På kvällen den 20 till 21 januari kommer hela västra halvklotet att bjudas på en mer än en timme lång himmelshow: en total månförmörkelse. Och utbrottet av en vulkan en halv värld bort skulle kunna göra just denna händelse extra färgstark – som i djupröd.
Totala månförmörkelser är inte sällsynta. De händer någonstans över hela världen en gång om året eller så. Men alla kan inte se dem. Människor måste vara på jordens nattsida för att fånga den mörka skuggan falla över månens ansikte.
Förmörkelser finns i många former
En månförmörkelse inträffar när jorden rör sig mellan solen och en fullmåne. Till en början verkar månen mörkna lite när skuggan som kastas av jorden sveper över månens yta. Vid vad som kallas totality, blockerar jorden det mesta av månbundet solljus. Detta kastar den mörkaste skuggan. Med bara en bråkdel av ljuset som passerar genom jordens rakbladstunna atmosfär, störtar månen ner i plötsligt mörker.
Men det försvinner inte helt. Det där skuggtäcket, känt som en umbra, lyser upp månen så mycket att den förblir något synlig. Det gör också månen röd. Anledningen har att göra med optisk fysik. Det mesta av solljuset som passerar genom vår atmosfär kommer att spridas. Endast den långvågiga strålningen — rött ljus — tränger igenom. (Det är samma anledning till att solnedgångar ser röda, orange och rödbruna ut.)
Månen går upp på söndag (cirka 17:30 längs Atlantkusten och når sin maximala förmörkelse nära midnatt för östra kusten). Tiderna kommer att variera på andra håll, så se till att kontrollera lokal information. I hela Nordamerika kommer månen att stå högt på himlen under förmörkelsen. Det, plus en allmänt torr och klar natthimmel på vintern, skulle kunna göra detta till den bästa visningsmöjligheten på flera år.
Det vita området visar de delarna av jordklotet över vilken månförmörkelsen i januari 2019 kommer att synas. Den totala förmörkelsen kommer att pågå i ungefär en timme. Bokstäverna och siffrorna anger när förmörkelsen kommer att synas. P1, till exempel, är 02:36 Universal Time (och 21:36 Eastern Standard Time i USA). P4 är 7:48 UT (2:48 am EST).
Fred Espenak/NASA GSFC
Du kan kalla denna förmörkelse Big Red
Denna förmörkelse kommer också att bli supersized. Det beror på vad vissa kallar en supermåne. Det beror också på fysiken. Månen verkar större eftersom den har kommit närmare jorden. På 357 342 kilometer (222 042 miles) bort, närmar den sig sin perigeum — den punkt i sin omloppsbana när månen kommer att vara närmast vår planet. (Om du letar efter en super supermåne, måste du vänta till den 25 november 2034. Det är då månen når sitt närmaste på mer än 85 år, enligt TimeandDate.com.)
Den totala månförmörkelsen i januari kommer att vara speciell av en annan anledning: dess färg. Man kan aldrig förutsäga den specifika röda nyansen som kommer att utvecklas. Men det finns anledning att misstänka att årets blir djup. Och det har att göra med Anak Krakatau (AN-ak Kraa-kah-TAU). Den här vulkanen i Indonesien bröt ut med explosiv kraft den 22 december 2018. Chocken var så kraftig att den skickade en tsunami – en vägg av vatten – som rasade iland på stränderna vid Sundasundet. (Denna plötsliga, kraftiga översvämning dödade mer än 400 människor, enligt Röda Korset.)
Titta på utbrottet av Anak Krakatau den 22 december 2018, inspelat av en infraröd (värmeavkännande) kamera på Japans vädersatellit Himawari-8 . Cooperative Institute for Meteorological Satellite Studies/University of Wisconsin/Japan Meteorological Agency Vulkanen tappade också 110 000 000 kubikmeter i volym och tappade 229 meter (750 fot) i höjd. Det uppger Indonesiens Center for Volcanology and Geological Hazard Mitigation. All den askan och allt annat skräp måste gå någonstans. Mycket av det sköt högt upp i atmosfären. Tillsammans med den kom riklig rök och luftburna partiklar som spyddes ut av själva lavautbrottet.
Denna plym av aska med mera tornar upp sig till 16,1 kilometer (10 miles), enligt en analys av data som samlats in av den japanska vädersatelliten Himawari-8. Mycket av aerosolen och partiklarna sopades upp av jetströmmen. Det är en luftström som ormar runt jorden cirka 10 kilometer (6 miles) över ytan. Från Indonesien tar det cirka två veckor för denna luftförorening på hög höjd att göra en jordomvandring. Så i mitten av januari var alla aerosoler helt blandade i södra halvklotets övre atmosfär. (Att blanda mellan de två hemisfärerna tar mycket längre tid.)
Eftersom det är sommar där, pekar södra halvklotet mot solen. Det betyder att solljus som passerar genom jordens atmosfär under helheten kommer att strömma genom mer av det södra halvklotet, där all den vulkaniska föroreningen fortfarande hänger kvar. Det borde filtrera bort ännu mer solljus än under en typisk förmörkelse. Om söndagskvällens måne ser mörkare, brunare eller mer mörkt ut än vanligt för en förmörkelse, vet du varför.
Övergå till historien
Det här är inte första gången en vulkan har påverkat visningen av förmörkelse.
Den bortgångne Richard B. Stothers arbetade vid NASA:s Institute for Space Studies vid Goddard Space Flight Center i New York. Han granskade data om vulkanutbrott som hade förändrat färgen på förmörkelser. 2005 rapporterade han att han upptäckte att den senaste tidens vulkaniska aktivitet verkade mörkna en månförmörkelse. Faktiskt, noterade han, “En mörk förmörkelse på en klar natt innebär vanligtvis närvaron av betydande grumlighet i jordens stratosfär som härrör från ett nyligen inträffat vulkanutbrott. ” Med grumlighet syftade han på förmågan hos partiklar i luften att göra det svårt att se igenom till himlen ovanför.
En total månförmörkelse dök upp över Boston, Mass., den 27 september 2015. Författaren ägnade en vecka åt att beräkna exakt var han skulle behöva stå – och när – för att rada upp en bild av den helt förmörkade månen över stadens berömda Prudential Tower.
M. Cappucci Och aktiviteten i Krakatau (även känd som Krakatoa) har dämpat månförmörkelser tidigare. Ett stort utbrott där 1883 pumpade en enorm mängd damm och gas in i den övre atmosfären. Noterade Stothers, detta ledde “till en serie mycket mörka månförmörkelser under de följande två åren.”
En av de mörkaste förmörkelserna någonsin inträffade den 10 juni 1816. Detta var kort efter utbrottet av Mount Tambora, en annan indonesisk vulkan. Henrik B. Claussen var astronom vid Köpenhamns universitet i Danmark. Hans team studerade Grönlands iskärnor med hjälp av elektrisk ledningsförmåga. Detta låter dem mäta mängden syra i olika luftfickor i isen. De hittade en “syrasignal” som kom från sulfatföroreningar. Vulkaner släpper ofta ut massor av sulfater. Och detta sulfat fanns rikligt i isen som bildades 1816. Det är ett år efter Tamboras utbrott 1815. Och det är vettigt: det skulle ha tagit så lång tid för vulkaniska föroreningar att ta sig till norra halvklotet och slå sig ner på Grönland.
Sulfater är kända för att frö moln. De kan fungera som en kärna runt vilken underkylda vattendroppar samlas. Detta kan öka antalet små vattendroppar i atmosfären. Och dessa små droppar sprider effektivt ljus, vilket kan göra månens uppenbara färgförändring ännu mer dramatisk. Det är möjligt att Anak Krakataus utsläpp kan ha den effekten.
Så när månen blir röd eller brun på söndagskvällen, håll ett vakande öga. Den kan vara lika informativ om vår planet som den är vacker.
Leave a Reply