Australiens senaste skogsbrandsäsong var så allvarlig att röken från bränderna nådde nya höjder i atmosfären. Och ibland betedde sig den här upphöjda röken konstigt.
Bordar rasade över Australien från 29 december till 4 januari. Bränderna gav upphov till enorma åskmoln. Forskare beskriver dessa som pyrocumulonimbus (PY-roh-kew-yu-lo-NIM-bus). Molnen drog in mellan 300 000 och 900 000 ton rök in i stratosfären. Det är mer rök än sett från något tidigare inferno.
Forskare säger: Firewhirl och Firenado
Som vindar virvlade en stor långvarig rökplym runt omkring steg den till rekordhöjder. Sådana vindar har aldrig setts runt liknande plymer. Forskare rapporterade sina fynd online den 30 maj i Geophysical Research Letters.
Denna stora rökpuff sträckte sig över ungefär 1 000 kilometer ( 620 mil). Det är ungefär Montanas bredd. Det var en av de största rökplymer som någonsin setts i stratosfären, säger Jessica Smith. Hon är en atmosfärsforskare som inte var inblandad i studien. Smith arbetar vid Harvard University i Cambridge, Massachusetts.
En annan slående sak var hur högt röken steg, konstaterar George “Pat” Kablick III. Solvärme fick plymen att stiga, säger han. Kablick är en atmosfärsforskare som arbetar vid US Naval Research Laboratory i Washington, DC. På några veckor klättrade plymen från cirka 15 kilometer (9 miles) från marken till mer än 31 kilometer hög.
Den stigande plymen lyfte upp rekordmängder vatten och kolmonoxid. Den trängde också undan ozonrik luft i stratosfären. Denna rök kan också utlösa kemiska reaktioner som förstör ozon. Det har bekymrat vissa forskare. De oroar sig för att för mycket rök kan skada ozonskiktet, som skyddar jorden från solens skadliga strålning.
Framtida satelliter eller väderballonger kan ge data om om detta har hänt, säger Pengfei Yu. Han är klimatforskare vid Jinan University i Guangzhou, Kina.
Att observera plymens beteende kan också hjälpa forskare att föreställa sig vad som kan hända om mycket mer rök pumpades in i atmosfären – säg från en kärnkraftsanläggning krig.
Förklarare: Vad är en datormodell?
Rök som frigjordes av skogsbränder i Pacific Northwest 2017 har redan hjälpt till att bekräfta datormodeller av kärnvapenkrigföring, säger Alan Robock. Han är klimatforskare vid Rutgers University i New Brunswick, NJ. Dessa modeller förutspådde att rök från brinnande städer skulle värmas upp i stratosfären. Det är luftlagret ovanför där jordens väder inträffar.
Om den upphettade röken steg tillräckligt högt, skulle den kunna pågå i flera år och utgöra ett verkligt hot mot ozonskiktet. Forskare såg rök från skogsbränderna 2017 stiga upp genom atmosfären precis så.
”Vi kallade det “alla pyrocumulonimbus moder”, minns Robock. Den injicerade bara så mycket rök i stratosfären. Det faktum att den större australiska rökplymen steg ännu högre, säger han, tyder på att datorprojektionerna är korrekta.
Leave a Reply