Det mjuka ljudet av bin som surrar bland blommor signalerar varmt väder över hela världen. Men på många ställen bleknar de ljuden. Och det är inte bara honungsbin som kämpar. Inhemska bin, inklusive humlor, blir också sällsynta. Faktorer som klimatförändringar och förlust av livsmiljöer kan delvis vara skyldiga. Men en ny studie pekar på hotet från ett vanligt bekämpningsmedel. Humlor som utsatts för denna kemikalie hade svårare att lära sig. Och det var sant även när bin åt bekämpningsmedelsspetsad mat bara som larver.
Det är ett bekymmer eftersom drabbade bin kan ha svårare att hitta mat.
Humlor utgör cirka 250 av världens 20 000 biarter. De flesta inhemska bin gör det ensamma. Men humlorna är sociala. De lever i kolonier på 50 till flera hundra bin, beroende på art. Liksom honungsbiarbetare samlar humlearbetare pollen och nektar. Sedan tar de tillbaka den till boet för att mata ungarna. Allt som stör denna process kan utgöra hot mot kolonin.
Forskare säger: Nektar
Och hotade är de . Nästan en av tre arter av humlor blir svårare att hitta. Det är ett stort bekymmer – för alla. Humlor är viktiga pollinerare för alla typer av växter. De vibrerar sina kroppar mot blommor. Detta frigör pollen som de flesta andra bin inte kan komma åt. Det gör dem viktiga för en mängd olika blommande växter, inklusive tomater. Om du gillar pizza eller spagetti behöver du humlor!
Problemet med bekämpningsmedel
Folk använder bekämpningsmedel för att bekämpa insekter, inklusive sådana som skadar växter. Men sådana kemikalier kan skada andra djur än deras avsedda mål. Forskning har visat att insektspollinatorer, som bin, är särskilt sårbara. Eftersom dessa insekter reser från blomma till blomma, utsätts de för bekämpningsmedel om och om igen. Bin tar ofta med sig nektar och pollen som är spetsad med bekämpningsmedel tillbaka till sina bon. Detta kan exponera varje bi i boet, även larver.
Hur begränsar man behovet av bekämpningsmedel
Bi kolonier växer med tiden, allt eftersom nya bin kläcks. Forskare har testat effekterna av bekämpningsmedel på kolonistorlek. Sådana studier fann att kolonitillväxt saktar efter exponering för bekämpningsmedel. Men konstigt nog visade sig dessa effekter inte på flera veckor.
De här fynden fick Richard Gill att undra vad som var på gång. Gill är insektsekolog i England vid Imperial College London. Påverkade bekämpningsmedlet larverna? I så fall kan eventuella effekter ha fått vänta tills larverna växte till vuxna.
För att ta reda på det studerade Gill och hans team 22 humlekolonier. Detta omfattade totalt 413 bin. Forskarna tilldelade varje koloni till en av fyra behandlingar. Fem kolonier fungerade som kontroller. De fick pollen och en sockervattenlösning, men inget bekämpningsmedel. De andra tre grupperna fick sockervatten spätt med imidakloprid (Ih-mid-uh-CLOH-prid). Detta bekämpningsmedel används över hela världen för att bekämpa sugande och tuggande skadedjur. (Dessa inkluderar bladlöss, trips, vitflugor och några skalbaggar.) Forskarna tillsatte bara en liten mängd till sockervattnet. Detta var ungefär lika med vad bina möter när de letar efter växter som behandlats med denna kemikalie.
Sex kolonier fick bekämpningsmedlet endast under studiens första tre veckor. Så lång tid tar det för en larv att bli en puppa och sedan komma ut som vuxen. Ytterligare sex kolonier fick bekämpningsmedlet från dag 22 till slutet av studien, runt dag 45. Bina här exponerades endast som vuxna. De återstående fem kolonierna fick bekämpningsmedelsspättat vatten under hela studien.
Gill och hans team testade sedan förmågan hos tre och 12 dagar gamla bin att lära sig. De utnyttjade var och en och placerade den framför en försiktigt blåsande fläkt. Fläkten blåste citrondoftande luft mot biet i 10 sekunder. Halvvägs genom denna tid rörde forskarna biets antenn med en droppe sockervatten. Detta fick biet att sticka ut sin tungliknande snabel (Pro-BAA-sis). De låter sedan biet dricka godbiten.
Friska bin använder doft för att hjälpa dem att hitta blommor. Citrondoften efterliknade ett bins naturliga process att upptäcka en lukt och få en nektarbelöning. Efter 10 minuter gav forskarna varje bi samma citrondoft följt av sockervatten. De upprepade sin process 10 gånger för varje bi.
Efter inlärningsexperimentet skannade teamet varje bi med en mikro-CT-skanner. Detta verktyg skapade en 3D-bild av strukturer i hjärnan. Teamet fokuserade på strukturer som kallas svampkroppar. (När de ses från sidan ser de ut som svampar.) Dessa regioner är där insekter bearbetar information och bildar minnen.
Denna mikro-CT-skanning från Gills studie visar svampkroppen (lila) inuti en humles hjärna.
Dylan Smith/Imperial College London
Skadade hjärnor
Gills team upptäckte att bin som inte exponerats för bekämpningsmedlet lärde sig snabbt. Vissa behövde bara två eller tre försök innan de stack ut sin snabel när de luktade citron. (Mycket som du kanske saliverar vid lukten av att baka kakor.) Bin som exponerats för bekämpningsmedlet – i alla tre behandlingsgrupperna – kämpade för att koppla den doften till belöningen. De tog längre tid att svara på citronlukten. Vissa gjorde det aldrig.
Äldre bin (12 dagar gamla) lärde sig snabbare än yngre bin. Kritiskt sett verkade exponering för bekämpningsmedel under de första tre dagarna av vuxenlivet orsaka flest problem. “Bihjärnor genomgår fortfarande en hel del förändringar, vilket gör det till en sårbar period i deras liv”, förklarar Gill.
I genomsnitt hade bin som exponerats för bekämpningsmedel mindre svampkroppar än de i kontrollen. grupp. Det fanns dock variationer i storlek. Bland kontrollbin lärde sig de med större svampkroppar snabbare. Det var inte sant bland bekämpningsmedelsgrupperna. Att ha större svampkroppar gjorde det inte lättare för dessa bin att lära sig.
“Svampkroppar är mest ansvariga för inlärning och kognition,” förklarar Gill. Bekämpningsmedelsexponering under det tidiga livet “kan ha påverkat utvecklingen av neuronerna inuti svampkroppen”, säger han. Detta resulterar i en slags hjärnskada. “Biet hade inte det nervnät som det behövde för att utföra den enkla uppgiften.”
Teamet publicerade sina resultat online den 4 mars i Proceedings of the Royal Society B.
Studien belyser risken för imidakloprid och andra liknande bekämpningsmedel för alla stadier av humlekolonier, säger Elaine Evans. Hon är en humleforskare vid University of Minnesota i St. Paul. Den risken sträcker sig från “ensamma drottningar som grundar bon, till fullt utvecklade kolonier med arbetare, hanar och drottningar”, konstaterar hon. Men hon varnar för att inte alla bin som utsätts för bekämpningsmedel får en dos som är lika stor som de i denna studie. Och det gör det svårt att veta de verkliga effekterna av dessa bekämpningsmedel på humlor, säger hon.
Det är viktigt att överväga de bredare effekterna av bekämpningsmedel innan du använder dem, säger Gill. ”Om kolonier utsätts för , då kan bina som utvecklas inuti vara i riskzonen.” Det kan ha en allvarlig inverkan på hela kolonin. Om en koloni producerar funktionsnedsatta arbetare kan den inte fungera bra. Och det riskerar att kollapsa, säger han.
Hur kan då odlare förhindra insektsskador på sina trädgårdar och grödor? En lösning: Plantera en mängd olika inhemska växter. Dessa lockar till sig skadedjurens naturliga rovdjur. Det kan hålla skadedjur i schack och begränsa skador, utan oavsiktlig skada på pollinatörer.
Leave a Reply