eller andra organismer som är skadliga för odlade växter, husdjur eller boskap, eller oönskade organismer som angriper hem, kontor, gårdsbyggnader och andra skyddade strukturer.
plast
Något av en serie material som är lätt deformerbara; eller syntetiska material som har gjorts av polymerer (långa strängar av någon byggstensmolekyl) som tenderar att vara lätta, billiga och resistenta mot nedbrytning.lösningsmedel Ett material (vanligtvis en vätska) som används för att lösa upp något annat material i en lösning.
giftig Giftig eller kan skada eller döda celler, vävnader eller hela organismer. Måttet på risken som ett sådant gift utgör är dess toxicitet.
toxicology Den vetenskapsgren som undersöker gifter och hur de stör hälsan hos människor och andra organismer . Forskare som arbetar inom detta område kallas toxicologists.
World Health Organization En byrå inom FN, inrättad 1948, för att främja hälsa och kontrollera smittsamma sjukdomar. Det är baserat i Genève, Schweiz. FN förlitar sig på WHO för att tillhandahålla internationellt ledarskap i globala hälsofrågor. Denna organisation hjälper också till att forma forskningsagendan för hälsofrågor och sätter standarder för föroreningar och annat som kan utgöra en risk för hälsan. WHO granskar också regelbundet data för att fastställa policyer för att upprätthålla hälsa och en hälsosam miljö.
Leave a Reply