Christopher Columbus och hans besättning avseglade 1492. De fick utstå en fem veckor lång resa som inledde den europeiska erövringen av Amerika. Historiker har dokumenterat hur Columbus och den våg av upptäcktsresande som följde honom över Atlanten för alltid förändrade landskapet och befolkningen i Amerika.
Nu visar forskning att upptäcktsresandes inflytande kan ha nått till skyarna. Richard Nevle är geokemist vid Stanford University. Han rapporterade denna nya påverkan vid ett nyligen träffat geologer i Minneapolis. Geologer studerar jorden och geokemister studerar kemikalierna och molekylerna i jord, berg och vatten.
Genom att koppla ihop olika studier som pusselbitar, Nevle och hans kollegor har kopplat utforskarnas ankomst till en period av kalla temperaturer som kallas den lilla istiden. Det varade från 1500-talet fram till 1800-talet. th
århundradet. Under den tiden sjönk temperaturerna och stora, långsamt rörliga floder av is, kallade glaciärer, bildades i norra Europa. Forskare studerar ofta glaciärer för att förstå hur jordens klimat förändras.
Efter att Columbus och andra upptäcktsresande anlände till Amerika flydde några infödda amerikaner. De flesta dog av nya sjukdomar, som smittkoppor, som introducerades av européerna. De infödda lämnade efter sig stora fläckar mark som röjdes för att skapa åkrar. Med tiden växte träd tillbaka.
Träd “andas”, men inte som människor som andas in syre och andas ut koldioxid. För träd fungerar andningen på motsatt sätt: De absorberar koldioxid från luften och frigör syre. Nevle och hans team fann att träden som växte på den tidigare rensade marken hade täckt ett område som var minst lika stort som Kalifornien. Teamet säger att träden kunde ha tagit bort mellan två miljarder och 17 miljarder ton koldioxidgas från luften.
Koldioxid fångar värme och hjälper atmosfären att hålla sig varm. Det är därför ett massivt uttag av koldioxid kan orsaka en temperatursänkning. Nevle och hans team fann att koldioxiden som tas upp av Nordamerikas nya träd kunde ha sänkt temperaturen.
”Vi har en massiv återplanteringshändelse som är kol … sammanfaller med den europeiska ankomsten”, berättade Nevle Science News.
Forskare lärde sig att atmosfärens koldioxidnivåer sjönk under den lilla istiden genom att studera is som har varit frusen i hundratals år i Antarktis. Bubblor fångade i isen innehåller atmosfärens förhållanden vid den tidpunkt då isen bildades. Dessa bubblor från den lilla istiden innehöll lägre halter av koldioxid än bubblor från äldre eller nyare is, fann forskarna.
Alla forskare är inte överens om att de återväxta skogarna i Nordamerika spelade en så nyckelroll. i temperaturförändringen. Andra saker kunde också ha hjälpt till att kyla stämningen. Dessa inkluderar fler vulkaner och kallare hav, samt en tystare solcykel. Michael Mann är klimatforskare vid Pennsylvania State University i State College. Han sa till Science News att den här typen av naturhändelser bättre förklarar varför vissa platser blev kallare än andra under denna period.
Andra pekar på Nevles studie som visar ett tidigt exempel på hur mänsklig aktivitet förändrar klimatet. Jordforskaren Jed Kaplan studerar klimatförändringar vid Federal Polytechnic School of Lausanne i Schweiz. Han sa till Science News att mer forskning behövs för att backa upp Nevles studie, men kopplingen förtjänar undersökning. “Det händer inget annat i resten av världen just nu, när det gäller mänsklig markanvändning, som kan förklara detta snabba kolupptag,” sa han.
Leave a Reply