Titta på vad du har på dig. Det finns en god chans att det inkluderar blå jeans eller andra föremål gjorda av denim. När som helst bär ungefär hälften av världens befolkning detta tyg. Små bitar av denim har lagt till en överraskande mängd föroreningar i floder, sjöar och hav, visar ny forskning.
När det gäller denimföroreningar, säger Sam Athey, en av studiens författare, “Vi vet ännu inte effekterna på vilda djur och miljön.” Men hon är orolig. “Även om denim är gjord av ett naturligt material – bomull – innehåller det kemikalier”, påpekar hon. Athey studerar källor till mikrofibrer som doktorand i Kanada vid University of Toronto i Ontario.
Bomullsfibrer är behandlade med många typer av kemikalier, konstaterar hon. Vissa förbättrar dess hållbarhet och känsla. Andra ger jeans sin distinkta blå färg.
Varje gång vi tvättar kläder lossnar mikroskopiska strängliknande partiklar. Dessa mikrofibrer rinner ut ur tvättmaskiner, ner i avloppet och ut i världens floder, sjöar och hav. Många slår sig ner i sedimentet på botten. Mikrofibrer utgör många av de minsta föroreningar som finns där.
Och många av dessa fibrer är denim, rapporterar Atheys team.
De skannade sedimentprover med hjälp av ett kraftfullt mikroskop. Denim var självklart. Indigo i färg, den hade den unika vridna, men hopfällda, strängliknande formen av bomullen.
Denimmikrofibrer dök upp i sediment från de stora sjöarna, som går över gränsen mellan USA och Kanada. Fler av dessa fibrer förorenade en serie grunda sjöar i södra Ontario. De dök till och med upp i sediment från Ishavet i norra Kanada. Denim stod för 12 till 23 procent av mikrofibrerna i teamets sedimentprover.
De hittade mikrofibrer från andra tyger också. Men teamet fokuserade på denim eftersom så många människor bär jeans.
Dagens jeans är färgade med syntetisk indigofärg. (Syntetisk betyder att den är gjord av människor.) Vissa kemikalier i färgämnet är giftiga. Athey och hennes team oroar sig för hur långt och brett dessa långlivade kemikalier sprider sig. “Dessa fibrer förekom överallt där vi tittade”, säger hon. “Stads- och förortssjöar, samt avlägsna områden i Ishavet.”
Teamet delade sina resultat den 2 september i tidskriften Environmental Science and Technology Letters.
Ser bortom mikroplastfibrer
Den mesta forskningen om miljörisker från utsläpp av tvättludd har fokuserat på plastfibrer. Dessa fibrer kallas ofta mikroplaster och kommer från tvätt av fleece- och nylontyger.
Dessa fibrer är kända för att transportera många kemikalier ut i miljön. Forskare vet fortfarande inte hur många av plastens ingredienser som kan påverka människors hälsa. Men vissa, såsom polyvinylklorid, är kända för att orsaka cancer. Andra är kemikalier som efterliknar hormoner. Dessa kan utlösa oväntade förändringar i våra cellers tillväxt och utveckling. De kan fejka ut våra kroppars normala hormonsignaler och leda till sjukdomar.
Detta hjälper till att förklara varför människor har uppmärksammat mikroplaster. Men kemiskt behandlade naturliga mikrofibrer, som denim, kan vara lika oroande, säger Athey.
Imari Walker Karega studerar hur plastmikrofibrer kommer in i och påverkar vattenmiljöer. Hon är en doktorand i ingenjörsvetenskap vid Duke University i Durham, NC, och var inte en del av den nya studien. Men precis som Athey oroar hon sig för den potentiella effekten av kemikalierna som används för att göra indigofärgämne.
Mindre organismer, som plankton, kan också äta mikrofibrer, säger Walker Karega. Dessa fibrer kan blockera deras matsmältningskanaler, konstaterar hon. Detta skulle hindra dem från att kunna äta den mat de behöver för att överleva. “Vi vet bara inte riktigt alla effekterna av alla mikrofibrer som klass på vår miljö”, avslutar hon.
Så många fibrer
Athey och hennes team tvättade jeans för att se hur många mikrofibrer varje par tappar per tvätt. Svaret? Cirka 50 000.
Inte alla dessa fibrer tar sig in i miljön. Avloppsreningsverk fångar upp allt från 83 till 99 procent av dem.
Att fånga 99 procent kan låta ganska bra. Men en procent av 50 000 är fortfarande 500 fibrer per tvätt som smyger igenom. Multiplicera nu det gånger varje par jeans som tvättas om och om igen. Det lägger fortfarande upp till massor av mikrofibrer som kommer in i vattenmiljöer. Dessutom kan sättet som vattenreningsverk fångar upp fibrer vara ett problem. Vissa fångar fibrer med filter. Andra låter dem slå sig ner i avloppsslammet som byggs upp på botten av dammar. Detta slam hamnar ofta som gödningsmedel på åkrar. Därifrån kan regn skölja in det i lokala vattendrag. Så fibrer kan fortfarande hamna i miljön.
“Alla bär jeans så det kan vara vår största insats av mikrofibrer i våra vattendrag och jordar,” säger Walker Karega. “Ett enkelt sätt att begränsa det är att tvätta våra jeans mer sällan.”
De växte upp med att tro att hon var tvungen att tvätta sina jeans efter varje par klädsel. Men de flesta jeanföretag rekommenderar att de inte tvättas mer än en gång i månaden, fick hon veta.
“Det är inte att du inte ska ha jeans”, säger hon. “Vi måste köpa färre kläder”, säger hon och tvättar dem bara när de verkligen behöver det.
Leave a Reply